Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

Гейвенстон, только сильно сомневается, что она передумает. Заладил, что на пивоварне Барретта прибыль и так едва покрывает расходы, потому что зерно дорожает по всему королевству. Будто я сам не знаю, что оно дорожает!

— Если он собирался поговорить с миссис Гейвенстон, из-за чего же вы поссорились?

— Когда я упомянул мистера Флетчера и сказал, что тот желает купить мой урожай, Паско прямо взбеленился. Заявил, что мне должно быть стыдно водить дела с таким типом! С чего мне стыдиться? Вот вам предложи вдвое больше за службу — разве вы откажетесь?

— Предложение, безусловно, заманчивое, — дипломатично признал Сэм.

— Вот именно! Не хватало ещё, чтобы какой-то молокосос, который сроду не вспотел от работы, учил меня жить.

Логан снова взялся за вилы.

— Чёртов щенок.

— Похоже, мистер Паско вас порядком разозлил.

Логан покосился на него.

— Признаю, он меня задел — смотрел свысока, будто я грязь у него под ногами. Но я же не собирался обманывать пивоварню Барретта. Потому и рассказал ему о предложении Флетчера. Если б я хотел его убить, сделал бы это прямо тогда. Уж точно не стал бы разыскивать мерзавца, чтобы пырнуть ножом. За кого вы меня принимаете?

— Может, вы хотели ещё поговорить об условиях договора, а потом вспылили? — Именно такую возможность предполагала Кендра.

Логан презрительно фыркнул.

— Я заговорил с ним только потому, что встретил в трактире. Не искал его специально ни тогда, ни потом. Господи, да я даже не знал, что он пользуется коттеджем на земле сквайра Преббла! Зачем, когда пивоварня предоставила ему вполне приличный дом в деревне? Странное дело, как по мне. Может, это ему было что скрывать.

— Он был писателем. У писателей порой бывают причуды.

— Ну да. Только причины убивать его у меня не было.

Логан перестал перебрасывать солому с навозом и нахмурился.

— Убийство ведь никак не изменило бы мой договор с пивоварней.

Сэм почесал нос.

— Вы не знаете, имел ли мистер Флетчер какие-нибудь дела с мистером Паско? Может, он обращался к нему, как к вам?

— Если и обращался, приятной беседы у них не вышло бы. Я ж говорю: стоило мне назвать Флетчера, как Паско взбесился.

Логан вздохнул.

— Хотя я понимаю, почему они опасаются Флетчера. Он жаждет заполучить пивоварню Барретта и, думаю, ради этого готов на что угодно.

— Я слыхал, что дядя миссис Гейвенстон, капитан Синклер, тоже хочет прибрать дело к рукам. Всю жизнь провёл в Индии, а вернулся в Кукем и решил, что теперь всем будет распоряжаться.

— Вы считаете, он подло поступает?

— А вы нет?

— Ещё как. — Логан повернул голову и сплюнул на землю. — Только лис, забравшийся в курятник миссис Гейвенстон, вовсе не капитан Синклер.

Сэм не сумел скрыть удивления. Логан улыбнулся и кивнул.

— Ага. Другой. Разодетый знатный хлыщ. Сын виконта.

— Мистер Мерсер.

— Он самый.

— Вы хотите сказать, мистер Мерсер каким-то образом связан с мистером Флетчером? Откуда вам известно?

— Видел их вместе. Раз — в «Тип-энд-Шип». Само по себе это ещё ничего не значит. Но я видел, как мистер Мерсер выходил из «Эпплтон эль», когда пошёл к мистеру Флетчеру поговорить насчёт зерна. Флетчер сказал, что это был не он, только у меня глаза имеются. Я знаю, кого видел. И вот думаю: зачем врать? Что они скрывают?

Глава 25

К тому времени, когда карета герцога остановилась у дома номер двадцать девять на Гросвенор-сквер, небо заволокли сумерки. Наползали туман и облака, обещавшие дождь. Перед домами уже горели масляные фонари, но в отличие от газовых светильников, которые устанавливали по всему Лондону, их слабого света хватало разве что на то, чтобы осветить медный дверной молоток.

На площади стояла непривычная тишина. Кендра решила, что причина — отсутствие строительного шума у особняка Ярборо: каменщики разошлись по домам.

— Молли, иди вперёд, — сказала она горничной. Увидев, как та нахмурилась, сухо добавила: — Обещаю, его светлость не станет приставать ко мне посреди улицы.

— Да, мисс. — Молли покраснела, замешкалась на мгновение и поспешила к дому.

Алек поймал затянутую в перчатку руку Кендры и, наклонившись, дразняще коснулся губами её уха.

— Вы так в этом уверены, мисс Донован?

Кендра рассмеялась, хотя в животе сладко заныло.

— Ты ведь придёшь к ужину?

— Если явлюсь к столу в этой одежде, тётушка оторвёт мне голову. Сначала заеду домой переодеться. Но сперва провожу тебя до двери.

— Я уже большая девочка. Сама дойду. — Она сжала его руку, прежде чем отпустить. — Возвращайся поскорее.

— Потому что соскучишься или потому что тебе нужен защитник от моей тётушки?

— А ты как думаешь? — Она посмотрела ему в глаза и ощутила почти головокружительное веселье. Господи, она кокетничала! Во всяком случае, ей казалось, что кокетничала. До того как оказалась в девятнадцатом веке, она никогда этого не делала.

Пока она окончательно не выставила себя дурой, Кендра подхватила юбки и поспешила по дорожке. На полпути остановилась и обернулась помахать. Алек приподнял шляпу и скрылся в карете.

Кендра взглянула на Бенджамина, хмуро взиравшего на неё с козел. Вот уж кто умел испортить романтическое настроение.

Она осталась стоять, наблюдая, как Бенджамин щёлкнул вожжами. Цокот копыт и грохот колёс нарушили тишину площади. Кендра начала считать про себя. Прошло двадцать секунд, прежде чем из теней показался человек.

— Давно вы там прячетесь? — спросила она, повернувшись к Альбиону Миллеру.

— Достаточно, чтобы увидеть, как вы воркуете со своим лордом. — Его губы исказила усмешка — по всей видимости, привычная. — Слыхал, вы меня ищете.

Он был обыкновенным задирой и потому приблизился, нарочно вторгаясь в её личное пространство, готовый воспользоваться малейшей слабостью. Кендра понимала его тактику и не шелохнулась. Только опустила руку в ридикюль и нащупала маленький пистолет.

— Насколько хорошо вы знали Джереми Паско?

— Почти не знал. И незачем мне его убивать. Вы ведь это хотите спросить?

Она чуть склонила голову.

— Раз уж вы так любезны, может, расскажете, где были в субботу после трёх часов и весь день в воскресенье?

— Ну, раз уж мы заговорили о любезностях… — Он придвинулся ещё ближе и мясистой ладонью коснулся её руки. Несвежее дыхание обдало ей щёку. — А что вы дадите мне взамен?

На мгновение пальцы Кендры крепче сжали рукоять пистолета. Альбион был крупнее её, но ей приходилось валить противников и покрупнее. Крав-мага входила в её подготовку по самообороне. Этот приём не отличался изяществом, зато действовал безотказно. Вероятно, хватило бы одного удара основанием ладони. Альбион дрался, как уличный забияка, а не как человек, способный продумать тактику.

— Просто ответьте на вопрос, — резко сказала она. — Если вам