Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

не смотрела на него, словно один этот жест уже многого ей стоил. Рука Арка зависла в нескольких дюймах от её ладони.

— Ты уверена?

Кассия кивнула и наконец встретила его взгляд.

— Она совершенно новая. И тёплая. Знаю, мои родители предпочли бы, чтобы ею пользовались, а не вечно держали сложенной.

Арк взял пижаму, позволив кончикам пальцев коснуться её пальцев.

— Спасибо.

Она напряжённо кивнула и свернулась в кресле возле очага, утонув в зелёных подушках. Кассия всё ещё сидела там, когда Арк вышел из ванной в позаимствованной пижаме — слегка коротковатой, но во всём остальном подходившей безупречно.

— Похоже, мы с твоим отцом были примерно одного роста.

Она ответила не сразу. Взгляд метнулся к нему — прошёл от ворота до подола — и остановился где-то за его плечом.

— Вообще-то, он был… стройнее. Но к концу из-за отёков даже собственная одежда причиняла ему боль. — Она покачала головой, словно отгоняя воспоминание.

Арк застыл, воздух вокруг сгустился.

— Мне жаль, — мягко сказал он. — Наверное, на это было тяжело смотреть.

Она лишь кивнула, устремив взгляд куда-то вдаль — туда, куда он не мог за ней последовать. Арк не стал настаивать. Мягкая ткань пижамы касалась кожи; её сшила женщина, пытавшаяся утешить любимого мужчину, когда больше ничего не помогало.

Кассия поднялась с кресла.

— Я оставлю на кухне свет, если тебе что-нибудь понадобится.

Арк кивнул.

— Спасибо. За… всё это.

Она направилась к коридору и остановилась на полпути, оглянувшись. Губы тронула лёгкая улыбка.

— Это мне следует тебя благодарить. — После паузы добавила: — Обычно я встаю около четырёх, чтобы до рассвета отправиться в пекарню.

Арк кивнул.

— Примерно тогда и придут Роудс с Кайусом. Если я ещё не проснусь, подтолкни меня.

Её губы едва заметно изогнулись.

— Ты спишь чутко?

— Умеренно. Зато хорошо реагирую на запах выпечки.

Кассия тихо рассмеялась — коротко, но искренне, — и напряжение внутри Арка ослабло. Он не сознавал, насколько ему это было нужно. Услышать её смех. Увидеть, как хотя бы на секунду из глаз исчезают тени.

— Попробую помахать у тебя под носом булочкой с изюмом, — добавила она.

— Поистине самое достойное пробуждение, о каком я мог мечтать.

Она улыбнулась.

— Спокойной ночи, Арк.

— Спокойной ночи, Кассия.

Она повернулась и скрылась в спальне, оставив дверь чуть приоткрытой. Арк вернулся в гостиную. Огонь почти погас, в решётке очага мягко пульсировали угли.

Протянув руку к лежавшему на диване одеялу, он почувствовал за спиной тихое присутствие. На полу между гостиной и кухней сидел Анук; немигающие глаза золотились в свете огня.

Арк приподнял бровь.

— Не нужно так распушать хвост. Я здесь всего на одну ночь.

Кот ненадолго прищурился, затем медленно и с наслаждением зевнул. Он прошествовал к коридору и ловко проскользнул в узкую щель двери Кассии, махнув хвостом так, словно в последний раз подразнил Арка: уж ему-то позволено находиться в её спальне.

Арк смотрел ему вслед, по-прежнему подняв бровь.

Внутри мелькнула ревность — ведь кот будет всю ночь спать в её объятиях. Что было нелепо.

Он лёг на диван и провёл рукой по волосам. Тишина вернула воспоминание о поцелуе. Арк закрыл глаза, пытаясь его прогнать, но темнота лишь усилила призрачное ощущение её прикосновения.

Это должна была быть удобная договорённость. Но он находился в её доме, был укутан в одежду, предназначавшуюся её отцу, и стоял в иерархии ниже её чёртова кота — ничто больше не казалось притворством.

Арк прижал предплечье к глазам и долго, медленно выдохнул.

Он влип по уши.

И всё же предпочёл бы находиться здесь, а не где-либо ещё.

23

АРК

Нежная рука потрясла его. Арк проснулся и увидел в полумраке пару зелёных глаз.

— Прости, но уже пора, — пробормотала она с лёгкой улыбкой.

Арк потёр глаза и сонно спросил:

— Булочка с изюмом?

Она тихо, почти заговорщически рассмеялась. На коже держался лёгкий запах мяты.

— Увы, без булочки. Зато обещаю великолепный завтрак в пекарне.

Он отбросил одеяло и сел.

— Сейчас соберусь.

Выйдя из ванной полностью одетым, но всё ещё сражаясь с утренним туманом в голове, Арк увидел Кассию на кухне. Она ждала с дымящейся кружкой и протянула её ему. Первым до него донёсся аромат — ваниль, мёд и тёплое молоко с едва заметной пылью корицы.

— Без кофеина, — сказала она. — Только немного уюта, чтобы ты забыл, что едва миновало четыре.

Арк взял кружку, скользнув пальцами по её пальцам. Тепло впиталось в ладони. После первого глотка усталость отступила ровно настолько, чтобы он улыбнулся. Некоторое время они просто стояли, а тишина дома окутывала их мягким одеялом. Пока никуда не спешили. Только тепло, дружеское молчание и медленно возвращавшийся за окнами свет.

Затем раздался стук — резкий, ритмичный, — а следом безошибочный щелчок внешних чар, подтвердивших знакомую магическую подпись.

— Кайус, — сказал Арк, ставя кружку.

— И Роудс, — добавила Кассия. — Я слышу топот.

Он усмехнулся.

— Он и правда обычно врывается, как ящик петард.

Кассия заправила выбившийся локон за ухо и открыла дверь, уже надев приветливую улыбку. В дом хлынул холодный утренний воздух, а на крыльце стояли они. Кайус, как всегда, выглядел безупречно: выглаженный угольный костюм, белоснежная рубашка, длинные льняные волосы сияют так, словно он сошёл с полуденного портрета, а не явился в предрассветный час.

Роудс же выглядел так, будто боролся с пальто до самого выхода. Взъерошенные кудри, затуманенный взгляд. Он медленно моргнул, словно решая, можно ли считать происходящее утром. Заметив Кассию, расплылся в улыбке.

— Спасибо, что пришли, — сказала она, отступая и пропуская их внутрь. — Да ещё так рано.

Кайус склонил голову.

— Если Арк не упоминал, безбожные часы нам не чужды. Четыре утра — почти цивилизованное время.

Роудс зевнул в сгиб локтя.

— Говори за себя. Я здесь исключительно ради обещанной выпечки и призрачной надежды вздремнуть на чьём-нибудь диване.

Кассия рассмеялась.

— Насчёт дивана ничего не обещаю, зато завтрак будет готов в пекарне через… — она посмотрела на часы, — сорок пять минут.

Роудс оживился. Взял её руку и с театральным размахом поцеловал костяшки пальцев.

— Мисс Аура, вы ангел среди ведьм.

Арк наблюдал из дверей, скрестив руки. Кассия перекинула волосы на одну сторону, шалевый ворот блузки сдвинулся ровно настолько, чтобы открыть маленький чёрный завиток метки связи у основания шеи. Метка темнела на кремовой коже и была ещё достаточно свежей, чтобы хранить память его губ на её пульсе.

Ни один из друзей не посмотрел на её шею. Если они и заметили, то решили промолчать.

Кайус оглядел