Читать книгу - "Магнолия в объятиях тумана - Алёна Морская"

– Эх, нам бы поспать, – протянул подошедший Элай, сытый и разомлевший. – Уж третью ночь без сна я без спецзелий не выдержу.

– Разобьём лагерь в лесу, – ответил Морус непреклонно.

Лехейский инквизитор только вздохнул. Он достал из-за пазухи флягу, отпил, эхнул и протянул её преподавателю физподготовки. Тот, кивком поблагодарив, хлебнул и чуть не закашлялся.

– Это?.. – удивлённо спросил он у Элая, который в ответ беззлобно хохотнул.

– Фруктовый крупник, как сказала сударыня Эгле. Слабый алкоголь, с мёдом и специями. Так, разгорячиться немного.

Морус вздохнул. Алкоголя ещё не хватало. Мужчина вернул флягу и направился вдоль столов, думая, почему так хочется поскорее убраться отсюда. Ли-Льен с Абелардом двинулись следом.

– Мы не договорили, – обратился инквизитор к девушке, резко разворачиваясь у третьего, дальнего стола. – Что ещё тебе кажется странным?

– Еды так много, а дети не едят, – сразу ответила она. – Женщины и мужчины нет-нет, да подходят к столам, а дети даже кусочничать не пытаются.

– Послушные дети? – С сомнением предположил Морус, играющий в этом диалоге роль скептика.

– Да ну? – Студентка неожиданно развернулась и ухватила за плечо какого-то резвящегося вблизи мальчонку. Абелард узнал в нём давнишнего ребёнка, которому она вручила леденец. – Эй, малыш. Как тебе петушок? Не слишком мятный?

– Не, тётя-инквизитор, в самый раз! Мы с малятками мигом съели, – ответил мальчик и побежал к остальным.

Девушка дёрнула уголками губ.

– Но леденец был со вкусом малины. Зачем бы ему врать, если, конечно, он его ел?

На это Морус не нашёл что возразить. Внезапно он понял ещё кое-что.

– Кстати, разве здесь не слишком темно? – спросил инквизитор, ни к кому конкретно не обращаясь. – То есть нам-то всё хорошо видно. А местным?

Словно вторя ему, с другой стороны улицы раздался крик:

– Эге-гей, пора костры жечь да фонари пускать!

Женщины, радостно смеясь, побежали поджигать бумажные фонарики, а мужчины принялись строить большой костёр.

– Это у нас традиция такая, – пояснил подошедший к куратору староста. Горящие синим пламенем фонарики стремительно поднимались в тёмное небо. – Чтоб дорогой гость подольше задержался.

– Любопытные традиции, – ответил ему сидящий за столом Довьят, который, как и все, был сыт, доволен и хотел спать. – А почему они синие? И как фонарики связаны с удержанием гостей? Да и я, честно признаться, хоть и местный, а впервые слышу о… Ох, что за вонь?

– А, это от костра, – ответил староста, оглаживая бороду. – А что, плохо пахнет?

Огонь большого чадящего костра взвился вверх быстро, отчего от всех людей растянулись длинные тени. Тени…

Волосы Ли-Льен зашевелились на затылке. Стремительно бледнеющий Морус лишь подтверждал её мысли.

«Какая… грандиозная ловушка!» – ошарашенно подумала девушка.

– Да не то, чтобы… – пробормотал Довьят, силясь сфокусировать взгляд. – Просто на виски так давит…

– Код семь-семь-три!!! – заорал во всю мощь Морус, но было уже поздно.

Ли-Льен спешно считала человеческие тени, которые, казалось, жили своей жизнью и с задержкой повторяли движения за хозяевами. Она с изумлением понимала: пока что все местные обитатели, которые находились на этой улице, уже давно не являлись людьми, но при этом и обычной нежитью также не были!

Преподаватели тем временем попытались создать защитные заклинания, но сила будто не слушалась их.

Внезапно синие фонарики, что кружили над столами, с хлопками рассы́пались на яркие искры, и на плечи инквизиторов осел синий порошок. Стоило им сделать вдох, как вязкие движения окончательно сковал паралич. Те, кто успел вскочить со своих мест, там же и попадали наземь. Они не потеряли сознания, но не могли ни пошевелиться, ни поколдовать. Абелард, увешанный артефактами чуть ли не с первого дня своего рождения, удивлённо оглянулся и интуитивно последовал движениям остальных, хотя ему, кроме боли в висках, ничто не мешало.

– Ай-а, а ты почему не упала? – весело спросил староста у одиноко стоя́щей Ли-Льен.

Студентка сцепила руки за спиной и с напряжённым интересом смотрела на порошок, который пролетал мимо, совсем не касаясь её.

– Дай-ка угадаю, безобидные врозь травы в бане и в еде лишают мага доступа к резерву? Дым усугубляет и усиливает действие трав, а синяя пыль – обычный паралитический яд? – предположила Ли-Льен.

Морус, упавший рядом с ней, попытался приподняться – действие порошка слегка притуплялось одним из артефактов на нём – и еле слышно произнёс:

– Быстро… беги отсюда. Надо… передать… в штаб…

– Ну-ну, не трудись, – рассмеялся мужичок, распрямляя плечи и становясь заметно выше ростом. – Куда ей, одинокой девушке, от нас сбежать? Ты разве до сих пор не заметил, сколько нас тут?

– Неужто все сто сорок? – предположила Ли-Льен, нервно дёрнув бровью.

– Ай, какая умная. Что ещё скажешь? У нас до полуночи время есть, – поведал ей староста, сверкая синими огоньками в глубине глаз.

– Домашняя нечисть в лесу, стоянка гарпий посреди поляны… Кажется, кто-то очень хотел ослабить нас и подточить резерв именно чистой силы. Но с каких пор личам стало нужно питаться магами в полночь?

– Заскучали, милая, – расхохотался лич, и ему вторили все те женщины, мужчины и дети, что плавно окружали столы.

Личи занимали ранг высшей нежити. Во всём подобные людям, неотличимые от живых. Личей выдавала только собственная тень, которая, казалось, пыталась оторваться от них и убежать. Эти смертоносные твари могли появиться из тёмных магов после их кончины, обретя в посмертии невероятные скорость, регенерацию и власть над грязной силой. Почти все заклятия не причиняли им какого-либо вреда, и лишь огромное количество концентрированной чистой силы было способно проткнуть мёртвую плоть.

Но вряд ли среди ста сорока крестьян все сто сорок являлись при жизни грозными тёмными магами.

– Вас создала ведьма. – Ли-Льен не спрашивала, а утверждала. Она вспомнила, как нагрелась заколка, когда всадники пересекали те две колонны полуразрушенного храма. Колонны? Это же условные «врата»! Значит, сейчас они находятся в ритуальном круге? Он что, размером с эту деревню? – В каком ритуале вы собираетесь нас использовать?

– А вот скоро и узнаешь, – произнёс староста, взглядом указывая на полную луну, что уже поднялась над деревьями и потихоньку двигалась к центру небосвода.

В этот момент один из личей стремглав бросился на студентку, за секунды пересекая пространство, но Ли-Льен и Абелард вскинули руки, и две сияющие вспышки разорвали тело нежити.

– Блестящий план, – похвалила девушка, будто только что ничего не произошло. – Предусмотрительный. Мощный. Не ожидала, что их мозгов хватает на такое. Что бы эта ведьма ни задумала, боюсь представить, сколько сил она получит от наших жертв. Кому-то надоело, что над ними властвует Болотная ведьма?

Обычно, чтобы умертвить лича, требуется минимум десять хорошо обученных инквизиторов. Но на такого, не владеющего магией лича едва ли понадобится хотя бы один боец. Сначала, не разобравшись, что