Читать книгу - "Астарион - Урсула Вернон"

* * *

— Я это ненавижу, — заявил Астарион. — Я ненавижу всё это, я ненавижу весь этот план, я ненавижу Лиф за то, что она его придумала, я ненавижу тебя, я ненавижу эту нежить, я ненавижу этого друида, и к богу Маску я тоже не испытываю ни малейшей симпатии.

К несчастью, наружу вырвался лишь возбужденный, почти механический писк.

— Прости, — произнес ден Суриэль, поглаживая Астариона под подбородком кончиком пальца. — Я не говорю по-летучемышиному.

— Я сказал, что ненавижу тебя. Вообще-то… нет, погоди, продолжай. Это просто чудесно. — Астарион вытянул шею, чтобы аасимар мог почесать под ней.

Боги, почему я раньше не задумывался о преимуществах наличия шерсти? Хотя я предпочел бы быть котом. Или, возможно, горностаем. А не крылатой мышью.

Когда Лиф изложила свой план, Астарион был настроен скептически, но вынужден был признать, что это лучше всего, что приходило в голову ему самому. У плана даже был умеренный шанс на успех. Ден Суриэль не мог не заметить, что план предоставлял Астариону прекрасную возможность просто сбежать, но не стал возражать.

Он что, надеется, что я сбегу, и это будет не его вина? Думает, бог не осудит его, если его одурачит хитрый вампир? Это бы его не удивило. Ден Суриэль был подозрительно притихшим с момента их пробуждения, и Астарион несколько раз ловил на себе его взгляды — с выражением человека, пытающегося взломать сложный замок.

Они съели то ли ранний ужин, то ли очень поздний завтрак и отправились к речным ступеням, где их уже ждали люди Лиф. На пути им не встретилось нежити, хотя Астарион нашел и обезвредил довольно примитивную систему растяжек — такую, какую мог бы соорудить по приказу скелет. А затем они добрались до первой промежуточной точки, и пришло время приводить план в действие.

Быть полиморфированным оказалось не так уж плохо. Он достаточно часто видел, как его мать принимает дикий облик, чтобы не переживать из-за самого процесса. Он просто не ожидал, что его мозг будет ощущаться таким… сплющенным. Мысли текли вяло и казались странно далекими — совсем как после хорошего сеанса пыток.

— Никогда не думал, что летучие мыши такие милые, — заметил ден Суриэль.

— Я откушу тебе пальцы, ты, гигантский небесный ублюдок.

— Могу я предложить вам поторопиться? — сказал друид, которого Астарион в данный момент ненавидел. — Заклинание длится всего час.

— Ты понимаешь, что он говорит? — Голос паладина прогремел как раскат грома. Девять Преисподних, почему они все такие громкие?

— Для этого мне пришлось бы сотворить «Разговор с животными», а я полагаю, вы бы предпочли, чтобы я сосредоточился на том, чтобы ваш друг не превратился обратно в самый неподходящий момент. В полете, например.

Друид был похожим на кота молодым человеком с волосами, покрытыми пятнами, как у леопарда. Астарион понятия не имел, что он забыл в городе и почему Лиф вызвала именно его, и не стал задавать вопросов.

Теперь же он искренне жалел, что не задал парочку, вроде: «Есть ли способ это остановить?» и «Ты уверен, что не мог превратить меня во что-нибудь получше?» Он бы не отказался стать котом. У котов есть стиль. А у летучих мышей между пальцами жутковатые перепонки, и почти нет ног.

Троица, которую Лиф подобрала им в помощь, теснилась в очередном полуразрушенном здании, из которых состоял Подземный город. Астарион не утруждал себя запоминанием их имен. Искателям приключений он доверял даже меньше, чем обычным людям, то есть ни на грош.

— Он понимает, что мы говорим? — спросил ден Суриэль.

Друид кивнул.

— В данный момент — да. Чем дольше он будет оставаться в этой форме, тем сильнее она будет влиять на его мысли. Я придал заклинанию максимально щадящую форму, но его умственные способности снижены просто потому, что его мозг стал намного меньше.

— Это высшей степени невежливо. Я же не отпускаю комментарии по поводу размера твоего мозга?

— К счастью, не думаю, что от него потребуется решать сложные математические уравнения, — серьезно произнес ден Суриэль, хотя в его глазах плясали смешинки.

— Доверься летучей мыши, когда тебе нужно будет лететь, — сказал друид, глядя прямо на Астариона. — Но не чувствуй себя слишком комфортно, иначе рискуешь забыть о своей цели. И не ввязывайся в драки с настоящими летающими созданиями, потому что они просто сожрут тебя на обед.

— Пискни один раз, если «да», и два, если «нет», — предложил ден Суриэль. — Готов?

Астарион издал один мрачный писк.

— Мы будем там, когда понадобимся, — подала голос одна из спутниц друида. Если друид походил на кота, то охранявшая его варварша напоминала Астариону лохматую горную собаку — сплошные брыли и показное добродушие. А еще от нее пахло так, словно она в чем-то вывалялась. Астарион-эльф ничего бы не почуял, но на Астариона-летучую-мышь этот запах накатывал волнами. От друида густо несло травами. Ден Суриэль пах потом, полиролью для металла и тем самым мылом, которое использовал вчера вечером.

От последнего члена группы — гномки, еще более низкорослой, чем Йоусен, — несло взрывчатыми порошками, но это Астарион мог унюхать, даже будучи эльфом. Она клятвенно пообещала, что не сделает ничего такого, что обрушило бы на них свод пещеры, что было бы весьма обнадеживающе, если бы она не добавила: «По крайней мере, не специально».

Ден Суриэль отсалютовал троице и зашагал прочь; Астарион вцепился в его плечо, словно надутый наплечник.

Хотя Астарион бывал в этих руинах чаще, чем ему хотелось бы, сейчас они выглядели совершенно иначе. Звук шагов ден Суриэля расходился подобно импульсам света, на мгновение высвечивая каждый отдельный камень. Когда Астарион экспериментально пискнул, свет, казалось, распространился дальше по коридору. Цветов было еще меньше, чем при его обычном ночном зрении, но зато он мог различать самые невероятные текстуры. Изрытый выбоинами камень и броня ден Суриэля внезапно стали отличаться друг от друга так же разительно, как шелк и песок. Когда волосы аасимара задели уши Астариона, это вызвало визуальный взрыв, сродни нажатию на закрытые веки. Это было завораживающе, но при этом слегка подташнивало.

— Так, — пробормотал ден Суриэль. Он добрался до узкой трещины в камне, выходившей в пещеру. Астарион не заметил ее во время их предыдущего отступления, потому что в нее едва ли можно было просунуть руку. — Мы займем позицию и будем ждать твоего сигнала.

Писк.

Паладин осторожно снял его одной рукой и поднял крошечную сморщенную мордочку Астариона на уровень своих глаз.

— Ты уверен, что хочешь это сделать?

Астарион был всё более и более уверен, что нет, но будь