Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

— хозяин уж очень… чудно выглядел. — Бетти даже покраснела. — Я вроде как порылась в том, что осталось на подносе. Почти все сгорело, но одно-два слова разобрала.

Сэм остановил стакан на полпути ко рту. — Ты умеешь читать?

На хорошеньком лице вспыхнула обида. — Нас с сестрами читать научила сама жена викария, когда мы подросли.

— Прошу прощения. Сэм опрокинул стакан и с удовольствием почувствовал, как тёплый виски мягко обжигает горло. Вздохнул и поставил стакан на исцарапанный стол. — Что ты прочитала?

— Я уже сказала. Имя иностранки — Магдалена. Кажется, примерно тогда у хозяина и начались все неприятности. Она многозначительно кивнула, и Сэм почему-то снова посмотрел на округлившийся живот. Когда он резко поднял глаза, Бетти уже лукаво улыбалась, словно прекрасно поняла, куда ушли его мысли.

— Ага, — кивнула она, будто они делились тайной. — У хозяина были не призрачные неприятности. Женские.

29

Было что-то абсурдное в том, что на столе для вскрытий лежал всего один язык, а Манро, Бартс, Алек, Кендра и даже Ребекка — хотя та крепко прижимала к носу платок — стояли вокруг и смотрели на проклятую штуку.

Час назад, после того как её джентльмены-посетители Хамфри и Роланд поспешно сбежали, а леди Этвуд привели в чувство нюхательной солью и уложили в постель с заявлением, что нервы её окончательно расстроены, Кендра использовала разбросанную по полу папиросную бумагу, чтобы снова запихнуть мясистый орган в коробку. Единственное, что пришло ей в голову, — немедленно отвезти посылку в анатомическую школу доктора Манро и показать ему.

— Полагаю, он действительно мог принадлежать сэру Джайлсу, — медленно сказал доктор Манро, сведя чёрные брови, пока изучал отрезанный язык.

— «Мог»? По Лондону бегает кто-то ещё без языка? Или вам привозили трупы с вырезанными языками? — спросила Кендра и снова посмотрела на отвратительный кусок плоти.

За круглыми очками глаза Манро весело блеснули. — Как вам известно, мисс Донован, я человек обстоятельный. Вчера вечером я передал тело сэра Джайлса его сыну, мистеру Холбруку, для погребения, поэтому визуально сравнить язык с телом уже не могу и, следовательно, не в состоянии со стопроцентной уверенностью заявить, что он находился во рту сэра Джайлса. Однако… Он поднёс лупу и начал изучать язык. — Судя по всему, его отрезали ножом того же типа. Обратите внимание: ткань рассечена чисто. Лезвие было очень острым, удаление — быстрым. Это соответствует тому, что было сделано с сэром Джайлсом.

Ребекка внезапно издала сдавленный звук. — Простите, я… я… Она развернулась и бросилась к двери, но вскрикнула, налетев на твердое тело, появившееся перед ней.

Малдун схватил её за плечи, удерживая на ногах. — Ну-ну, принцесса, за вами сам дьявол гонится?

— Ах вы… болван! — Ребекка вырвалась из его рук и продолжила бегство из секционной.

Репортёр с тревогой посмотрел ей вслед, затем повернулся к остальным. — Что случилось?

Кендра нахмурилась. — А вы что здесь делаете? — спросила она вместо ответа.

Входя, Малдун снял потрепанную треуголку. — Каждый день после полудня заглядываю к доктору Манро, чтобы узнать, не появилось ли чего нового по делу сэра Джайлса.

— И это правда, — недовольно подтвердил Манро. — Несмотря на то что я уже объяснял: мертвецы могут говорить лишь ограниченное время, и сэр Джайлс выдал все свои секреты во время вскрытия.

— И все же я застаю вас, доктор, в компании многочисленных посетителей, — нахально усмехнулся репортёр. Его взгляд переместился на стол. На глазах у Кендры Малдун широко раскрыл глаза, поспешил через комнату и уставился на почерневший мышечный орган. — Иисусе милостивый, это то, что я думаю?

— Если вы думаете, что это язык сэра Джайлса, то да, — сказала Кендра.

— Скорее всего, — поправил Манро. Он снова наклонился и навел лупу на широкую часть языка. — Как я говорил, лезвие было достаточно острым для чистого разреза. И степень разложения соответствует телу сэра Джайлса. Я бы сказал, ещё три дня назад этот язык был прикреплен к своему владельцу.

— Как вы его нашли? — с неподдельным интересом спросил Малдун.

— Можно сказать, он сам нас нашёл, — пробормотала Кендра.

Мышца дернулась на челюсти Алека. Зелёные глаза потемнели от гнева, когда он посмотрел на Кендру. — Не нас. Вас. Кто-то послал его именно вам.

Рыжевато-светлые брови Малдуна поднялись. — Зачем злодею понадобилось отправлять вам язык сэра Джайлса, мисс Донован?

— Вот это я и хотел бы знать, — сказал Алек.

Малдун сам ответил на вопрос: — Очевидно, он пытается вас напугать. Но почему? Что вы знаете?

Кендра почувствовала, как репортёр внимательно её изучает. Она покачала головой. — Ничего. Пока.

— А, тогда, полагаю, убийцу тревожит следующий этап. — Малдун почесал за ухом. — Должно быть, вы кого-то сильно нервируете.

Кендра промолчала. Он был прав. Отправленный язык был посланием не меньше, чем его первоначальное удаление. Кендра по-прежнему не знала смысла знаков невидимыми чернилами и самого отрезанного языка, но смысл этого послания понимала вполне ясно: держись подальше.

— Вы откажетесь от расследования, мисс Донован? — спросил Малдун, и она снова почти физически ощутила вес его взгляда.

Алек сердито повернулся к репортеру. — Это ваша вина, Малдун. Если