Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

Арк не отступил.

— Что такого есть в приюте «Звёздный свет», что ты настолько хочешь его получить?

Глаза Алдеррата дрогнули — короткая трещина в самообладании, — затем он улыбнулся.

— Отличная земля. Удобное расположение. Зачем мне иная причина?

— Потому что прежде тебя никогда так не заботила земля. Не настолько.

Улыбка Алдеррата не поколебалась. — Возможно, потому, что ты раскрыл свою слабость, Аркенот. Твой интерес к этой полуведьме сделал «Звёздный свет» прекрасным рычагом, и я намерен им воспользоваться.

Арк ещё немного изучал его. Отличная земля, удобное расположение — всё это весомые причины. Но всё не могло быть настолько просто. Алдеррат всегда желал одного: власти, особенно той, которую нельзя купить. А внутри «Звёздного света» находилось нечто, ради чего он был готов пробиваться через законы и угрозы.

У Арка уже несколько дней были подозрения, но слишком рано раскрывать их и настораживать сангвина он не мог. Пока нет.

Он надавил:

— Назови цену или поместье. Я отдам тебе его сегодня. У меня десятки пустующих владений, половина подходит для перестройки лучше «Звёздного света».

Алдеррат фыркнул.

— Как великодушно. И как наивно.

— Я предлагаю лучшие варианты. Тебе следует проглотить гордость и принять их.

— Ты предлагаешь объедки, которые тебе не нужны! Тебе даже не приходится торговаться — ты от рождения стоишь гораздо выше всего этого. И всё же предпочитаешь скрести по краям, как один из них. — Он помолчал и добавил: — Как твои друзья: незаконнорождённый полукровка и эльф из семьи, готовой продать собственных детей за имя получше. — Алдеррат покачал головой с почти печальной улыбкой. — Полагаю, Безродная полуведьма и свора осиротевших дворняг прекрасно впишутся в твою деревеньку.

Соблазн выпустить тени стал физической болью. Показать Алдеррату истинный смысл растворения. Но в буре возникло лицо Кассии — спокойное и уверенное.

Будьте осторожны. Осторожны.

Он заставил тьму опуститься и снова запер её в клетке. От усилия его пробирал холод и дрожь.

— Аура Кассия и приют «Звёздный свет» напоминают, что не всё достойное защиты обладает родословной, — тихо произнёс он.

Глаза Алдеррата сузились.

— Значит, ты готов сражаться за этих Безродных, но не за собственный род? Знаешь, насколько это оскорбительно? Смотреть, как наследник Варилов растрачивает то, ради чего остальные из нас истекают кровью, — и даже не ради демона, а ради полуведьмы?

— Твой дом занимает третье место среди демонических Эшелонов, — ответил Арк. — В моей поддержке ты едва ли нуждаешься.

— Что за гордость быть третьим, когда путь на вершину преграждает мужчина, который обращается с троном, как с мусором? — Алдеррат обошёл стол. — Ты думаешь, будто стоишь выше всего этого. Отказ соблюдать правила делает тебя опасным. Ты расшатываешь систему, которую наши предки строили четыре века.

— Возможно, — сказал Арк. — Но он делает меня свободным.

Алдеррат презрительно рассмеялся.

— Свободным? Мы рождены не для свободы, Аркенот, а чтобы править. Ты обращаешь привилегию в шутку — а посмешищем делаешь всех нас.

Арк выдержал его взгляд. Для Алдеррата мир был сооружением из колонн и фундаментов: каждому отведено место, каждая обязанность передаётся по наследству, ничто никогда не меняется. Но Арк не хотел быть колонной. Хотел стоять там, где стоит, потому что сам это выбрал.

Алдеррат никогда этого не поймёт. Не сможет. Ведь тогда придётся признать, что колонны не обязательны.

— Мы закончили, — мертвенно-спокойно произнёс Арк.

— В этом мы согласны. — Алдеррат поправил пиджак, вновь обретая самообладание, теперь более хрупкое. — Убирайся. Новый Сертификат собственности на «Звёздный свет» уже покрывают волшебными чернилами. Мятеж твоей маленькой ведьмы подходит к концу.

Эти слова остановили Арка. Сертификат с волшебными чернилами был не просто документом, а ритуалом. Канцелярия Верховного регистратора свяжет магическую подпись Алдеррата с самим фундаментом «Звёздного света», соединив владельца и собственность через главный реестр. Когда печать будет поставлена, для разрыва связи придётся распутать сразу три слоя магии: Алдеррата, «Звёздного света» и самого Реестра. Для этого потребуется единогласное согласие Совета. В лучшем случае — недели бюрократической войны. Месяцы, если Алдеррат станет мешать.

А он станет.

Челюсть Арка напряглась. Если чернила уже коснулись пергамента, шансы Кассии вернуть «Звёздный свет» исчезали с каждой минутой.

Проклятье. Арк надеялся, что время ещё есть.

Он не произнёс больше ни слова. Развернулся и вышел, отбивая сапогами по полированному мрамору отрывистый ритм, эхом расходившийся по пустому коридору. Снаружи утренний свет принёс облегчение — более тусклый и мягкий, чем зачарованное сияние кабинета Алдеррата. Город жил дальше, словно ничего не изменилось.

Хотя изменилось всё.

Алдеррат продвинулся дальше, чем ожидал Арк, намертво запечатывая дело ритуалом, чернилами и всей тяжестью системы, созданной служить таким, как он. Для любого другого это стало бы концом.

Но Арк не был любым другим.

И не собирался прекращать борьбу.

24

КАССИЯ

Ателье Корвины находилось в нескольких дверях от «Колдовской муки» — старый городской дом, превращённый в магазин платьев, с высокими окнами и узкой бирюзовой дверью, покрытой мягкой переливчатой глазурью. Над входом золотилась вывеска с витиеватой надписью: «Мадам Корвина, кутюрье — подлинное эльфийское мастерство».

Внутри царили прохлада и тишина. Бледный свет струился сквозь окна и ложился на рулоны шёлка и кружева, разложенные вдоль стен цветовым кругом. Платья на манекенах стояли безупречными рядами — изящные, но не показные. Ни музыки, ни гудения магии, лишь изредка шёпот булавок в ткани да шелест разглаживаемого полотна.

Кассия неподвижно стояла на примерочном подиуме, пока Опалина тщательно подгоняла лиф платья. Подруги затащили её сюда после закрытия «Колдовской муки». Да, платье было важно, но Кассия надеялась успеть в «Звёздный свет» до того, как младшие дети лягут спать. В последнее время Имоджен с трудом давался раздел водной магии, и Кассия хотела позаниматься с маленькой полуэльфийкой наедине.

— Не понимаю, почему вы обе устраиваете такой переполох, — уже не впервые пробормотала Кассия, потянув ткань. — Это всего лишь бал.

— Ты идёшь на йольфростский бал Дэймарис, — заметила Лилибет. Она сидела неподалёку с шоколадным трюфелем в пальцах и сегодня точно не собиралась прикасаться к шёлку. — Ничего «всего лишь» здесь нет.

— Это не мой бал. Меня не представляют обществу. Я всего лишь…

— Фиктивная Избранная Арка? — невозмутимо закончила Опалина, разглаживая ледяной голубой шёлк на талии Кассии. — Значит, все будут следить ещё пристальнее и искать трещины в спектакле. Так дай им хотя бы прекрасное зрелище.

Кассия вздохнула и указала на наброшенное платье. — Но это уже слишком.

Платье было изысканным, спорить с этим она не могла, но оно будило воспоминания, которые хотелось забыть. В последний раз на таком подиуме