Читать книгу - "Убийство в книжном - Анита Дэвисон"

Она собрала отвергнутые экземпляры и как раз взобралась по библиотечной лестнице, чтобы расставить их по верхним полкам, но, услышав рядом вежливое мужское покашливание, опустила взгляд и, увидев Дариуса, чуть не выронила книги, которые держала под мышкой.

– Я тебя не заметила. – Она судорожно вздохнула. Сердце забилось чаще. – Почему ты не окликнул меня?

Легкое пальто темно-серого цвета без единой складочки облегало его могучие плечи. Под ним был жилет в тон и ослепительно-белая рубашка. Сделанная на заказ федора, чуть сдвинутая на лоб, сидела идеально.

– Мне нравится наблюдать, как ты работаешь.

Придерживая лестницу одной рукой, он протянул вторую Ханне, чтобы помочь ей спуститься. Хватка Дариуса была крепкой и уверенной, и ей не хотелось отпускать его, но, когда все-таки пришлось, Ханна украдкой окинула взглядом свое отражение в витрине и мысленно ужаснулась. Ее мягкий пучок растрепался, а под глазом красовалась полоска пыли.

– Я помешал тебе заключить выгодную сделку? – Он кивнул на мужчину в черном пальто, который перебирал театральные афиши на стойке.

– Вот уж сомневаюсь. – Ханна понизила голос. – Он предпочел, чтобы его обслуживал джентльмен, и я поручила это Арчи.

– Такое часто случается?

Мужчина стоял к ним спиной, а потому тяжелый, неодобрительный взгляд Дариуса пропал впустую.

– Чаще, чем мне хотелось бы, но я стараюсь не обращать внимания. Лучше скажи, что привело тебя в Ковент-Гарден?

– Сесили решила пройтись по магазинам на Риджент-стрит, так что мы договорились встретиться здесь, когда она закончит.

– Как мило. – Ханна, наконец, заставила себя отвести взгляд от Дариуса и занялась раскладыванием книг с тележки на колесиках.

Дариус стоял слишком близко, и запах его одеколона казался одновременно знакомым и пьянящим.

– Я здесь не только ради Сесили, – добавил он. – У меня поручение от двоюродной бабушки Кристабель. Она слегла с гриппом.

– О, сочувствую, – смягчилась Ханна. Она очень любила его восьмидесятилетнюю двоюродную бабушку.

– Она выздоравливает, но ей смертельно скучно, а потому я согласился подыскать для нее парочку новых книг. – Он опустил глаза на черного кота, отиравшегося о его левую брючину. – А это что за крепыш?

Бартлби запрыгнул на стол, с мягким стуком опустившись на него всем своим немалым весом, и уперся передними лапами в грудь Дариуса. Тот без колебаний провел по его спине уверенной рукой, и кот громко замурлыкал от удовольствия.

Из подсобки, отряхивая руки от соломы, вышел Арчи.

– Я закончил с распаковкой, мисс Меррилл. Осталось только доставить в Темпл те книги по юриспруденции. – Его улыбка погасла, и он смахнул кота на пол, оставляя без внимания протестующие вопли и шипение. – Простите, сэр. Если позволите ему приставать к вам, он потом не отвяжется.

– Ты, наверное, Арчи? – сказал Дариус, опираясь бедром о стол. – Мне говорили, что твоя помощь в магазине неоценима.

– Арчер Рут, сэр. Спасибо, сэр. В смысле мистер… – заикаясь и краснея, пробормотал Арчи. – А это Бартлби. – Он указал на кота, вившегося вокруг его лодыжки.

– Мы вроде как уже встречались. – Дариус протянул руку. – Рад познакомиться с тобой, Арчер.

– После того как обслужите джентльмена, можете отнести книги в Темпл, – сказала Ханна, которой не терпелось побыть с Дариусом наедине, пока выдалась возможность.

– Какого джентльмена? – Арчи бегло осмотрел магазин, но, не считая их троих, там никого больше не было.

– О, ну, он крутился здесь минуту назад. Наверное, просто ушел. – Ханна была так поглощена Дариусом, что не заметила, как исчез потенциальный покупатель. – Значит, только доставка.

– Вы уверены, мисс?

– Со мной все будет в порядке. – И в самом деле, что могло случиться, когда с ней Дариус, а снаружи бродит констебль Джонс?

– Идем, котище. – Арчи цокнул языком, и кот, задрав хвост вопросительным знаком, рванул за ним.

– Это было очень любезно с твоей стороны, – сказала Ханна, когда Арчи с котом снова скрылись в подсобке.

– Что именно?

– Ты прекрасно знаешь. Единственный человек, который не считает Арчи чем-то вроде мебели, – тетя Вайолет.

– Не стоит благодарности. Итак, что ты предлагаешь? – спросил Дариус.

– Что я предлагаю? – Ханна была так рада видеть Дариуса, что почти его не слушала.

– Книги. Для бабушки Кристабель.

– О да, конечно. Что ее интересует? – Она подошла к стеллажу с табличкой «Беллетристика».

– О чем эта книга? – Он снял с полки томик в льняном переплете и показал ей. На обложке было написано: Кэтрин Терстон «Макс».

– Русская княжна не желает мириться с браком по расчету, поэтому переодевается юношей, сбегает в Париж и становится художницей. – Ханна размышляла, действительно ли ему нужны книги или он просто решил подшутить над ней. – Терстон пользуется большим успехом. Или пользовалась. Она трагически умерла молодой.

– Драматическое произведение и безвременная кончина автора? Идеально. – Дариус ухмыльнулся. – Беру.

– Считай это подарком за то, что с таким пониманием отнесся к моим нелепым обвинениям в адрес Кавана. – Ханна завернула книгу в оберточную бумагу, обмотала джутовым шпагатом и завязала узелок.

– А они были дикими? – Он взял у Ханны книгу, дотронувшись до ее руки. Прикосновение было мимолетным, но ощущалось как ласка.

– Дариус, могу я спросить у тебя кое-что? – Она обхватила одну руку другой, словно пытаясь сохранить тепло его пальцев.

– Что угодно.

– У Кавана была другая женщина? Если бы он и рассказал кому-то, так только тебе.

– Почему ты так думаешь? – Дариус теребил кончик шпагата, не поднимая глаз.

– Недавно я услышала кое-какие сплетни и подумала – если Лили-Энн терзалась из-за любовницы Кавана, возможно…

– Возможно, она увлеклась лауданумом, чтобы заглушить боль от измены? – Он вздохнул. – Сомневаюсь, что причина в Каване. Я пытался предупредить ее, что лауданум может быть опасен, но она только посмеялась. – В его интонации Ханна уловила все то разочарование, которое он тогда, должно быть, испытывал. – Назвала меня старым добрым Дариусом, никогда не умевшим по-настоящему расслабиться.

– Почему ты мне не сказал?

– Как я мог? – Он пожал плечами. – Обременять тебя еще и этим, когда Джеральд готовился к отправке во Францию? Потом его убили, и… – Голос Дариуса прервался, и он