Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

— Кендра закрыла ящик и снова оглядела комнату. — Не уезжают, оставив все вещи.

Молли посмотрела на нее широко раскрытыми глазами.

— Вы думаете, с джентльменом что-то случилось, мисс?

— Не обязательно. Может, где-то застрял. Или захотел провести пару дней вдали от дома. — Хотя, если бы он собирался ночевать в другом месте, то взял бы туалетные принадлежности, подумала она. — Не исключен и несчастный случай.

Кендра подошла к окнам. Отсюда открывался вид на крохотный участок земли, отделенный от соседнего двора невысокой серой каменной стеной. Кривой старый дуб давал тень. На ветвях прыгали птицы, перекликаясь друг с другом.

Она резко повернулась и поспешила из спальни. Спустившись вниз, принялась подходить к каждому окну, хмурясь все сильнее.

— Что вы делаете, мисс? — озадаченно спросил Сэм, наблюдая, как Кендра отодвигает тонкие занавески на кухне и смотрит на корявый дуб.

Она отпустила занавески и повернулась к сыщику.

— Нам нужно найти другое место, где бывает Паско.

Молли уставилась на нее.

— Какое ещё место, мисс?

— То, где он пишет стихи. То, о котором рассказывал матери: будто из окна видны зеленые холмы и овцы.

Горничная нахмурилась.

— Но тут нет ни холмов, ни овец.

— Вот именно.

Глава 8

Кендра вышла из дома — и резко остановилась, сразу заметив красивого мужчину верхом на великолепном арабском жеребце.

— Мисс Донован.

Алек Морган, маркиз Сатклифф, приветственно снял шляпу. Ветер шевелил тёмные волосы, обрамлявшие лицо, которое вполне могло бы украсить одну из соблазнительных реклам модных брендов на Таймс-сквер в двадцать первом веке. Прямой нос, точёные скулы, квадратный подбородок с небольшой ямочкой. Чувственные губы сейчас изгибались в озорной улыбке. Его глаза — издали того же оттенка, что и тёмно-зелёный охотничий костюм, хотя вблизи Кендра знала, что вокруг зрачков разбегаются золотистые искорки, — встретились с её взглядом. Улыбка и лукавый блеск в глазах всё ещё заставляли её забывать, как дышать, и вызывали восхитительное трепетание где-то под ложечкой.

— Милорд! — окликнул Сэм, показавшись на пороге. — Что-то мне подсказывает, вы здесь не случайно.

— Его светлость сообщил мне о ваших поисках пропавшего молодого человека. — Алек вопросительно поднял бровь, глядя на Кендру. — Вы не перестаёте удивлять, мисс Донован.

— Как вы нас нашли? — спросила она.

— Герцог дал мне адрес мистера и миссис Паско в Мейденхеде. Я поговорил с миссис Паско, и она направила меня сюда. — Алек взглянул на коттедж за их спинами. — Полагаю, мистера Паско вы не обнаружили?

— Пока нет.

— И как вы собираетесь его искать?

Кендра улыбнулась.

— Для начала нужно обойти соседей и расспросить их. Вы можете помочь.

Алек соскочил с коня и привязал поводья к стоявшей неподалёку коновязи. Затем слегка поклонился.

— Я к вашим услугам, мисс Донован.

Они разделили между собой соседние дома. Сэм и Алек взяли сторону улицы, на которой стоял дом Паско, а Кендра в сопровождении Молли отправилась на противоположную. На стук в дверь симпатичного каменного коттеджа напротив никто не ответил. Кендра подошла к соседнему дому справа. Дверь открыла женщина средних лет в чёрном кружевном чепце и платье из чёрного бомбазина. Она явно всё ещё соблюдала глубокий траур, хотя срок его, вероятно, подходил к концу: дверь не украшали ни траурный венок, ни чёрные ленты.

— Здравствуйте… то есть доброго дня. — Кендра дружелюбно улыбнулась. — Меня зовут Кендра Донован. Простите за беспокойство, но мы разыскиваем мистера Паско. Он живёт напротив. Вы с ним знакомы, миссис…?

Брови вдовы приподнялись. Вероятно, американки, которые стучатся в дверь и расспрашивают о соседях, появлялись здесь не каждый день. Правила представления в этом столетии были запутанными, и Кендра понимала, что их нарушает. Женщина перевела взгляд за её плечо, ненадолго задержав его на Молли. Присутствие горничной, кажется, немного успокоило хозяйку, но она по-прежнему держалась за дверь, готовая захлопнуть её, если гостья сделает что-нибудь неподобающее.

— Миссис Бантинг, — наконец ответила женщина, не переставая смотреть с подозрением. — Я лишь слегка знакома с мистером Паско. Он служит на пивоварне Барретта. Думаю, там вы его и найдёте.

— Несколько дней он не появлялся на работе. Когда вы видели его в последний раз?

— Ах, боже мой! — Беспокойство — а может быть, просто желание посплетничать — заставило миссис Бантинг приоткрыть дверь пошире. За ней обнаружилась маленькая прихожая с мятно-зелёными стенами, пахнущая лимонами. — С ним что-нибудь случилось?

— Мы лишь пытаемся его разыскать. Было бы очень полезно узнать, когда вы его видели.

Миссис Бантинг нахмурилась.

— Кажется, он возвращался с пивоварни. На прошлой неделе… в среду? Или, может быть, в четверг. Точно не скажу. Дни так быстро летят, что трудно запомнить подробности.

— А в субботу вы его не видели?

— Меня не было дома. Родился мой первый внук — вернее, внучка, — и я помогала при родах. Вернулась только в понедельник после полудня.

— Не слышали ли вы, что мистер Паско собирается на несколько дней уехать? Возможно, он упоминал об этом вам или кому-нибудь из соседей?

— Нет. И я полагаю, что в таком случае он сообщил бы миссис Гейвенстон.

— А не говорил он о другом месте, где любит писать?

— Вы, разумеется, имеете в виду его стихи?

Будь дело в двадцать первом веке, миссис Бантинг наверняка изобразила бы пальцами кавычки, подумала Кендра. К увлечению соседа вдова явно относилась пренебрежительно.

— Он говорил вам, что хочет стать поэтом? А я думала, вы едва знакомы.

— Это верно, но однажды я встретила его в библиотеке, где выдают книги на дом. У него был томик стихов Роберта Бёрнса. Я заметила, что он, видно, любит поэзию, и мистер Паско признался, что всегда питал к ней страсть. Представьте себе моё удивление, когда выяснилось, что он и сам пробует сочинять стихи! — Миссис Бантинг сморщила нос. — Казалось бы, в его возрасте пора оставить подобные мечтания.

Кендра понятия не имела, в каком именно возрасте человеку полагалось отказываться от мечты, но предпочла задать более полезный вопрос.

— Не подскажете, где поблизости, в пределах пешей прогулки, можно увидеть овец?

Миссис Бантинг уставилась на неё так, будто та лишилась рассудка.

— Овец?

— Овец и пологие зелёные холмы.

— Ну, если вас интересуют овцы, мисс Донован, ищите их на общинных пастбищах или на землях сквайра Преббла. У него этих животных предостаточно. Только будьте осторожны: лучше не становиться с подветренной стороны.

— А где находятся эти места?

— Земли сквайра — на западе. Общинные пастбища — к северо-западу.

— Там есть зелёные холмы?

Женщина озадаченно посмотрела на Кендру.

— И там и там есть холмы.

— Благодарю вас, миссис Бантинг.

Они попрощались с вдовой и вернулись на улицу, где