Читать книгу - "Астарион - Урсула Вернон"

стоят два очень крупных скелета, так что мне просто нужно быть осторожным и не врезаться в них. Он бесшумно поднялся на корточки, до предела напрягая свои обычные эльфийские уши, чтобы уловить малейший стук костей.

Ничего. Его жесткое приземление, должно быть, было достаточно тихим, чтобы не встревожить стражу.

Он провел руками по отполированной базальтовой поверхности алтаря. Неглубокая резьба цеплялась за кончики пальцев в лайковых перчатках. Интересно, что это может быть? Молитвы Маску? Изображения великих ограблений древности? Предупреждения о том, что всякий, кто попытается украсть священную кровь, будет подвешен за лодыжки над ямой со священными крокодилами?

Добравшись до угла, он остановился и сопоставил угол с тем, как помнил алтарь. Так, посмотрим, это значит, что я упал здесь и перекувырнулся здесь, значит, это должно быть… о.

Он очень медленно поднял голову. Он ничего не видел, но если только он не ошибался, сейчас он находился менее чем в десяти дюймах от восьмифутового скелета с очень большим топором.

Его сердце совершило неприятный скачок, и он внезапно порадовался тому, что ему на самом деле не нужно дышать. Путь в обратную сторону занял, казалось, несколько лет. Теоретически, у него было как минимум полчаса, прежде чем ден Суриэль и искатели приключений устроят очень громкий отвлекающий маневр, но он физически ощущал, как время утекает сквозь пальцы, словно та самая проточная вода, что обжигала его душу.

Добравшись до следующего угла алтаря, он не стал терять времени. Поверхность была гладкой и ровной, пока он не нащупал край вырезанной в базальте чаши. Астарион опустил туда палец, почувствовал, как прохладная жидкость пропитывает кожу перчатки, и отдернул руку. На моих руках кровь бога.

Он понюхал кончик перчатки. Запах обладал резкой металлической ноткой, отличной от привычного медного аромата крови. Это напомнило ему холодный жестяной запах снега, жесткую черноту неба над замерзшим озером, освещенным немыслимо далекими звездами.

Он не мог пить кровь разумных существ, но даже если бы мог, Астарион ни за что не стал бы пробовать кровь бога, пока не увидел бы, как это сделает кто-нибудь другой. Желательно кто-то вроде Йоусена.

Ему было совсем нетрудно поверить, что подобная кровь сотворит с тобой что-нибудь ужасное — например, превратит в аватара или заставит взорваться.

Это будут проблемы Касадора. Если он взорвется, надеюсь, я смогу слизать немного его крови до того, как она испортится, а если он превратится в аватара Маска… что ж, это определенно оживит атмосферу во дворце.

Стараясь не выдать себя шорохом ткани, Астарион достал фиалы из кармана и один за другим опустил их в вырезанную чашу. Фиалы были маленькими, но даже так уровень жидкости опустился наполовину. Как бы жрец Культа Неумирающей Крови ни раздобыл эту кровь, раздобыть ее удалось немного.

Он запечатал фиалы на ощупь, надеясь, что магия сработает так же хорошо, как предполагала Далирия, а затем отступил от алтаря. А теперь я просто жду, пока не услышу взрыв, и убираюсь отсюда под шумок.

Это был хороший план. Он был простым, а простые планы всегда самые надежные. Где план дал сбой, так это в том факте, что следующим, что услышал Астарион, был звук приближающихся шагов, а затем сухой, скрежещущий голос произнес:

— Во имя Твое, Владыка Теней, я пришел поклониться источнику Твоей неумирающей крови.

* * *

Астарион немедленно забыл о своих прежних жалобах и отчаянно пожелал прямо сейчас превратиться в летучую мышь. Поскольку это было невозможно, он начал бесшумно отползать от алтаря в направлении, которое, как он надеялся, было верным. В абсолютной темноте сферы ему приходилось прощупывать каждый шаг, прежде чем перенести на него вес. Даже хруст гальки мог выдать его с головой.

Он имел общее представление о размерах сферы, поэтому еще больше замедлился, приближаясь к тому, что могло быть ее границей. Теперь ему приходилось выдвигать вперед голову: было бы крайне неловко, если бы его руки и ноги оказались прямо перед одной из мумий без его ведома.

В одно неуловимое мгновение мир наполнился светом.

Астарион резко дернул голову назад в темноту, а затем, очень осторожно, снова начал продвигаться вперед, пока один глаз, скула и край носа не выступили за пределы сферы.

Он стоял немного выше уровня улицы. В десяти футах от него шеренги скелетов текли сплошным потоком, словно муравьи. Одни несли камни и инструменты, другие — оружие. В данный момент ни один из них не смотрел в его сторону, но их было слишком много, чтобы даже задумываться о драке.

Он посмотрел по сторонам. В дюжине шагов на колонне покоилась жаровня с зеленоватым огнем. Если бы он смог до нее добраться, она бы послужила хоть каким-то укрытием, из которого можно было бы вести наблюдение.

Он заскользил к ней сквозь магическую темноту. Почти у цели…

— Куда, во имя жалких живых богов, подевалась кровь?!

Голос прозвучал пугающе близко. Астарион замер.

— Кто-то украл священную кровь Маска! Найти ее! Бросайте всё и ищите лазутчиков!

Астарион на короткий миг задумался, не переехал ли он когда-нибудь случайно аватара Тиморы повозкой. Наверняка моя удача слишком апокалиптически скверна, чтобы быть естественной?

Он был почти уверен, что жрец стоял менее чем в десяти футах от него. Сможет ли тот найти его в темноте? Были ли у него какие-то дополнительные чувства?

Астарион начал медленно отползать прочь от голоса, хотя двигался со скоростью, которая показалась бы черепашьей даже улитке. Когда он отважился украдкой выглянуть наружу, то увидел, что скелеты и впрямь побросали свои дела, а в большинстве случаев — и то, что несли. Улица была усеяна камнями и кирками, а ближайшие дверные проемы забиты скелетами, пытающимися войти внутрь для обыска, и теми, кто уже обыскал помещения и пытался выйти обратно.

Неподалеку действительно был чистый участок — глухая задняя стена здания без единого дверного проема. Скелеты увидят его, но если он будет двигаться быстро, они не успеют его схватить.

Астарион рванул с места.

Инерция помогла ему взбежать на стену, он прижал к ней ладони и изо всех сил попытался представить себя пауком. Его ноги скребли воздух, но выпавший кирпич дал ему точку опоры, и за пару ударов сердца он перевалил через стену. Второго этажа почти не осталось, и он видел, как черепа поворачиваются, чтобы посмотреть на него сквозь дыру в полу.

Остатки балкона вели к остаткам лестницы. Астарион скатился по последним нескольким ступенькам, приземлился в кучу щебня, почувствовал, как что-то щелкнуло в лодыжке, и не рискнул останавливаться. Он