Читать книгу - "Шепот кружевных берез - Людмила Мартова"

и аллея фонарей, а перед сном всем желающим предлагались травяные сборы. Снежане тут нравилось, и она очень хотела, чтобы Миша тоже приехал как можно скорее, чтобы успеть насладиться всем этим великолепием.

– Как прошло утро? – великосветским тоном начала обеденную беседу Матильда Ромуальдовна. – Какие вы выбрали процедуры?

– Никакие, – честно призналась Снежана. – Мама с утра, правда, сходила на массаж, а потом забрала у меня детей, и я сначала погуляла по парку, а потом обнаружила прекрасную березовую рощу, дикую, но великолепную в своем первозданном виде. Представляете, березы там кружевные. Я собираюсь после обеда отправиться туда, чтобы зарисовать их. Уверена, получатся прекрасные узоры для кружева. А еще там собирают березовый сок. Прихвачу бутылочку, чтобы принести детям.

– Ой, я тоже хочу березового сока, – оживилась соседка Таня. – С детства не пила. Это так вкусно.

– Совершенно невкусно, – поджала губы Матильда Ромуальдовна. – Я бы даже сказала, отвратительно.

– Мне Вероника, это горничная, сказала, что ее отец собирает березовый сок и готовит из него очень вкусный напиток, добавляя лимоны или апельсины. У него можно купить трехлитровую банку.

– Бурда с сахаром! – безапелляционно отрезала Матильда Ромуальдовна. – Вредно для здоровья. И на процедуры вы не ходите совершенно зря. Нужно использовать время здесь с максимальной пользой. Здесь прекрасные лечебные грязи и минеральные ванны. А спа-процедуры вообще незаменимы для женщин. Сохраняют красоту и улучшают характер!

– Судя по ней, так и не скажешь, – шепнула на ухо Снежане Таня.

Снежана не выдержала, рассмеялась. Пожилая соседка если и не расслышала слов, то явно поняла, что причина их неожиданного веселья кроется в ней, и недовольно поджала губы.

– А в березовую рощу я вам и подавно ходить не советую. Нехорошее это место. Гиблое.

– Почему? – не поняла Снежана.

Она вспомнила синеву неба и солнечные лучи, проглядывающие через сплетающиеся в причудливый узор ветви берез, белые стволы с черными отметинами, пробивающиеся из земли нежные первоцветы. Роща никак не ассоциировалась у нее с гиблым местом.

– Да по легенде, – не совсем понятно заявила Матильда Ромуальдовна и, видя недоуменный интерес собравшихся, с удовольствием пояснила: – В давние времена, когда все окрестные земли принадлежали могущественному роду Рощиных, здесь, в графском поместье, жила юная Анастасия, единственная дочь графа Сергея Николаевича. Славилась она не только необычайной красотой, но и добротой. Часто помогала крестьянам, лечила раненых животных в лесу, обладала ангельским характером. Ее любимым местом был березняк за усадьбой, она часами гуляла там, предпочитая дикую рощу ухоженному графскому парку.

Снежана невольно подумала, что прекрасно понимает юную дочь графа. Аллеи рощи лично ей тоже приглянулись гораздо больше присыпанных гравием дорожек с фонарями и фонтаном.

– Старый граф Рощин души не чаял в дочери, – продолжила свой рассказ Матильда Ромуальдовна. – Разумеется, он мечтал выдать ее замуж за достойного человека и выбрал в женихи молодого графа из соседнего уезда. Этот союз должен был укрепить положение семьи и сделать Анастасию и ее детей баснословно богатыми. Каким же оказался удар, когда отец узнал, что его единственная дочь отдала свое сердце простому леснику. Вернее, какое-никакое происхождение у него имелось, просто семья его разорилась, и Владимир Мещерский, так звали этого юношу, был вынужден пойти в услужение к графу Рощину.

– Разве такое возможно? – удивилась Таня.

– Разумеется, – вступила в разговор Ирина Григорьевна, мама Снежаны. Она любила читать, и хорошая память позволяла ей обладать воистину энциклопедическими знаниями. По крайней мере, Снежана в поисках ответа на тот или иной вопрос всегда обращалась к маме, а не к Интернет-источникам. – История знает немало примеров, когда обедневший дворянин вполне мог пойти на службу лесником к более состоятельному помещику. Такие случаи действительно бывали в Российской империи, особенно во второй половине девятнадцатого века.

– А почему именно тогда? – не унимала свое любопытство Таня.

– Ну, тому были понятные исторические предпосылки, – благожелательно пояснила Ирина Григорьевна. – После отмены крепостного права многие дворяне столкнулись с резким падением доходов. Многие оказались в долгах и были вынуждены заложить свои поместья. Служба у более состоятельных соседей для многих становилась вынужденным способом выжить, и должность лесника подходила таким обедневшим дворянам по нескольким причинам: они традиционно увлекались охотой, хорошо знали лес, умели ориентироваться на местности, разбирались в видах растений и следах зверей. Кроме того, эта работа не считалась унизительной или черной. Лесник был уважаемым человеком, занимающим хозяйственную должность с элементами охраны и управления. Ему предоставлялось жилье, то есть чаще всего домик на территории леса, и подобная должность позволяла жить уединенно, без необходимости постоянно контактировать с владельцами усадьбы. В общем, в губернии с обширными лесами, а Тульская не исключение, мелкопоместные дворяне нередко нанимались управлять лесными угодьями. Это и у Толстого описано, и у Бунина, и у Тургенева. Правда, Снежинка?

Снежана, в прошлой своей жизни работавшая библиотекарем, согласно кивнула.

– Так что же случилось с Анастасией, дочерью графа Рощина? – подружка Тани Лиза вернулась к началу их разговора.

Была она полным антиподом Тани – невысокая, тоненькая, даже хрупкая, с одухотворенным, немного бледным личиком, на котором горели очень выразительные глаза, темно-серые, почти черные, живые и блестящие.

– Да я бы давно рассказала, но меня отвлекли, – трагическим голосом сообщила в пространство Матильда Ромуальдовна. – Даже и не знаю, стоит ли теперь продолжать.

– Стоит-стоит, – заверила Лиза. – Вы так интересно рассказываете.

Старушку не нужно было долго уговаривать.

– В общем, Анастасия увлеклась Владимиром Мещерским, который учил ее разбираться в травах и понимать язык леса. Граф Рощин же, узнав о чувствах дочери, пришел в ярость. Он запретил ей видеться с Владимиром и запер в поместье. В первую же ночь Анастасия сбежала из окна своей комнаты и отправилась в березовую рощу, где ее ждал Владимир. Они сговорились бежать вместе, чтобы тайно обвенчаться.

– Какой нелогичный поступок, – заметила Снежана. – Если Владимир был вынужден работать у графа Рощина, потому что иначе не имел средств к существованию, то, сбежав с дочерью последнего, он терял расположение старого графа, а вдобавок еще жилье и источник дохода. На что же он собирался жить со своей молодой женой?

Матильда Ромуальдовна бросила на нее недовольный взгляд.

– Любовь не терпит рассуждений, дорогая моя, – надменно заявила она. – И вы, в силу возраста, должны бы уже это понимать. Если, конечно, когда-нибудь любили