Читать книгу - "Убийство в книжном - Анита Дэвисон"

извлекла кошачьи когти из своей плоти и с ужасом уставилась на коричневые пятна, расплывающиеся на нежном кружеве блузки, надеясь, что Айви сможет применить какую-нибудь магию, чтобы вывести их.

Констебль Джонс протопал внутрь, тяжело дыша после недавней пробежки.

– Извините, мисс. Я потерял его в тоннелях на станции. – Он сорвал с головы измятую федору и хлопнул ею о штанину, подняв небольшое облачко пыли. – Вы не пострадали, мисс Меррилл?

– А вы как думаете? – окрысился Арчи. – Этот тип чуть не раздавил ее дверью!

– Мне нужно воспользоваться вашим телефоном, чтобы доложить о происшествии инспектору Фарреллу, – сказал констебль, поморщившись под яростным взглядом Арчи.

Ханна кивнула, закрыв глаза, и откинула голову на спинку кресла.

– Вот так удача! – воскликнул Арчи, поднимая с пола коричневый бумажный пакет и заглядывая внутрь. – Мои булочки «Челси» все-таки уцелели! Пожалуй, сделаю еще чаю, раз уж тут скоро будет инспектор. Кто-нибудь хочет булочку?

Ханна отрицательно покачала головой. При одной мысли о еде ее затошнило.

– Инспектор Фаррелл уже в пути, – доложил вернувшийся констебль Джонс и указал на пакет в руках Арчи. – Я бы взял одну! – Он пожал плечами в ответ на изумленный взгляд Арчи и озадаченный – Ханны. – И два кусочка сахара, пожалуйста.

* * *

Констебль Джонс присел на угол стола, в одной руке держа кружку чая, а в другой – надкусанную булочку, и беспечно покачивал левой ногой, не замечая появления инспектора Фаррелла, пока тот не возник рядом с ним.

– Что случилось, Джонс? – спросил инспектор, бросив скептический взгляд на недоеденную булочку в руке офицера.

– Я увидел, как он выбежал из магазина, и заподозрил, что с ним что-то нечисто. – Констебль Джонс мгновенно вытянулся по стойке смирно. – Погнался за ним, но потерял его на вокзале Чаринг-Кросс.

Фаррелл раздраженно фыркнул и направился в читальный уголок, где все еще сидела Ханна. Смущенный констебль следовал за ним.

– У меня нет слов, чтобы выразить мое сожаление, однако я рад видеть, что вы не сильно пострадали.

– Мне, конечно, больно, но в большей степени я потрясена. – Ханна попыталась ободряюще улыбнуться, но ребра пронзило болью, и улыбка превратилась в гримасу.

– Вам было приказано незаметно следовать за ним, Джонс, и ни в коем случае не спугнуть. Теперь он заляжет на дно. – Инспектор бросил шляпу на стол в редкой для него вспышке гнева.

– Извините, сэр. – Констебль незаметно затолкал в рот остатки булочки и с трудом проглотил. – Но он не получил карточки. Они все еще в ящике, где вы их и оставили.

– Возможно, если бы он добрался до них, вы были бы проворнее и поймали его.

Констебль Джонс, похоже, собирался еще что-то сказать, но инспектор поднял руку, призывая его к молчанию:

– Оставьте, Джонс. Лучше объясните, что вы делали, когда этот человек напал на мисс Меррилл.

– Э-э, я отошел на минутку, сэр, так что на самом деле толком его и не разглядел. – Констебль достал из одного кармана блокнот и, порывшись еще в нескольких, наконец отыскал карандаш. – Я видел его мельком, но записал все, что смог вспомнить.

– Тогда будем надеяться, что у вас хорошая память! – Глаза Арчи сердито сверкнули.

– Арчи! – Ханна размяла ноющие запястья, надеясь, что аспирин скоро подействует. От боли путались мысли. – Он провел в магазине какое-то время, но я почти не обращала на него внимания. Шляпа была сдвинута на глаза, на рукаве черная повязка – милый штрих для потенциального шпиона. Я отвлеклась… на другие дела и думала, что он ушел.

Инспектор Фаррелл шумно выдохнул, сдерживая раздражение.

– А вам не приходило в голову, что человек, спрятавшийся между полками, мог прийти за открытками?

– Это книжный магазин, инспектор. Здесь все прячутся между полками, – сказала Ханна. – Но вы правы. Мне следовало быть осторожнее. Скорее всего, он проскользнул за дверь и притаился в квартире наверху, дожидаясь, пока мы закроемся. Сегодня короткий день.

– Хм-м, в таком случае будем считать, что на сегодня вы здесь закончили. Предлагаю вам отправиться домой, мисс Меррилл. Вы довольно бледны. – Он сделал нетерпеливый жест. – Не стойте столбом, Джонс, найдите кеб для леди.

Ханна хотела напомнить ему, что всегда довольно бледна, но не смогла собраться с силами.

– Они редко сюда заезжают, сэр, – ответил Джонс. – Может, мне сходить к станции?

– Ну, так беритесь за дело, приятель. – Хлесткий тон инспектора заставил констебля пулей вылететь из магазина.

– А, хм, мисс Эдвардс сегодня не появлялась, мисс Меррилл? – спросил инспектор, пока Арчи относил в подсобку пустые чашки.

– Тетушка? – Рука Ханны замерла на спине кота. – Она редко заглядывает в магазин.

– Она суфражистка, как я понимаю? – Он забарабанил пальцами по деревянной спинке стула – звук был самый обыденный, но и странно угрожающий.

– Была и остается. Миссис Панкхерст объявила перемирие, но тетя по-прежнему встречается с друзьями, чтобы… – Ханна осеклась.

Полиция считала избирательное право для женщин не меньшей угрозой стране, чем шпионов, и держала известных активисток под пристальным наблюдением.

– Я ценю вашу осмотрительность, – с улыбкой сказал инспектор. – Но дело в том, что я искренний сторонник движения за избирательные права женщин. – Заметив ее удивление, он пояснил: – Конечно, я не одобряю их агрессивную деятельность. Я говорю о принципиальной стороне вопроса. Моя мать платит налоги за семейное дело и возмущена, что не имеет права влиять на то, как правительство их тратит. – В его голосе звучала тихая гордость. – Ваша тетя напоминает мне ее.

После неожиданной откровенности инспектора мнение Ханны о нем стало значительно лучше. Человека, который чтит свою мать, безусловно, хорошо воспитали. Она собиралась расспросить его подробнее о семейном деле, но ей помешало возвращение констебля Джонса.

– Нашел, сэр! – Он отряхнул рукава пальто от дорожной пыли. – Надеюсь, вы не будете против автомобиля вместо экипажа, мисс?

– Вовсе нет, и спасибо вам, констебль. – Ханна опустила кота на пол и встала, обхватив руками ноющие ребра.

– Я предлагаю вам побыть дома несколько дней. – Инспектор спокойно посмотрел на нее. – Честно говоря, я настаиваю.

– В этом нет необходимости. Это просто пара синяков, инспектор. Я чувствую себя немного потрепанной, но не больной. Завтра