Читать книгу - "Тропой забытых душ - Лиза Уингейт"

Талиайну заранее, чтобы занять на стоянке хорошее место, пока они там вообще есть. Послушать Кейт Барнард стекаются сотни, а то и тысячи человек.

– Хорошо.

Я внимательно оглядываю окружающие нас поля, потом – кусты гледичии, высокую жесткую траву вдоль ручья и Потейто-Хиллс, но того, что ищу, не видно. Если не придумаю, как задержать миссис Грубе достаточно долго, нам придется расстаться. Перейти Киамичи без Нессы я не могу.

Пока миссис Грубе раскладывает обед в тени на холме, я, насвистывая, пою коня и Скиди из ведра. После этого несу малыша Бо к ручью, чтобы показать ему мелкую рыбешку. Мальчик хлопает пухлыми ладошками, а я, не умолкая, насвистываю мелодию; откликается какая‑то птица. Не та, песни которой я жду.

– Очень красиво, Хейзел, – окликает меня миссис Грубе. – Только не подходи слишком близко к воде. Будь осторожнее.

– Конечно, мэм. – Повернувшись к холмам, я что есть сил высвистываю свой зов: «Фить-фьить-фьить! Фить-фьить-фьить!»

Вслушиваюсь, но ответа нет.

Миссис Грубе зовет меня на холм обедать, и я затягиваю подъем, насколько могу. После ем размеренно, откусываю небольшие кусочки, играю с малышом, снова ем и даже пытаюсь вывести миссис Грубе на разговор о женском клубе и политике. Когда это получается, пусть и не сразу, ложусь на одеяло и подбрасываю малыша Бо в воздух.

– Здесь так красиво, – говорю я. – Будто на берегу реки в стране Оз. Может, здесь и закончим рассказ?

– Лучше выезжать. – Миссис Грубе жмурится на солнце. – Расскажу по пути.

– Но мы можем побыть здесь еще немного? Поглядите на эти облака! Я вижу поросенка, слона… а вон то – вылитый Трусливый Лев. Вам так не кажется?

– Пожалуй, похож. – Она встает и отряхивает юбки. – Присмотри за Бо, пока я сделаю свои дела. Потом тебе лучше сделать то же самое, и едем. До Талиайны больше не останавливаемся.

Сердце начинает бешено стучать. Когда миссис Грубе отойдет в кусты, это будет моя единственная возможность закинуть вьюк на Скиди, забрать свои вещи из фургона и скрыться в холмах, чтобы отыскать Нессу и остальных.

– Да, мэм. Но можно я первая? Я очень хочу. Кажется, больше терпеть никак. А еще… Разрешите сводить Скиди к воде и дать ему от души напиться, пока я там?

– Ты же напоила его из ведра перед обедом.

– Скиди почти не пьет из ведра, старый упрямец.

– Ну, тебе лучше знать.

Пока она складывает одеяло, на котором мы обедали, я беру Скиди за повод и иду через кусты к ручью, не переставая свистеть.

Никто не отвечает.

– Хейзел? – через некоторое время нетерпеливо окликает меня миссис Грубе. – Поднимайся сюда.

– Он еще не напился.

– Тогда поторопи его, пожалуйста.

– Хорошо!

Но я, надо признать, не спешу. Посвистываю, расхаживаю из стороны в сторону и вглядываюсь вдоль ручья.

Вся как на иголках, я слышу, как миссис Грубе продирается через кусты.

– Хейзел, в самом деле…

Я закрываю глаза и свищу еще один раз, громко и протяжно, потом слушаю, как ветер несет мой зов вдаль, где звуки отражаются от иззубренной линии холмов.

И едва они затихают, как я слышу наконец крик козодоя: «Фьить-фить-фить! Фьить-фить-фить! Фьить-фить-фить!» Три раза.

Только посреди дня козодои не кричат.

Глава 15

Валери Борен-Оделл, 1990 год

Руководитель штаба, руководители групп, штатные работники и их коллеги должны постоянно учитывать возможность посттравматического стресса, когда работник оказывается в экстренной ситуации, способной вызвать у них необычно сильную эмоциональную реакцию, которая может помешать им исполнять свои обязанности.

Руководство полиции Службы национальных парков

– Не торопитесь. Следите, куда ступаете, – говорю я идущим впереди Рою и Эдвину. – Улики с тропы, скорее всего, смыло дождем, но, если что‑то осталось, не хочется случайно пройти мимо.

Рой через плечо показывает большой палец. Они вдвоем медленно шагают впереди, неся складные носилки. У Эдвина за спиной плоский оранжевый рюкзак, в котором лежит свернутое полотнище, а Рой тащит на себе колесо и раму. Эвакуация живого пострадавшего из недоступного для транспорта места задача не из легких. А эвакуация тела еще хуже. Хотя предварительный опрос туристов задержал нас в точке сбора, мы с Кертисом, Рой и Эдвин – пока единственные спасатели, прибывшие на место. Нашим рейнджерам, похоже, удалось побить все рекорды скорости, чтобы забрать снаряжение со склада и доехать до начала тропы.

В конце концов нам так или иначе придется заниматься этим жутким делом вместе с людьми из управления шерифа. Параллельные расследования: СНП расследует происшествие; управление шерифа и медэксперт выясняют причины. Если улики будут указывать на насильственную смерть, можно обратиться за помощью в Бюро расследований штата Оклахома. Поскольку я не знаю, как в этих местах обычно происходит взаимодействие между разными юрисдикциями, предпочитаю подготовиться.

Невзирая на сложную местность и мусор, оставшийся после наводнения вдоль Холсон-Крик, Рой и Эдвин продираются вперед, спеша навстречу первому в своей карьере расследованию смерти. Если слишком торопиться, есть риск нарушить сохранность места происшествия или упустить что‑нибудь важное. Спешка равна небрежности.

Кертис, должно быть, думает то же самое. Он замедлил шаг настолько, что я не вижу его на тропе за спиной.

– Рой, Эдвин! Постойте! Я что‑то вижу, – окликаю я коллег, потому что хочу их притормозить, схожу с тропы и бреду в низину, превратившуюся в большой застойный омут. Пахнет разлагающейся органикой и мхом. Я осторожно спускаюсь по склону, и микроскопическая жизнь окружает меня. Жидкая грязь заливается в ботинки. Под слоем бурлящего ила что‑то голубеет. Я так сильно вглядываюсь, чтобы разглядеть предмет, что оступаюсь и едва не плюхаюсь в жижу.

– Помочь? – появляется Рой, хихикающий, словно мы собрались на веселую студенческую попойку.

Хочется одернуть парня: «Ты забыл, зачем мы сюда сегодня пришли, Рой? Эвакуация тела. Прояви уважение». Но Рой и Эдвин – единственные на «Тропе конокрада», кого я могу считать союзниками, и, хотя их неопытность очевидна, они ничего дурного не имеют в виду. Наверное, когда‑то и я сама отпускала подобные шуточки. Наверное, мы с Джоэлом оба этим грешили. Это защитный механизм, способ подготовить себя к тому, чего раньше испытывать не приходилось.

– Все в порядке.

Грязь просачивается сквозь одежду, теплая сверху, холодная внутри, и тащит меня вниз. Я оказываюсь в ней по колено прежде, чем нахожу достаточно длинную палку, чтобы дотянуться до неестественно голубого предмета.

– Что вы там ищете? – Кертис нагнал нас.

– Не знаю. Скажу, когда получится выловить.

– Что‑нибудь нужно?

– Нет. Оставайтесь на тропе. Здесь вонь ужасная.

Я подцепляю голубой предмет, теряю его, гоняя туда-сюда ил, улавливаю дразнящий