Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

— Я говорил с одной дамой. Она видела, как в субботу после полудня мистер Паско ушёл по улице с дорожной сумкой.

Кендра нахмурилась.

— С сумкой? Значит, он всё-таки уехал из города.

— Не-а, не думаю. Миссис Бут говорит, он частенько уходил рано утром с сумкой через плечо. Правда, обычно по воскресеньям.

— А в субботу в котором часу? Она сказала? — спросила Кендра.

— Миссис Бут думает, около трёх. Точного времени не назвала: часов поблизости не было.

— Мне рассказали то же самое, — кивнул Алек. — Только мистер Гейл добавил, что Паско, похоже, был чем-то сильно расстроен. Мистер Гейл занимался розовыми кустами, когда увидел, как тот уходит. Он окликнул его, но Паско либо не услышал, либо не захотел отвечать.

— Вот и миссис Бут сказала, что он был не в духе, — подтвердил Сэм.

Кендра поджала губы.

— По словам миссис Гейвенстон, они поссорились из-за её решения установить машины.

Алек внимательно посмотрел ей в лицо.

— Вы ей не верите?

— Не знаю. Что-то здесь не сходится. — Она поглядела на запад, воображая пологие зелёные холмы, усеянные овцами. — Миссис Бантинг рассказала, что овец можно найти либо на общинных пастбищах, либо на землях сквайра Преббла. Пастбища, по-моему, можно исключить. Похоже, Паско искал уединённое, пасторальное место, где мог бы вдохновенно работать. На общинных землях уединения не будет.

Сэм кивнул.

— Туда всякий фермер скотину пригонит пастись.

— Ещё нам нужно найти какое-нибудь заброшенное строение, хотя бы лачугу. Место, которое Паско мог превратить в своё писательское убежище. Не знаю, сколько платила ему миссис Гейвенстон, но вряд ли достаточно, чтобы содержать два дома.

— А разве этот коттедж не принадлежит пивоварне Барретта? — спросил Сэм.

— Верно. Я не знаю, платит ли он миссис Гейвенстон за жильё. Но не думаю, что он стал бы снимать ещё один дом.

Сыщик с Боу-стрит озадаченно нахмурился.

— Вот не понимаю. Здесь у него славный коттедж. Зачем ему ещё один?

— Может быть, ему просто хотелось простора и другой обстановки, чтобы лучше писалось, — пожала плечами Кендра. — Посмотрим, сколько мест мы успеем обойти за ближайшие пару часов.

Поместье сквайра Преббла занимало почти девятьсот акров. Сэм выяснил это в местной конюшне, куда заглянул спросить дорогу. В переводе на привычные Кендре величины выходило около 1,4 квадратной мили — приблизительно столько же, сколько занимал нью-йоркский Центральный парк. И Кендра отлично понимала, что прогулка предстоит долгая, особенно для женщины в платье и туфлях с тонкой подошвой.

Они решили начать с места, ближайшего к коттеджу Паско и наиболее удалённого от господского дома сквайра. От дома поэта сюда можно было дойти пешком, и при этом местность оставалась достаточно безлюдной. Лошадей привязали неподалёку от невысокой каменной стены, обозначавшей границу поместья. Сэм отправился налево, а Алек, Кендра и Молли двинулись в противоположную сторону.

Кендра могла бы заметить Алеку, что идти рядом с ней — не самый эффективный способ прочёсывать местность, но сейчас впервые появилась возможность поговорить с ним почти наедине. Молли держалась на достаточном расстоянии, чтобы не слышать разговора, но при этом не упускала их из виду и таким образом исполняла обязанности компаньонки. Люди двадцать первого века возмущались тем, что повсеместные камеры лишают их права на частную жизнь. Вот им бы попробовать побыть незамужней дамой из высшего общества девятнадцатого столетия, за которой постоянно следует тень!

Поначалу они шли по землям сквайра Преббла молча. Кендра оглядывала раскинувшиеся впереди холмы и ложбины. Небо напоминало снятое молоко — белое, с голубоватым оттенком. Среди сочной зелени пестрели полевые цветы, в низинах темнели лесистые участки. Овец пока не было видно, но трава выглядела так, словно животные паслись здесь ещё неделю-другую назад.

Нарушив молчание, она искоса посмотрела на Алека.

— Вы говорили с герцогом о его новой гостье?

— Да. — Его губы сжались. — Он ждал, когда эта женщина вернётся.

Кендра заметила, как по красивому лицу Алека пробежала целая череда чувств. Среди них она без труда распознала гнев. И тревогу.

Он повернулся к ней.

— Вы встречались с этой женщиной. Каково ваше мнение?

— По-моему, она ловкая мошенница, — прямо ответила Кендра. — Только доказательств у меня нет.

Она замедлила шаг, пробираясь через каменистый участок, и приняла руку Алека, протянутую ей для поддержки.

Помощь Алека становилось всё легче принимать. Интересно, не стоило ли ей из-за этого беспокоиться? В своём времени она так упорно боролась за независимость. Когда родители отказались от неё, она испытала полное бессилие — и поклялась больше никогда не чувствовать себя такой беспомощной. Ирония состояла в том, что, очутившись в этой эпохе, ей пришлось снова и снова принимать чужую помощь. Она заняла у герцога немного денег, вложила их на бирже и сумела не только вернуть долг, но и скопить небольшую сумму на собственном счёте. Но даже одежда на ней была куплена благодаря герцогской щедрости. Она жила в роскоши не собственными стараниями, а благодаря герцогу. И только связь с герцогом Элриджем позволяла ей расспрашивать представителей высшего света. Даже Сэм, слуга короны, не имел подобного доступа.

Заметив, что Алек смотрит на неё, Кендра заставила себя снова сосредоточиться на Карлотте.

— Внешне она вполне могла бы быть его дочерью, — сказала Кендра. — Чёрные волосы, тёмно-карие глаза. Очень красивая. Шарлотте было всего шесть, когда она пропала в море.

Кендре несколько раз доводилось работать с художниками, которые по детским фотографиям пытались воссоздать взрослые лица пропавших людей. Она помнила их объяснения.

— Сильнее всего дети меняются в семь-восемь лет. Выпадают молочные зубы, из-за чего меняется форма рта и челюсти. В этом возрасте особенно активно растут и изменяются кости лица.

— Герцог говорит, что сходство поразительное.

— Возможно, герцог видит то, что хочет увидеть. Но судя по портретам Шарлотты и Арабеллы, сходство действительно есть, — нехотя признала Кендра. — Особенно, пожалуй, с Арабеллой. Это логично: Шарлотта была похожа на мать. Я наняла мистера Келли, чтобы он послал людей в Испанию проверить рассказ Карлотты.

Алек кивнул.

— Я возьму расходы на себя.

Кендра слабо улыбнулась.

— Герцог тоже предложил оплатить расследование. Расходы беспокоят меня меньше, чем сами поиски. В её истории подозрительно мало подробностей. Все, кто мог бы подтвердить рассказ, либо умерли, либо исчезли без следа. Думаю, она рассчитывает прикрыться войной.

Алек нахмурился.

— Что бы ни удалось выяснить, на это может уйти много времени.

Кендра раздражённо вздохнула.

— Знаю. И меня это бесит, потому что всё это время она будет обрабатывать герцога.

— Обрабатывать?

— Убеждать его, что она его дочь. Ей даже не пришлось стараться, чтобы он пригласил её пожить