Читать книгу - "Человек из подвала - Джей Ди Уокер"

Кристал обернулась, огорошенная и испуганная, Ноэ же нырнула за своим ведром. Она подхватила его, когда четверть краски ещё оставалась внутри. Остальная краска образовала озерцо на лужайке миссис Вашингтон, в котором как будто отражалось ночное небо, а вдобавок было полным-полно собственных звёзд.

Ноэ подняла голову и увидела на другой стороне улицы Рейдию, почти закончившую со своими тремя домами, в то время как они с Кристал не исправили ни одного. Она посмотрела на Кристал, проверяя, что та открывает дверь в свой дом… и увидела Сплюснутого человека, бегущего посреди улицы, тело его хлопало, как на сильном ветру, а фиолетовые глаза были самыми яркими точками во всём квартале. Кристал закричала.

– Беги к себе в дом! – крикнула Ноэ, вскакивая и подхватывая ведро и кисть. Кристал развернулась и побежала, Ноэ следом.

Кристал подбежала к своей входной двери и забрякала ключом в замке, а Ноэ стояла позади, изнывая от горячего желания оказаться за этой дверью с нарисованным на ней Амберонком. Она обернулась и увидела, что Сплюснутый человек уже почти у края лужайки.

И она знала, что Кристал не сможет открыть дверь вовремя.

Ноэ спрыгнула со ступенек и ринулась на Сплюснутого человека.

Двадцать семь

Ноэ разогналась, настолько приблизившись к Сплюснутому человеку, что тот вытянул к ней свои плоские руки, как в тот раз, когда он вытекал из стены подвала, но в последнюю секунду она крутанулась и бросилась к началу улицы.

Оглянувшись через плечо, она увидела, что Сплюснутый человек на расстоянии всего пары вытянутых рук от неё. Облегчение от того, что он не стал преследовать Кристал, что Кристал успеет благополучно добраться до своего дома, уже через полшага обернулось кошмаром. Ей хотелось рухнуть прямо там, посреди улицы, и свернуться в клубок, позволив Сплюснутому человеку схватить себя. Так делала Лен, когда Ноэ гонялась за ней по дому, завывая оборотнем. Но тут Ноэ пришла в голову идея получше.

Лёгкие горели, ноги подкашивались, и она обливалась потом среди летней ночи, но наконец она увидела его – металлический ромб на столбе. Он возвышался на пять футов в воздух, и она знала, что спереди он был красивого жёлтого цвета с чёрными буквами и блестящим Амберонком, отмечавшим границу клетки Сплюснутого человека.

Она пронеслась мимо знака и остановилась. Она обернулась и увидела, что Сплюснутый человек тоже остановился. Он был всего в пяти футах от неё, но он не бросился за ней. Даже руки не поднял. Он стоял там, колеблясь, как пламя, вперив в неё безумный взгляд, и не сводил с неё фиолетовых глаз, словно ждал, что она скажет.

Ей нечего было сказать. Она с большим трудом удерживалась от крика.

Сплюснутый человек пялился на Ноэ, подрагивая вверх-вниз на шатких ногах. Они стояли прямо под уличным фонарём, и она могла разглядеть, что кожа, оголённые мышцы и кости его лица были всё ещё черны после их столкновения в подвале.

Адреналин, придавший ей сил пересечь границу, отхлынул так же быстро, и она сложилась пополам, глотая ртом воздух и пытаясь не поддаваться панике из-за того, что до монстра было всего несколько футов.

Он был страшен ужасающе. Даже за непреодолимой чертой. Ей казалось, что её вот-вот стошнит. Она не знала, какая это разновидность страха. Она знала только, что ей нужно присесть. Прилечь. Свернуться клубком и попискивать. Она хотела убежать подальше от этого квартала. Убежать на другой конец города. Вернуться в свой старый дом. Вернуться в то время, когда она ещё не жила здесь.

Она почувствовала твёрдый прямоугольник телефона в кармане. Она не могла позвонить родителям. Не могла крикнуть в ночь о помощи. Позвать сюда взрослых, чтобы те утащили её обратно через границу, – с тем же успехом можно самой броситься навстречу Сплюснутому человеку.

Она поставила ведро с тёмной краской на землю и зашагала взад-вперёд, надеясь уйти от безмолвного взгляда Сплюснутого человека. Это не помогло. Его голова следовала за её движениями со всем терпением монстра, не одно десятилетие томившегося в трещине подвала, раз за разом, снова и снова начинавшего побег, чтобы однажды выбраться наружу. До тех пор, пока Ноэ не помогла ему наконец выбраться.

Ей было трудно сосредоточиться. Одежда сделалась тяжёлой от пота и липла к телу, и насекомые, казалось, жужжали всё громче, а Сплюснутый человек так и не сводил с неё глаз, и весь её мир сжался до десяти футов асфальта и травы, и этот мир она делила с монстром.

Изнеможение подсказывало ей лишь одно.

Она собиралась лечь в траву и уснуть.

Это был блестящий план.

Действительно, ей всего лишь нужно дождаться рассвета, и тогда солнце загонит Сплюснутого человека обратно в какую-нибудь расщелину. Она почти улыбнулась. Эта расщелина будет где-то в лесу. Все дома на Тоттер-Корт были защищены благодаря Тупикам.

Она достала из кармана телефон и затарабанила по стеклу, пока не узнала искомое. Солнце взойдёт в пять часов двадцать три минуты. До восхода оставалось около пяти часов. Она снова забегала пальцами по экрану телефона, на этот раз набирая сообщение Рейдии и Кристал, где бы они ни были: «Я в порядке. За пределами Тоттера. СЧ меня не достать, но он не даёт мне вернуться. Я посплю здесь до утра. Родители решат, что я ходила во сне». Она закончила сообщение сонным эмодзи.

Она не нажала кнопку «отправить». Последние слова в сообщении расхолодили её.

Сомнамбулизм был идеальным алиби, чтобы пробыть на улице всю ночь, но что, если это обернётся правдой? Что, если она заснёт здесь, а потом встанет и пойдёт прямо в руки Сплюснутого человека?

Сплюснутый человек продолжал смотреть на неё, как будто только этого и ждал.

Ей придётся не спать всю ночь. Это был единственный способ гарантировать себе безопасность. Но едва она подумала об этом, как поняла, что это невозможно. Она слишком устала. Ей необходимо двигаться.

Она приняла решение за долю секунды. Она подобрала ведро с тёмной краской, а затем пошла прямо к Сплюснутому человеку, пока до него не остались считаные дюймы, почти ширина той границы, что их разделяла. Она могла разглядеть рисунок его светящихся фиолетовых радужек, промежуток тьмы между его зубов, вязкую маслянистую черноту его волос, влажность обнажённых мускулов и костей на его щеках и лбу, на руках и ногах.

Она швырнула ведро с чёрной жижей ему в лицо.

Краска попала точнёхонько ему в голову, и поток густой