Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

назад. — Мина заглянула в записную книжку, которую держала при себе. — Если считать интервал, следующий должен появиться на этой неделе. Возможно, даже сегодня ночью.

Мина закрыла записную книжку. В коридоре кто-то уронил связку ключей; обе вздрогнули, а потом рассердились на себя за это.

— Вы можете узнать точнее? — спросила Лиора. — Хотя бы примерное время?

— Могу поспрашивать на посту — осторожно, не привлекая внимания. — Мина взглянула на темнеющее за окном небо. — Если груз придёт этой ночью, я узнаю раньше, чем он окажется внутри двора.

— Тогда узнавайте, — сказала Лиора. — И приходите ко мне сразу, в любое время. Даже если я уже лягу.

— И ничего не останавливайте, — добавила Лиора. — Если предупредим пост, груз просто не придёт. Мне нужны время, повозки и тот, кто предъявит документ.

— А военные?

Лиора посмотрела в сторону ворот. Дарен требовал показать накладные и найти источник несоответствий. Не сообщить о ночной партии означало потерять единственного человека, способного проверить её законно. Сообщить слишком рано — доверить ему улику, которой пока не существовало.

— Когда вы подтвердите, что груз уже на дороге, отправите второго человека к генералу. Не раньше.

Мина кивнула.

Шаги в коридоре заставили её мгновенно отодвинуть лист с датами под журнал писем. Гераль остановился в дверях.

— Вы всё ещё работаете, госпожа? Доктор настоятельно просил вас отдыхать.

— Доктор осмотрел меня и не нашёл ничего опаснее упрямства.

— Упрямство тоже требует лечения временем.

Его взгляд прошёлся по столу: журнал, чернильница, пальцы Мины, всё ещё лежавшие слишком близко к спрятанному листу.

— Вы обещали уточнённую сумму долга к вечеру, — напомнила Лиора.

— Одиннадцать тысяч четыреста двадцать золотых, если включить проценты до конца текущей декады. Я подготовлю подробную ведомость утром.

— Запишите цифру сейчас рядом с предварительной.

Гераль подошёл к столу. Мине пришлось убрать руку, чтобы дать ему место. Он записал сумму, время и подпись уже без напоминаний.

— Чем вы занимались? — спросил он, возвращая перо.

— Выясняла, почему разрешение на вчерашнюю отправку овса лежало в канцелярии шесть часов.

— Донн снова жаловался? Работники часто не понимают, сколько согласований требуется даже для простого груза.

— Поэтому следующие три дня мы будем отмечать время каждого согласования. Тогда поймём без жалоб.

Гераль перевёл взгляд на Мину.

— Разумная мера, — сказал он после паузы. — Хотя, боюсь, в разгар военной проверки она добавит писцам работы.

— Если отметка времени перегружает канцелярию, у нас проблемы серьёзнее, чем я думала.

Он пожелал им доброй ночи и ушёл. Лиора дождалась, пока шаги стихнут.

— Он видел лист? — спросила Мина.

— Не знаю. Поэтому предположим, что видел.

— Тогда груз могут отменить.

— Значит, узнаем, кто способен отменить его после одного разговора в канцелярии.

* * *

К вечеру от Гераля так и не пришла подробная ведомость к названной сумме. Лиора стояла у окна кабинета, сверяя заметки.

На листе было уже тесно: расписание менялось без предупреждения; записка касалась склада с пропавшим металлом; ночные грузы повторялись раз в одну-две недели. Лиора попыталась провести стрелку между двумя пунктами, задела чернильницу и успела поймать её у самого края. На рукаве осталось пятно.

Каждую задержку можно было объяснить небрежностью. Лиора знала это ещё по прежней работе: достаточно много мелких ошибок способны выглядеть как умысел, особенно если очень хочется найти виновного. Поэтому рядом с каждым подозрительным пунктом она приписала возможное невинное объяснение. Лист сразу стал менее убедительным — и гораздо полезнее.

Она посмотрела на письмо о долге, всё ещё лежавшее на краю стола, потом на темнеющий двор за окном, где, если Мина была права, этой самой ночью должен был появиться груз, которого официально не существовало.

Она сняла туфли, спрятала заметки во внутренний ящик стола и оставила лампу гореть.

Она сняла туфли, потом снова надела: бежать по холодному камню босиком было красиво только в чужих воспоминаниях. Если Мина окажется права, ночь и без того будет длинной.

Глава 7. Чужой груз

Стук в дверь кабинета раздался чуть за полночь — не робкий, а такой, каким стучат люди, которым велели не церемониться.

— Госпожа. — Мина стояла на пороге уже одетая для улицы, со свечой в руке. — Пришёл груз. На таможенном посту. Без записи в расписании.

Лиора, которая просидела последний час над раскрытой книгой, не столько читая, сколько борясь со сном, была на ногах раньше, чем успела до конца осознать сказанное.

— Кто там сейчас?

— Военные, — сказала Мина. — Генерал тоже там. Похоже, он это ждал не хуже нас.

* * *

Таможенный пост освещали два фонаря и факел у ворот. Ночной ветер бросал огонь то в одну, то в другую сторону, тени двигались по тюкам, а возница всё время переступал с ноги на ногу — возможно, от холода, хотя ночь была тёплой. Двое солдат держали лошадей под уздцы. Дарен стоял чуть в стороне с листом бумаги в руках, и ветер не мог вырвать его только потому, что генерал прижимал нижний край рукоятью ножа.

Он поднял взгляд, когда она подошла. Посмотрел сперва на неё, затем на часы над постом — отметил, сколько времени понадобилось хозяйке двора, чтобы явиться к собственному неучтённому грузу.

— Леди Весс. Не спится?

— Мина сообщила о неучтённом грузе раньше, чем вы прислали человека. Что нашли?

— Партия тканей. По документам — законная, из Миррена. — Дарен протянул ей лист, но отпустил только после того, как она взялась за нижний край. — Накладная в полном порядке. Печать таможенного дома, подпись, номер партии.

Лиора взяла бумагу и всмотрелась в цифры под тусклым светом фонаря.

Номер партии — «четыре-восемнадцать».

— Мина, список ночных партий.

Секретарь достала сложенный втрое лист, который составляла вечером. Лиора провела пальцем по датам и нашла нужную строку: «четыре-восемнадцать», ткани из Миррена, двенадцать дней назад. Номер, отправитель и описание совпадали. Отличался только вес — в прежней записи было на четыре тюка меньше.

— Этот номер уже использован, — сказала она вместо приветствия своим мыслям вслух. — В расписании грузов за последние две недели.

Дарен посмотрел на неё внимательнее.

— Откуда вы знаете?

— Потому что партия под этим номером уже прошла двенадцать дней назад. Тот же отправитель, тот же товар, другой вес. Вот запись.

Дарен взял