Читать книгу - "Человек из подвала - Джей Ди Уокер"

черноты скрыл его черты. Он отшатнулся, царапая и раздирая лицо, как будто она облила его кипящей смолой.

Она бросила на землю ведро и пробежала мимо него.

Она видела, что входная дверь Кристал закрыта, и поэтому нацелилась на дом Рейдии, расположенный в глубине тупика. Однако пробегая мимо первого дома в квартале, она поняла, что не все дома на Тоттер-Корт защищены. Она не успела нарисовать новый Амберонк на последнем доме по этой стороне улицы.

Она бросила быстрый взгляд через плечо и увидела, что Сплюснутый человек раскачивается у знака тупика, утирая лицо и подёргиваясь, как марионетка в руках у неопытного кукловода.

Она изменила курс и заскочила на крыльцо дома. Она истратила всю тёмную краску на Сплюснутого человека, но в руке у неё оставалась кисть с остатками. Она намалевала самый быстрый Амберонк этой ночи на стене рядом с дверью, отмеченной предыдущим Амберонком, лишь на самую малость отклонившись от прямого пути к дому Рейдии. Она не оглянулась, чтобы посмотреть, преследует ли её Сплюснутый человек, потому что это было неважно. Имело значение лишь то, что она бежала сломя голову.

На секунду она задумалась, не рвануть ли к своему дому, ведь у неё был ключ. Но открытая дверь и две девочки, стоявшие под фонарём на крыльце, сказали ей, что она бежит именно туда, куда надо.

Рейдия и Кристал запрыгали на месте, увидев её, и замахали руками – скорее, скорее сюда, – как будто могли помочь Ноэ бежать быстрее. Так и вышло.

Она припустила через лужайку Рейдии, а две девочки шагнули за порог. Ноэ вбежала следом за ними. Кристал и Рейдия подхватили её, чтобы смягчить импульс и не дать ей врезаться лицом в стену.

Никто не поспешил закрывать входную дверь. В этом не было необходимости. Все Амберонки были на твёрдых неподвижных стенах и защищали весь дом.

Сплюснутого человека нигде не было видно.

Двадцать восемь

Громкий трезвон медленно вытянул Ноэ из глубин сна. Ей потребовалось немало времени, чтобы сообразить, где она находится. Она увидела грязные стропила. Паутину. Картонные коробки, надписанные чёрным маркером. Ножки мебели. Она лежала на полу на старом ковре. На мгновение ей показалось, что она ходила во сне, но подушка под головой и одеяло, в которое она была завёрнута, опровергали это предположение. И тут она поняла, что находится на чердаке. На чердаке Рейдии. Она опять услышала дзиньканье и нашла глазами белую пластиковую коробку на стене – домофон. Она увидела Рейдию и Кристал, медленно отходивших от глубокого сна на кровати Рейдии.

Они казались в порядке, хотя и выглядели осоловевшими. Она не напала на них во сне.

– Чего понадобилось твоей маме в такую рань… – Кристал проверила свой телефон. – В полдень.

– Вот это называется профессиональный сон, – сказала Ноэ, чуть не вывихнув челюсть в непомерном зевке, сообщавшем, что её тело не прочь заступить на новую рабочую смену. Дневной свет, просачивавшийся сквозь грязное окно, сражался с темнотой чердака, подсвечивая облака сияющих пылинок. Ноэ подумала, что это самое прекрасное, что есть в мире в данный момент.

Девочки спустились вниз, как были, во вчерашней одежде, и обнаружили, что на кухонном столе накрыт небольшой летний пир. Там были хот-доги и кукурузный хлеб, ломтики канталупы[24] и клубника, а ещё кувшин с самым ярко-жёлтым лимонадом, который Ноэ доводилось видеть. Ноэ показалось, будто она не ела целую неделю.

Мать Рейдии курсировала по кухне, как будто она работала машинистом в техническом отделении огромного корабля.

– Доброе утро, сони, – поприветствовала она их. – Я подумала, что раз уж вы пропустили завтрак, то вам не помешает хороший ланч.

– Спасибо, – сказали все трое более или менее одновременно, опустившись на жёсткие кухонные стулья вокруг стола.

Мать Рейдии поставила перед ними фаршированные яйца и тоже села на стул.

– Итак, какие приключения вы устроили себе вчера вечером?

– Ничего особенного, – ответила Рейдия, схватив два яйца и положив их на свою тарелку. – Играли в игры.

– Мы немного порисовали, – сказала Кристал, откусывая от ломтика канталупы и не встречаясь ни с кем глазами.

– Надеюсь, вы не всё перевернули вверх дном. Хотя, конечно, это же чердак, так что это неважно, – вздохнула миссис Харрис. – Итак, мисс Рождество, твои родители готовятся к летнему костру? Это в следующем месяце, знаешь ли.

– Думаю, да, – ответила Ноэ, отрывая листики от клубничины. – Впрочем, я даже не знаю, как они должны подготовиться.

– Ничего особенного и не нужно делать, – успокоила миссис Харрис. – Просто собрать всё, что они хотят сжечь, со своего двора. Остальные будут привозить свой мусор на тачках. Кроме мистера Хэнсона. Он всегда цепляет повозку к газонокосилке и подкатывает на ней. Ему нравится управлять этой штукой. И мы все приносим что-нибудь поесть. В общий котёл, так сказать. Думаю, я сделаю картофельный салат. – Миссис Харрис постучала вилкой по своей пустой тарелке. – Это будет не то без семьи Эрики, но всё равно будет весело. Это всегда весело. Мы засиживаемся до поздней ночи. Вы хорошо проведёте время. Верно, девочки?

Ни Кристал, ни Рейдия не отвечали, все три девочкики сидели неподвижно, как будто их обухом по голове ударили.

Первой подала голос Ноэ:

– До поздней ночи?

– Да, конечно. Всем нравится посидеть подольше. Мы жарим маршмеллоу и делаем сморы[25]. Ну ты знаешь, всё как в летнем лагере.

Они продолжили есть, но с гораздо меньшим аппетитом, и миссис Харрис говорила за всех. В конце концов они покончили с ланчем и помогли миссис Харрис загрузить посудомоечную машину.

– Никто не станет сидеть дома той ночью, – сказала Рейдия, когда они вернулись на чердак. – Поверить не могу, что я не подумала об этом раньше.

– Раньше у нас не было причины бояться костров, – сказала Кристал. – Сплюснутый человек всегда был у нас в подвалах.

– Ну хотя бы взрослые в безопасности, – сказала Ноэ.

– Это мы так думаем, – сказала Кристал. – Кто знает, почему Сплюснутый человек проигнорировал отца Рути?

– Верно, – сказала Ноэ. – Но давайте надеяться, что это так. Потому что у нас и так хлопот полон рот, нам нужно беспокоиться о нас троих и о Лен.

– А мы не можем сделать ещё одну границу вокруг твоего двора? – спросила Кристал.

Ноэ подумала над её предложением.

– Возможно, но это кажется очень сложным. С домом мы просто защищаем каждую стену. Нам что, нарисовать Амберонки на всех деревьях вокруг моего двора? Там куча деревьев. А что насчёт промежутков между ними? А что делать с теми участками, где нет деревьев, например,