Читать книгу - "Тайна дома №12 на улице Флоретт - Владимир Торин"

так резко дернулась, словно ожидала, что ее сейчас ударят.

Полли никак на это не отреагировала, но маленькой Полли в глубине души вдруг стало невыносимо, непередаваемо мерзко.

— Ты наказана! — воскликнула миссис Браун. — Немедленно отправляйся в свою комнату!

— Я больше не буду! — захныкала Китти. — Не отправляй меня в комнату!

— Ты портишь всем чаепитие. Вон из-за стола, я сказала!

Китти покраснела от стыда, включила ролики и, резко поднявшись, покатила прочь из гостиной. Напоследок обернулась, в отчаянии закусила губу и скрылась в коридорчике. Хлопнула дверь комнаты.

Полли и миссис Браун остались наедине…

Часы на стене начали отбивать десять вечера. Полли уставилась на них во все глаза: время пролетело так быстро! В горле засвербело, и она снова закашлялась. Заныли виски. К лицу подступил жар…

— Вам дурно, мисс Трикк? — с лживой заботой поинтересовалась миссис Браун.

— Да… В смысле нет… Не совсем…

— Это, вероятно, из-за чая. Он довольно крепкий.

Полли помассировала переносицу и потерла веки. Легонько качнула головой — та была совсем ватной, в ушах стоял странный гул. Комната будто стала меньше… и еще темнее. Полли ощутила во рту странный привкус — кислый, гадостный. Что это скрипит на зубах? Она что-то съела? Что произошло? Что… происходит?

— И где Китти? — Это Полли уже сказала вслух. — Она ведь только что была тут.

— Моя внучка наказана, — сообщила миссис Браун. — Она очень дурно себя вела, и я велела ей отправляться в свою комнату.

— Наказана? — удивилась Полли. Гул в ушах постепенно стих. — О чем мы говорили?

Она попыталась вспомнить. Вроде бы они с бабушкой Китти обсуждали старого домовладельца, затем сам дом и мост рядом с ним. Говорили о мистере Драбблоу. А потом Китти принесла чай и…

— Прабабушка… — припомнила Полли.

— Вы выразили желание навестить ее, дорогая, — сказала миссис Браун.

— Да?

Бабушка Китти кивнула и, поставив блюдце с кексом на журнальный столик, поднялась.

— Отчего бы нам не пойти прямо сейчас?

Полли встала и покачнулась.

— Очень крепкий чай, — напомнила миссис Браун. — Приятное ощущение, правда? Прошу за мной…

Еще не до конца понимая, что происходит, Полли последовала за хозяйкой в коридор. Одна из выходивших в него дверей была приоткрыта, и в щелочку выглядывала испуганная Китти. Подруга едва заметно качала головой, словно пытаясь предупредить Полли, отговорить ее.

Миссис Браун быстро подошла к комнате внучки и, с силой потянув дверь на себя, закрыла ее, после чего повернула ключ.

Полли снова покачнулась и прикоснулась рукой к стене. На миг ей почудилось, будто стена колыхнулась под ее ладонью.

Миссис Браун кивнула гостье на темнеющий прямоугольный проем в тупике коридора, в глубине которого виднелись ступени, ведущие куда-то наверх.

— Прабабушка живет на чердаке? — спросила Полли. Действие чая ослабевало, и ясность мышления уже почти полностью вернулась к ней.

— Я останусь внизу, — сказала миссис Браун. — Подожду вас здесь. Смелее, дорогая.

Полли отчетливо понимала, что следовать указаниям этой женщины не стоит. К тому же перед ее мысленным взором все еще маячило перепуганное лицо Китти. И все же отчего-то ноги сами понесли ее к проему в тупике коридора, а затем и наверх.

На лестнице было темно, стены подступали почти вплотную друг к другу. Под каблуками скрипели и слегка прогибались старые деревянные ступени. Полли обернулась и увидела замершую у основания лестницы миссис Браун. Ей показалось, что это не живая женщина, а портрет во весь рост в раме дверного проема.

Проглотив вставший в горле ком, Полли продолжила подъем.

Лестница свернула вбок, спустя десяток ступеней снова свернула — и так еще пару раз. В какой-то момент Полли поймала себя на мысли, что она уже покинула дом № 12.

«Зачем ты туда идешь? Ну зачем?» Все внутри противилось тому, что она делала.

«Мне не страшно, — уверяла себя Полли. — Не страшно. Я не какая-то трусиха!»

Чувствуя, что и сама не верит в это, она преодолевала ступень за ступенью…

Вот наконец и дверь, низенькая и потрескавшаяся; притолока на уровне лица — не пригнувшись, не войти.

«Тут творится что-то действительно мрачное, — подумала Полли. — Дело уже не только в Драбблоу. Китти и ее бабушка явно что-то скрывают. Давай же! Ты ничего не узнаешь, если продолжишь топтаться на месте. Джаспер уже давно бы все выяснил…»

Полли осторожно постучала, но никто не ответил. Немного выждав, она сжала зубы и толкнула дверь…

На чердаках Полли Уиннифред Трикк всегда чувствовала себя неуютно: обычно там повсюду висит паутина, все в пыли, а по углам скапливаются горы вещей давно умерших людей. Куда ни кинь взгляд, он натыкается на старье и дряхлость…

Что ж, здесь все было как и на других чердаках, за исключением паутины. Над головой проходил косой скат крыши. Вверх тянулись деревянные колонны, с поперечных балок комьями свисала пыль. На гвозде над головой висела закопченная керосиновая лампа.

Пауков на этом чердаке, может, и не было, но все остальное в наличии имелось: пара трухлявых сундуков, вешалка-стойка с громоздящимися на ней ветхими пальто, пара гардеробов и комод, множество старых чемоданов и детская деревянная лошадка.

Полли щурилась, всматриваясь в темноту.

«Где же она? Вряд ли прячется в одном из этих шкафов…»

Будто подслушав ее мысли, в дальнем конце чердака кто-то зашевелился.

Полли пригляделась и увидела большую старинную кровать, на которой беспорядочно громоздились пыльные перины и подушки. На кровати кто-то лежал.

— До… Добрый вечер, мэм, — кашлянув, произнесла Полли. — Меня зовут Полли Трикк.

Она сделала пару неуверенных шагов в сторону кровати и тут отчетливо поняла, что там лежит… вовсе не человек: не бывает у людей таких длинных извивающихся конечностей!

— Я… — выдохнула Полли, — я не хотела…

То, что лежало на кровати, зашевелилось активнее. Лоскутное одеяло отодвинулось в сторону, из-под него выскользнуло щупальце, поросшее странной формы отростками. Оно шлепнулось на пол и, извиваясь, поползло к гостье.

Полли застыла, расширенными от ужаса глазами глядя на то, как щупальце приближается, скользя по пыльному полу.

Сердце лихорадочно заколотилось, во рту снова появилась чайная горечь.

Весь чердак будто ожил: зашуршали пальто на вешалке, скрипнула открывшаяся дверца одного из гардеробов, заскрежетала кровать, а деревянная лошадка закачалась на своих полозьях. Под самой крышей, во тьме среди балок, что-то зашевелилось — сверху посыпалась пыль, но Полли не смогла заставить себя поднять голову.

Щупальце уже было в пяти футах от нее… В трех… Того и гляди оно вцепится в ногу и…

Откуда-то снизу, из квартиры, вдруг раздался грохот, как будто кто-то колотил в дверь. Чердак замер, щупальце на полу замерло вместе с ним.

Полли стряхнула оцепенение,