Читать книгу - "Пустая ловушка - Джон Данн Макдональд"

действительно очень красивой женщиной, о чем беспристрастно говорил тот факт, что среднестатистический мужчина в ее присутствии терял душевное равновесие. Овальное лицо с неуловимо восточным колоритом, светлые сияющие волосы, безупречная фигура. Джоан была довольно рослой — всего на дюйм не дотянув до старших братьев, — с крепким телом, широкими плечами и тяжелыми бедрами. Но при росте в пять футов и одиннадцать дюймов все равно выглядела изящной. Джоан предпочитала строгую одежду. Оборки и рюши выглядели бы на ней гротескно. Каждое ее движение было исполнено женственной грации, но под этой маской сонной чувственности скрывался мозг, функционирующий с не меньшей четкостью и остротой, чем у Чарльза. Брат и сестра понимали друг друга и делились всеми своими проблемами и удачами.

Корпорацию недвижимости Чарльз основал по совету своих поверенных. В нее входили Джоан и Джек Парис, а единственными учредителями компании были Чарльз и папаша Дровек. Такое положение вещей возмутило Лео и Пита, младшего из Дровеков, в особенности после того, как это учреждение начало играть все более заметную роль в деятельности «Перекрестков». Однако они оба понимали, что после смерти отца его доля будет справедливо поделена между теми, кто сейчас остался за бортом.

Корпорация недвижимости «Парис» руководила всеми операциями по сдаче помещений внаем, собирала арендную плату, следила за проведением текущего ремонта, учитывала расходы и доходы и предоставляла балансовый отчет в корпорацию «Перекрестки».

Чарльз и Джоан только что обсудили положение дел с созданием автомобильного агентства. Все на мази. Бумаги будут подписаны в понедельник. Участвуют банк Уолтербурга и трастовая компания.

— Где Джек? — как будто невзначай спросил Чарльз.

— Оттачивает свое мастерство перед соревнованием.

Их взгляды встретились. В глубине ее необыкновенных серо-зеленых глаз промелькнула легкая тень. Он заметил это и отвернулся. Разумеется, Чарльз поддержит ее легенду. Ведь не скажешь собственной сестре, что ее красавчик муж — лентяй и бездельник. Она и сама это понимает. К тому же ее не спросишь, почему она не выбросит его из своей жизни. Так уж случилось, что Джоан любит Джека. Впрочем, никто из их семьи не может похвастаться удачным браком.

— Сегодня я завтракал в закусочной, — сообщил Чарльз.

— И что же?

— Жирные столы. Грязная униформа. Засаленные окна. Дрянной кофе. Стаканы испачканы в помаде. Эксперимент окончен. Нашему мистеру Клиру надоело покрывать Пита.

Она нахмурилась, затем пожала широкими плечами:

— Ты не можешь осуждать Джона. Кроме всего прочего, братец Пит — чтоб ему пусто было — входит в состав учредителей. И он куда влиятельнее Джона. Если бы Джон назначил туда своего человека, там все было бы вылизано дочиста. Но ты поручил это Питу. И он покрывал его целый год, Чип. А теперь дал тебе возможность увидеть все собственными глазами.

— Черт возьми, в его обязанности входит следить за всем, что связано с приготовлением пищи.

— Но ведь не предполагалось, что он будет управлять и закусочной. Это чересчур. Клир хороший работник, Чип. Мы знаем об этом, да и он тоже. Ты можешь уволить его за просчеты, и он примет это. Но не в данном случае.

— Значит, мне следует уволить Пита? И что из этого выйдет? Он снова будет болтаться без дела. Да и отец расстроится. Если бы не папа, я с радостью оставил бы его в покое.

— Ты серьезно?

Чип вздохнул:

— Вряд ли. Если бы я только смог подобрать ключик к этому парню... что-то такое, что помогло бы его разбудить. Он просто плывет по течению. И ничего не делает. Может быть, ты что-нибудь подскажешь?

— Только не я. Пит мне не по зубам. Думаю, тебе лучше попросить Джона Клира, чтобы он подыскал управляющего для закусочной.

— Как жаль, что Пит не похож на Лео, — заметил Чарльз.

Они улыбнулись, пытаясь скрыть раздражение.

— Старина Лео, — тихонько проговорила Джоан.

— Он-то уж точно справился бы.

— Не смейся. Вчера Лео приходил ко мне, до смерти напуганный идеей с агентством. Надеялся, что я помогу тебя отговорить. И как всегда, сжимал в потном кулачке целую гирлянду таблиц и данных. Сказал, что ты его избегаешь. Прошу тебя, прояви терпение, Чип.

— Хорошо. Конечно. Но, честно говоря, иногда он...

— Я знаю.

— Чертовски... серьезный.

— Знаю.

— Должно же Питу что-то нравиться. Пусть что-то другое. Если бы мы только могли это нащупать. Как бы пригодилась его голова, если бы мы только... подобрали ключик.

Чип поднялся.

— Я собираюсь отвезти папе чек... предварительно успокоив Лео. Надо посвятить отца в наши планы.

— Передай ему привет. Скажи, что завтра я к нему загляну.

— Хорошо, леди Джоан.

Чарльз вышел. Не услышав стрекотания «веспы», Джоан догадалась, что он направился в соседний офис, намереваясь умиротворить Лео и чтобы взять предназначенный отцу чек. Она подумала о том, что, несмотря на свое намерение, так и не нашла предлога завести разговор о девушке из магазина подарков. Впрочем, это ее не касается. Однако Чарльзу следует быть осмотрительнее. К тому же ему действительно нужен... кто-нибудь. Мы, Дровеки, умеем выбирать себе пару. Что его пьянчужка Клара, что мой бездельник Джек и эта вертихвостка Сильвия — вечная головная боль Пита. Лео повезло больше всех — у него есть верная Бетти. Возможно, после него я на втором месте, потому что знаю не только недостатки Джека, но и его достоинства, а это именно то, что мне необходимо. От одного его прикосновения у меня кружится голова. Даже сейчас, десять лет спустя после свадьбы.

— Впрочем, пора заняться делом, дорогая, — сказала сама себе Джоан.

Глава 2

Было уже около десяти, когда Чарльз — или Чип