Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

Манро протиснулся сквозь людей к распростёртому телу. Очки он уже надел, и пламя фонарей и факелов плясало в двух линзах, пока он оценивал обстановку. — Ваша светлость, мисс Донован. Мне не следовало бы удивляться, увидев вас здесь, но всё же я удивлён. Кто этот несчастный?

— Лорд Элиот Кросс, — ответила Кендра, плотнее запахивая ворот пелерины. Погода опять переменилась. Недавний мокрый снег прекратился, но теперь стало настолько холодно, что дыхание каждого превращалось в облачка ледяного пара. — Он был одним из подозреваемых в убийстве в моём списке.

Чёрные брови Манро приподнялись. — Полагаю, из этого списка его можно вычеркнуть.

— Да. Хотя есть способы попроще. Она покачала головой и посмотрела на Сэма. — Пойдём выясним, что скажет наша свидетельница.

Они вошли в убогий зал «Колокола и лебедя». С низкого потолка с открытыми балками свисали фонари, заливая тёплым светом тяжёлые деревянные стулья, столы и длинную стойку. В каменном очаге горел уголь, но даже он не мог изгнать из помещения сырой холод. Осталась лишь горстка посетителей — почти все мужчины, в основном сгрудившиеся у стойки. До их появления они тихо переговаривались, но разговоры мгновенно стихли, когда вошли Кендра, Сэм и герцог. Кендра чувствовала на себе тяжесть взглядов. Не обращая на них внимания, она оглядела зал и увидела ярко нарумяненную блондинку у дальнего конца стойки. Единственная другая женщина сидела, свесившись над столом, вытянув одну руку; из-под митенки виднелись пальцы, слабо сжимавшие пустой стакан.

— Многого от девчонки не жди, — предупредил Сэм, направляясь к ней.

— Элла! — Сыщик с Боу-стрит схватил женщину за плечо и встряхнул. — Элла, девочка.

Просыпайся! Подойдя ближе, Кендра почувствовала сильный хвойный запах джина.

Лицо женщины лежало на столе; бархатный чепец смялся и съехал набок. Большая часть рыжих волос выбилась из шпилек и закрывала лицо. — Отвали! — пробормотала она, дёрнув плечом из-под руки Сэма.

— Ну же, девочка!

— Чёрт побери! — проворчала она и резко очнулась. Внезапно выпрямившись, она наугад замахнулась на Сэма, но тот легко перехватил её руку.

— Элла! Успокойся. Я тебе зла не желаю.

— Ой! Простите! Зелёные глаза совиным взглядом моргнули из-за спутанных рыжих прядей. Женщина откинула волосы с лица, окончательно сбив чепец. — Ты ведь ловец воров, а?

— Человек с Боу-стрит, — поправил Сэм, поджав губы. — Просыпайся, девочка. Тебе надо ответить на вопросы насчёт того, что случилось в переулке.

— Я уже сказала: я этого не делала!

Кендра осмотрела худое лицо, слегка усыпанное золотистыми веснушками. На вид женщине можно было дать за тридцать, но Кендра подозревала, что образ жизни состарил её раньше срока и на самом деле ей едва за двадцать. — Мы знаем, что это не ты, Элла, — успокоила она. — Но ты была с жертвой, когда его убили. Нам нужно задать тебе несколько вопросов.

Девушка мутно нахмурилась на Кендру. — А ты, мать твою, кто такая? Где Джордж? Она повернулась к стойке.

Сэм пояснил Кендре и герцогу: — Джордж — хозяин. Тот здоровяк, что сейчас в переулке.

Кендра кивнула и выдвинула стул; ножки заскребли по полу. Она села рядом с девушкой. — Элла, расскажи мне, что произошло с лордом Кроссом.

— Господи! Голова будто проклятый мул копытом растоптал. Она потёрла виски, искоса глянув на Кендру. — Кто такой лорд Кросс?

— Мужчина, с которым ты была в переулке.

— А-а. Да. Кажись, его приятель называл его как-то так, если теперь память не врёт. И Джордж сказал, что он лорд.

— Его приятель? Он пришёл не один?

— Не-а. Селена была с другим. Господа пошли кутить, вот я и подошла узнать, не хочет ли он малость повеселиться. За шиллинг. Меньше чем за шиллинг я ноги раздвигать не собиралась! Скупой хлыщ хотел дать всего фартинг!

Сэм сказал: — Селена — та белобрысая девица с Хеймаркет у стойки. Я с ней говорил. Она сказала, приятеля лорда Кросса звали Уэнтворт. Виконт. Когда я сюда добрался, его уже не было.

— Лорд Уэнтворт, — задумчиво произнёс герцог. — Надо спросить у Каро, но, кажется, он наследник лорда Стэндиша.

Кендра кивнула. — Нужно будет допросить его — вдруг он что-нибудь видел. Она снова посмотрела на женщину. — Что произошло, Элла?

Проститутка облизнула губы. — Можно мне выпить? В горле сухо, как в золе.

— Хорошо. Кендра глянула на Сэма. Тот хмыкнул, развернулся и пошёл к стойке.

— Джина, пожалуйста! — крикнула ему вслед Элла.

Кендра предпочла бы заказать ей крепкий кофе, но не стала спорить. — Элла, посмотри на меня. Посмотри на меня. Ты должна рассказать, что произошло.

Худое лицо исказилось, и Кендра увидела ужас в зелёных глазах. — Комнаты у меня не было, куда его вести, так что я-я потащила его в переулок. Она тяжело сглотнула и вытерла рот. — Я всегда так с мужиками делаю, и никогда беды не было.

Элла заметно оживилась, когда Сэм вернулся и поставил стакан на стол. Но прежде чем женщина успела его схватить, Кендра накрыла стакан ладонью. — Сначала рассказывай, потом выпьешь, — спокойно сказала она. И окончательно замаринуешь свою печень.

Элла сердито уставилась на неё, но Кендра выдержала взгляд. — Рассказывай.

Та помедлила и пожала плечами. — Я уже