Читать книгу - "Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл"

как вкус раскрывается на языке, и невольно издал довольный звук.

— Вэйна…

Я замолчал на мгновение, наслаждаясь последними нотами специй.

— Даже не знаю, как описать то, что ты умеешь делать с обычными продуктами. Это невероятно вкусно.

Её лицо словно озарилось светом.

Улыбка расцвела мгновенно.

Щёки порозовели.

Она выглядела почти смущённой, будто похвала задела её гораздо сильнее, чем она хотела показать.

Она нуждалась в одобрении так же сильно, как другие нуждаются в воздухе.

Так же сильно, как я нуждался в её присутствии.

И я никогда не собирался отказывать ей в этом.

Следующий год я продолжал искать для неё специи. Снова и снова находил новые поводы появиться на её пороге. Не ради специй. Не ради еды. Ради возможности увидеть её улыбку. Пока однажды моя кухня не опустела.

Она отказалась взять очередную баночку.

Отказалась разговаривать.

Отказалась даже посмотреть на меня.

Я так и не понял, что изменилось.

Но кухня вдруг стала казаться чужой.

Пустой.

И сколько бы времени ни прошло, она больше туда не возвращалась.

День пятый

Рассвет пробился сквозь деревья, разгоняя лесную тьму. Я сидел, прислонившись к стволу, скрестив руки на груди, и смотрел на свою маску. Пять прорезей. Честно говоря, я удивился. Никогда не считал себя сильным. Но каждое новое утро приносило новую прорезь — ещё один круг Ада, в который я спускался, — и я начинал понимать, на что на самом деле способен. Я уже чувствовал перемены: чем больше выпускал своего демона, тем легче становилось. Одержимость стала второй натурой. Я всё проще вселялся в тварей, всё меньше сопротивлялся, пока борьба не сменилась рефлексом. Последнее существо, которым я овладел, встревожило меня — оно было другим. Острее. Умнее.

То, что я впустил в себя больше демонического, конечно, не добавило мне симпатий в глазах Вэйны — не то чтобы она их мне раньше расточала. Меня до сих пор жгло, что она так и не рассказала мне, что случилось. Месяцами я пытался её разговорить, но она не давала мне ни единого шанса. В конце концов я перестал пытаться.

Я подождал ещё немного, пока солнце поднялось выше, думая, что Вэйна скоро проснётся. Не проснулась. Больше того — спала как убитая. Слегка похрапывала, и это было адски мило. Волосы рассыпались по лицу. Я понимал, что она устала, — это было видно, — но сегодня нам нужно было перебраться на другой берег. Я не собирался держать её рядом с демонами дольше, чем требовалось, так что решил дать ей поспать ещё чуть-чуть, а потом разбудить. Чему я совершенно не радовался. Я никогда не сталкивался с проснувшейся Вэйной лично — не считая вчерашнего дня, который не в счёт, потому что там была чистая враждебность, — но Востен рассказывал мне душераздирающие истории о её утреннем характере.

К счастью, будить не пришлось. Я покосился на ворона — пусть он примет на себя первый удар. Ворон закаркал, и она наконец открыла глаза.

— Надо было его вчера приготовить, — проворчала она, сверкнув на меня одним глазом. — Это что за привычка — пялиться на спящих?

Потому что я не могу от тебя глаз оторвать.

— Больше нечего было делать, пока ты просыпала световой день, — пожал я плечами.

— Ладно. В следующий раз найди себе занятие поменьше жути. — Она села, потирая глаза пятками ладоней.

Хорошо, что она не видела моей ухмылки под маской.

Я встал, подошёл и протянул руку. Она, видимо, была совсем не в себе, раз согласилась, но я не собирался жалеть о том, что снова к ней прикоснулся — пусть даже всего на миг, кончиками пальцев. Какого ада, как же я по ней скучал. Даже спустя столько времени.

— Спасибо. И спасибо, что не прирезал во сне, — пробормотала она. — А теперь отойди.

— Грубоватая благодарность, но ладно. Нам надо к реке Льюх. — Востен не врал: по утрам она была чем-то особенным.

— Замечательно, но мне нужно отлить, и я не собираюсь делать это у тебя на глазах. Так что отойди, пожалуйста? — огрызнулась она.

Я поднял руки, сдаваясь, сдерживая смех, и не мешкая развернулся и пошёл прочь, повернувшись к ней спиной.

Через пару минут она догнала меня и встала рядом. Выглядела отдохнувшей. Тени под глазами посветлели. Косу расплела и заплела заново, убрав выбившиеся пряди. Разгладила топ и юбку; ложка по-прежнему торчала за поясом. Она застонала, потирая плечо — видимо, затекло от сна на голой коре. Я проводил взглядом её движение и заметил, что повязку с шеи она сняла и сунула в карман. След от укуса был открыт.

Этот ублюдок пометил её раньше, чем мы успели… — прошипел демон.

Я чувствовал то же самое, но молчал. Кулаки сжались сами собой, затряслись от желания выследить брата и вырвать ему челюсть. Но я заставил себя дышать и спрятал эту ярость глубоко, до поры. Нет. Проклятье. Это же мой брат.

— Ладно. Я готова, — вздохнула Вэйна.

Отдых и правда помог: на этот раз она поспевала за мной.

— Значит, ты демон, — сказала она как факт.

— Да.

Она смотрела на меня секунду, и я видел, как в её глазах кружатся вопросы — она выбирала, с чего начать, да и начинать ли вообще.

— Спрашивай что хочешь, — предложил я, радуясь, что она со мной говорит, пусть даже просто от нечего делать.

Она подумала ещё миг — и вопросы посыпались:

— Ты откуда? Из ада? Сколько там кругов? Сколько вообще демонов? И почему у них такая навязчивая идея — каждый год охотиться на кучу женщин?

— Тише, помедленнее.

Она перевела дух.

— Извини. Просто… столько всего хочется узнать. Люди же ничего этого не знают.

— Знаю. Так задумано.

— Но почему? Почему люди не могут знать о демонах? Зачем всё это скрывать? — спросила она с досадой.

— Контроль. Люди боятся того, чего не понимают. А те, кто боится, легко управляются.

— То есть вы могли бы просто заявить о себе и всех перепугать своей уродской хренью? — уточнила она.

— Уродской хренью? — Я едва сдержал смех.

— Ну, знаешь: чувак с корнями, чувак с громким шёпотом — и кто его знает, что вы ещё умеете. — Она наклонила голову, с любопытством глядя на меня. — А у тебя какая уродская штука?

Я уж точно не собирался ей это рассказывать.

— Демоны не всегда скрывались. Давным-давно люди знали о нас и о том, на что мы способны. А потом они начали нас убивать. Так что