Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

мои свечи. Вы смотрели на них как зачарованная. — Он улыбнулся воспоминанию. — Тогда я ещё не знал, что в вашу эпоху люди подчинили себе электричество и могут зажигать свет нажатием кнопки. Из какого удивительного времени вы прибыли, дорогая!

Кендра невольно улыбнулась восторгу, который увидела на лице герцога.

— Во всяком случае, лучше, чем возиться с огнивом.

— И всё-таки ваше заявление о прибытии из будущего было, мягко говоря, фантастическим, — напомнил герцог. — Поэтому я продолжал наблюдать за вами. Вы были не похожи ни на одну из знакомых мне дам. Да и мужчин, если уж на то пошло.

— То есть, другими словами, я странная.

Он рассмеялся.

— Вы были другой. Но ваша история каким-то образом… подходила вам. — Он склонил голову набок, разглядывая Кендру. — Мы с вами оба стараемся рассуждать логически, делать выводы из фактов. Я человек науки. Но я также человек веры. Как можно смотреть на небеса и не видеть руки Божьей? Не думаю, что ваше появление здесь было случайным, особенно если вспомнить, что происходило в ту пору.

Он говорил о серийном убийце, охотившемся тогда на молодых проституток. Кендра сыграла решающую роль в его поимке. Она выросла среди ученых и по природе своей с недоверием относилась к попыткам объяснить происходящее божественным вмешательством. И всё же даже её поразило совпадение: единственным человеком, способным распознать, с каким убийцей они столкнулись, оказалась именно она. Но если ради этого её перенесло сюда, почему она до сих пор здесь?

— Вам нужно немного веры, дорогая, — сказал герцог с легкой улыбкой. — Я заплачу мистеру Келли столько, сколько потребуется, чтобы отправить людей в Испанию. А теперь оставлю вас.

Он направился к двери, но остановился и обернулся.

— Вам следует немедленно отправляться в Мейденхед. Я хотел бы, чтобы вы вернулись домой до вечера.

Кендра замешкалась, снедаемая тревогой.

— Может, мне отложить поездку до завтра?

— Не тревожьтесь обо мне, дорогая. — Он криво улыбнулся, но улыбка быстро погасла. Серая дымка в глазах словно вытеснила голубизну, когда лицо его стало серьезным. — Вы должны найти этого пропавшего человека. Его близкие с тревогой ждут его возвращения.

Глава 6

Сэм тихо присвистнул, но ветер тут же унес звук. Кендра сидела вместе с сыщиком с Боу-стрит и своей горничной Молли на узких деревянных скамейках, прислонившись спиной к борту речной лодки. Лодка была низкой и стремительной на вид; ею управляли трое мускулистых лодочников, усердно налегавших на весла. Им помогал ветер, который на открытой Темзе дул сильнее и гнал суденышко по волнистой воде. Кендра полагала, что до Мейденхеда они доберутся довольно быстро.

Сама лодка была невелика: шесть пассажиров могли разместиться в ней с удобством, а десять — уже с трудом. К счастью, кроме их компании на борту находился лишь один мужчина, с виду торговец, в коричневом шерстяном пальто. Он прижимал к груди потертый саквояж и сидел, сгорбившись, напротив, не сводя глаз с воды. На лице его застыло то же тревожное выражение, что и у Молли. Кендра объясняла это недавним замечанием горничной: лодки на Темзе нередко опрокидывались, а пассажиры тонули.

— Как думаете, мисс, есть шанс, что девица и вправду дочь его светлости? — спросил Сэм, потерев нос.

Кендра посмотрела на сыщика с Боу-стрит. Невысокий, крепкий мужчина с озорными чертами лица, рыжевато-каштановыми волосами и начинающими седеть бакенбардами, выдававшими возраст чуть за сорок. Глаза у него были настолько светло-карими, что казались золотистыми, и сейчас их взгляд был жестким, почти неподвижным — такой Кендра всегда замечала у сотрудников правоохранительных органов.

Она дождалась, пока они покинут герцогский дом и устроятся в лодке, прежде чем рассказать Сэму историю Карлотты.

— Уж слишком все удобно складывается, — ответила она. — Все, кто мог бы подтвердить её рассказ, либо мертвы, либо связь с ними потеряна много лет назад. Но герцог не хочет отбрасывать такую возможность.

Сэм нахмурился.

— Тело девочки ведь так и не нашли. — Сыщик был знаком с герцогом достаточно давно и знал обстоятельства гибели его жены и дочери.

— Не нашли, — согласилась Кендра, хотя вопроса он не задавал.

Сэм фыркнул.

— Не она первая пытается выдать себя за особу благородного происхождения.

— Она знала достаточно, чтобы заставить его светлость усомниться и пригласить её пожить в доме, — сказала Кендра. — Карлотта, возможно, считает себя очень умной, потому что умеет убедительно «вспоминать» такие подробности. Но в этом же её слабое место. Нужно послать кого-нибудь в деревню Элридж: пусть выяснит, не расспрашивал ли кто-нибудь о герцогской семье за последний год. Даже если местные не запомнили вопросов, они могли заметить в округе постороннего.

Брови Сэма взлетели вверх.

— За целый год?

— Или больше. Карлотта разыгрывает долгую партию. Герцог Элридж — влиятельный человек. Такие аферы не придумывают за одну ночь. Тут нужна подготовка. У нее была заготовлена целая история.

Сэм задумчиво посмотрел на мутноватые воды Темзы.

— В Испании следы искать будет трудно, — медленно сказал он. — Да и времени уйдет немало.

— Я понимаю.

И это ей совсем не нравилось. Раздражение жгло изнутри, будто язва в желудке. Она подумала, как легко в двадцать первом веке провести анализ ДНК и установить отцовство. Исследования крови были бы менее надежными для определения родства, но здесь не существовало даже такой технологии. Черт побери, пройдет ещё восемьдесят пять лет, прежде чем австрийский ученый Карл Ландштейнер начнет выделять разные группы крови человека.

Она вздохнула.

— И всё же мы обязаны попытаться.

Сэм кивнул. Было видно, что он хочет что-то добавить, но колеблется.

— Что? — подтолкнула его Кендра.

— Вы много думаете о том, что эта женщина мошенница. А другую возможность не рассматривали, мисс? Что она и правда пропавшая дочь герцога?

Холодок, пробежавший по рукам Кендры, не имел отношения к прохладному ветру с Темзы.

— Я рассматриваю все возможности.

Но сейчас ей нужно было отложить эти мысли и сосредоточиться на другом деле.

Торговый городок Мейденхед располагался примерно в семи милях от гораздо более знаменитого Виндзора. Как объяснил Сэм, когда-то это была маленькая деревушка на Темзе, но благодаря расположению на Большой Западной дороге между Лондоном и западными графствами Англии она стала удобной остановкой для почтовых дилижансов и частных экипажей. Здесь поили и меняли лошадей, давали им отдохнуть, а путешественники могли поесть, выпить и привести себя в порядок перед дальнейшей дорогой. Именно здесь король Карл I в последний раз простился с детьми, прежде чем отправиться в Лондон на казнь.

Современный Кендре Мейденхед изменился мало. Город кипел жизнью и славился множеством старинных постоялых дворов, гостиниц, конюшен и кузниц. Поэтому в воздухе густо смешивались