Читать книгу - "Магнолия в объятиях тумана - Алёна Морская"

от своих однокурсников, – наконец решил инквизитор. – Паника нам ни к чему. Мы с Улгеном сможем обезвредить тёмного мага в случае чего, а то и нескольких, так что сами тоже не переживайте. – Морус хлопнул ученика по плечу и кивнул девушке. – Ну всё, дуйте есть, пока время не закончилось. И… спасибо за информацию.

К вечеру группа добралась до развилки – посреди густого леса узкая тропка делилась на три едва очерченных в болотной траве и мху пути. Рядом с «перекрёстком» стоял камень, на котором чья-то рука высекла три стрелки с обозначениями. Подпись «Любуча» была по центру.

– Да тут же не проехать, болото одно! – воскликнул Улген, вытягиваясь на лошади.

– Ну, можно и в объезд, – неуверенно предложил Довьят. – Как-то же местные ходят тут.

– Да, точно, вон там – тропинка чуть левее центральной, – подхватил Элай.

– Что по соседним деревням, из которых возникли слухи? Будем устраивать опрос свидетелей? – хрипловато уточнил Венег.

Сначала Морус так и планировал поступить, разделив подопечных на три отряда, но после слов Ли-Льен и Абеларда пересмотрел это решение – одну группу проще защищать.

– В целом все сведения от них уже получены одним из ваших, выретских коллег. Нет смысла разбредаться, – ответил преподаватель физподготовки. – Пойдём той тропой, что указал Элай.

Процессия вытянулась в узкую цепочку. Дорога среди кочек и корней осложнила продвижение лошадей. К тому же, чтобы объехать внезапное топкое препятствие, придётся потратить больше времени, чем при движении напрямик.

– Как местные додумались проложить дорогу по болоту? – недоумевал Баламут, едущий позади лорда Скирен-Квада.

– Видимо, летом подсыхает, а зимой подмерзает, – ответила ему Ахана, сидящая за ним.

– А в остальное время как? Эх, – вздохнул Бал, помогая заклинанием своей лошади, которая увязла передней ногой в мутной жиже.

Наступала ночь. Морус планировал добраться к этому времени до Любучи. Но, обходя болото, они, кажется, уже могли бы доехать до соседней деревни, а Любуча так и не спешила показываться из-за деревьев.

– Ладно, заночуем здесь, – принял решение инквизитор.

Группа остановилась на влажной поляне. Пока огненные маги подсушивали почву, Морус, Улген, Абелард и Ли-Льен строили защитные заклинания.

– Я ещё одно плетение поставлю, – сообщил преподаватель практической магии, окружая мерцающим куполом коней. – И так двух лошадей потеряли.

– Фу, тут что, сдох бык? – воскликнула Ахана, которая сушила почву на краю будущего лагеря.

Она обнаружила белёсые кости и полузакопанный череп с рогами.

– Похоже на то. Может, в болотах застрял? – предположил Баламут.

Ужин прошёл тихо, да и ночь без сна давала о себе знать – почти все спокойно отправились по палаткам, едва Морус объявил отбой.

Но не прошло и часа, как над лесом раздалось натужное хихиканье. Затем заухала сова. Ей вторила кукушка.

Сонные студенты мгновенно выглянули из своих палаток. Ли-Льен, которая на этот раз не стала переодеваться, потянулась.

«Кукушка? Ночью? Ха-ха», – подумала она, вылезая наружу.

Вдалеке, меж елей и редких кустов, плавно двигались в сторону синие огоньки. Они медленно покачивались вверх-вниз, почти не освещая пространства вокруг. Лишь иногда еловую ветку очерчивал холодный мертвенный свет. Будто невидимые духи устроили парад и подсвечивали себе путь тусклыми фонарями.

Студентка снова проверила пространство вокруг. Никаких других людей, кроме их группы, зато…

Истеричный, безудержный хохот раздался прямо на границе охранного контура.

– Гарпии! – крикнул Улген, выныривая из своей палатки с искрящимися огненными шарами в руках.

– Их пятнадцать! – сообщила Ли-Льен, когда увидела, что Морус собирается пересечь магический круг с мечом наперевес.

– Сколько?! – ужаснулись оба преподавателя.

– Ты уверена? – уточнил куратор. Девушка кивнула. – Мы что, из всех полян нашли стоянку гарпий?

– Так это они быка съели, – охнула Ахана, доставая лук.

– Может, это они Любучу и донимали? – предположил Довьят, тоже вытаскивая лук из палатки.

– Ха-ха-ха-ха-ха, иди сюда, путник, я тебе погадаю, – хрипло захохотала гарпия из темноты, и у всех тут же возникло непреодолимое желание последовать к ней.

Гарпии считались нечистью более серьёзной, чем баубасы. Эти полуптицы с уродливыми женскими лицами обладали извращённым интеллектом и могли пользоваться грязной силой – прятаться в тенях, призывать грозы и сильные ветра, а потому не страшились ударов молний и воздушной стихии, да и обнаружить крылатых тварей было крайне сложно.

– Ку-ку, ку-ку, сколько тебе жить осталось? Ку-ку, – на другой стороне поляны раздался новый скрипучий голос.

Ли-Льен подумала, что для неё не стало бы проблемой уничтожить всех пятнадцатерых разом, но это бы грозило раскрытием своего резерва.

– Как убивать гарпий, вы пока не учили, – начал куратор, укрепляя контуры защитных заклинаний своей чистой силой и создавая новое, снижающее воздействие голоса полуптиц. – Но учиться никогда не поздно! Во-первых, никакой стихийной магии – только силу зря потратите. Во-вторых, за защитные круги не выходить, на их слова не поддаваться – они не смогут дать ничего из того, что наобещают!

– Ай, мóлодец, я ножку поранила, – заплакала ещё одна гарпия сладким голоском, – помоги мне, а я тебя к кладу проведу.

Даже сквозь заклинание голос её так и манил магов за собой.

– Улген, поддерживай щиты, Венег, Довьят, на подхвате, – продолжил Морус. – Студенты, на пары разойдись. Кто без пары – к Элаю. Чтобы убить гарпию, нужно пронзить её шею либо железом, либо чистой силой. Но для этого её сначала надо обездвижить, чтобы не промазать. Часть подходящих заклинаний вы уже знаете, это заклинания Хора, ловчей сети, бесконечной верёвки и тысячи пут.

– Зачем тебе это? Возьми моё перо, оно принесёт тебе богатство, – зазвучал голос новой гарпии.

– Я буду указывать направление маячками, они их не чуют, – закончил преподаватель физподготовки, напряжённо колдуя сложное заклинание постоянного обнаружения. – Без этого их практически не видно.

«Как хорошо, что я выехал с полным резервом», – подумал Морус, подзывая первую пару студентов.

Баламут и Ахана встали на изготовку. Бал кинул в подсвеченную для магического зрения тварь заклинание тысячи пут, но гарпия, прежде чем оно долетело до неё, взмахнула руками-крыльями и стремительно унеслась ввысь, откуда затем столь же быстро спикировала на прыснувший снопом белоснежных искр щит. Светловолосый парень, не теряя времени, кинул новое заклинание, пока нечисть не успела прийти в себя. Гарпия застыла прямо на щите, неестественно искривив когтистые крылья и выпятив уродливую грудь, лишь отдалённо напоминающую человеческую.

– Что же ты наделал, мой мальчик? – горько зарыдала она. – Мой сыночек, моя кровиночка, пусти меня.

Баламут нервно закусил губы. Воздействие ли магии, или просто сила голоса, но ему сразу захотелось отпустить полуптицу и защитить от остальных людей.

– Ахана, ну! – воскликнул Морус, и рыжеволосая девушка, которая тоже растерялась, споро вскинула лук и с первого раза попала твари в горло усиленной чистой энергией