Читать книгу - "Дочь смотрителя воронов - Лана Уильямс"

гордился изделиями, которые они здесь создавали. Показав ей несколько интересных часов, во многих из которых сквозь стеклянный корпус виднелись механизмы, он проводил ее в свой небольшой кабинет в задней части здания. Компания «Туэйтс энд Рид» была не только старейшей в Лондоне компанией по производству и продаже часов, но и претендовала на статус старейшей в мире.

Баггинс достал потрепанную книгу в кожаном переплете с многочисленными рисунками и осторожно раскрыл ее.

– Эти рисунки датируются тысяча шестьсот десятым годом. Наша специализация – башенные часы, которые устанавливаются в башнях церквей и других общественных зданий. С момента основания компании мы изготовили почти четыре тысячи таких часов.

По его улыбке было видно, что он гордится долгой историей компании.

– Одни из наших часов установлены на башне, перед которой проходят парады конной гвардии.

– Те, что с двумя циферблатами? – поинтересовалась Амелия, которая не раз видела эти часы.

– Да. Каждый циферблат диаметром более семи футов.

Амелии показалось интересным, что вдова основателя компании, миссис Генриетта Туэйтс, продолжила вести бизнес после смерти мужа, взяв себе в помощники племянника, и она сделала для себя пометку – не забыть упомянуть этот факт в своей статье. Мистер Баггинс, казалось, нисколько не обиделся на то, что она пропустила их встречу накануне. И, похоже, его ничуть не беспокоило то обстоятельство, что она была женщиной.

К ее радости, он был заядлым читателем журнала и уже прочитал ее статью о хранителе воронов.

– Я, конечно, всегда знал, что в Тауэре живут вороны, – оживленно заметил он. – Но я не задумывался о том, что за ними требуется особый уход. Умные твари, не так ли?

– Да, – Амелия слегка запнулась. – Они и впрямь умны.

Рассказывать о трагической судьбе Притчарда было бы неприятно, но ей не хотелось, чтобы мистер Баггинс узнал об этом где-нибудь еще и удивился, отчего она утаила от него столь важный факт. – К сожалению, смотритель Притчард был убит почти неделю назад.

– Да что вы? Ужасно жаль это слышать.

– Как и мне.

К облегчению Амелии, он не стал расспрашивать о подробностях, хотя ему было явно любопытно. Ее удивило, что он еще не знал об этом происшествии, ведь об нем сообщалось в нескольких выпусках местных газет.

Задав еще несколько вопросов о его часах, она убедилась, что у нее есть все необходимые сведения, и откланялась, пообещав Баггинсу прислать экземпляр журнала, когда он выйдет в свет.

В сопровождении констебля Амелия вернулась к ожидавшему ее кэбу и, прежде чем сесть в коляску, еще раз окинула взглядом улицу и прохожих. Когда они начали вливаться в поток уличного транспорта, она заметила мужчину, стоявшего на тротуаре неподалеку, который смотрел прямо на нее в окошко кэба. Смутно знакомый мужчина в шляпе-котелке.

Ее сердце тотчас же заколотилось. Это был он – тот самый мужчина, который пытался похитить Мэйв! В панике она постучала по крыше кэба. Как только экипаж остановился посреди улицы, констебль Стивенс спрыгнул вниз и с тревогой поглядел на нее через окошко,

– Мужчина, который пытался похитить Мэйв, вон там!

Она указала на то место, где видела мужчину в котелке, но тот уже исчез. Стивенс взглянул туда, куда она указывала.

– Где?

Но прежде чем она успела что-либо ответить, раздался крик, и мужчина, расталкивая людей на своем пути, пустился бежать. Пробормотав ругательство, констебль пересек оживленную улицу и бросился в погоню.

– Нам подождать констебля, мэм? – спросил возница через маленькую дверцу в крыше, которая позволяла ему разговаривать с пассажирами.

– Да, пожалуйста. – Амелия не отрывала взгляда от того места, где исчез констебль Стивенс.

Воздух огласили крики, но они доносились откуда-то сзади. Из-за того, что кэб перегородил улицу, проезд других транспортных средств был практически невозможен.

Возница отогнал кэб как можно дальше к обочине. Нескольким экипажам и повозкам удалось проехать мимо них, но другие возницы в открытую выражали недовольство.

С каждой минутой беспокойство Амелии росло. Все ли в порядке с констеблем Стивенсом? Не попытается ли мужчина, которого она увидела, сделать крюк на людной улице, чтобы вернуться и добраться до нее?

При этой мысли ее сердце бешено забилось от страха, но она продолжала наблюдать за окрестностями.

По правде говоря, она и впрямь не верила, что ей грозит опасность… до этого самого момента.

– Мадам, мы не можем больше ждать, – сообщил возница через несколько минут, приоткрыв маленькую дверцу в крыше. – Дорога почти полностью перекрыта. Я могу отвезти вас домой и вернуться за констеблем.

Амелия не хотела оставлять полицейского одного, но поняла, в чем дело, когда крики и проклятия, доносившиеся сзади, стали громче.

Она в последний раз оглянулась в поисках констебля, но безуспешно. В животе у нее что-то затрепетало – тревожное чувство опасения то ли за свою собственную безопасность, то ли за безопасность констебля, она не могла понять.

Оставаясь здесь, она стала бы легкой добычей, если бы напавший на Мэйв решил сюда вернуться.

– Да, – согласилась она. – Возможно, так будет лучше.

Прежде чем слова слетели с ее губ, кэб рванулся вперед.

Но движение на улице уже превратилось в сплошной затор. Они двигались вперед рывками, и возница добавлял к общему бедламу свои возгласы.

Нервы Амелии были напряжены до предела, и она изо всех сил старалась быть настороже, убеждая себя, что у нее просто разыгралось воображение.

Тем не менее, в голове у нее проносились различные сценарии того, как она смогла бы защитить себя, если мужчина распахнет дверцу кэба и схватит ее.

Все, что у нее было при себе, – это ридикюль и кулаки, которые не особенно помогли бы ей в драке. Возможно, ей следовало заранее подумать о том, как лучше себя защитить. Когда затор на улице наконец рассосался и кэб покатил порезвее, она вздохнула с облегчением. Вряд ли кто-то мог догнать их на такой скорости.

Когда кэб остановился перед ее домом, она вышла, прежде чем возница успел ей помочь.

– Сейчас же возвращайтесь за констеблем Стивенсом!

– Я сделаю все, что в моих силах, мэм.

– В таком случае вы получите щедрые чаевые. Спасибо.

Она кивнула, и кэбмен, щелкнув вожжами, уехал.

Амелия огляделась, все еще не придя в себя, и быстрым шагом направилась к двери, где констебль Дэннон кивнул ей в знак приветствия, но тут же нахмурился.

– Где Стивенс?

– Преследует человека, который пытался похитить девочку, – ответила Амелия. – За ним поехал кэб.

Фернсби открыл дверь прежде, чем она успела что-либо сказать.

– Как ваша поездка, миссис Грейстоун? – спросил Фернсби и нахмурился, приглядевшись к ней повнимательнее. – Что-то не так? – озабоченно спросил он.

– Мы увидели на улице напавшего