Читать книгу - "Любовь на Полынной улице - Анна Дарвага"

они сказали, что задумка хлопотная и мало кто за это возьмется. А тут Вильяр не переставая восхищается вашим профессионализмом! Вот я и пришла… Вдруг… — Она неопределенно махнула рукой.

Рета растаяла от «восхищения профессионализмом» и подтолкнула:

— Какова же идея?

Эггена полезла в сумочку-клатч за фотокарточкой.

— Вот.

Рета впала в ступор. Фотограф запечатлел мраморную статую женщины в тонком античном одеянии и в плаще с массивными каменными блямбами на плечах.

— Вы хотите наряд как у статуи?

— Не совсем… — Эггена явно не знала, как подобраться к теме. Вильяр теребил на коленях снятые перчатки и не спускал с Реты глаз, а она притворялась, будто не замечает этого. — Считается, что это статуя основательницы моего рода, Эггены-воительницы. По легенде, она входила в знаменитое Каменное войско.

До Реты начало доходить, чего хочет Эггена.

— Понимаете, мой род древний и уважаемый, но не самый богатый. А семья жениха — наоборот. — Она потупилась, стесняясь деликатной темы. Крепко сжала сумочку, и теперь Рета увидела потертости на ткани и облезшую позолоту застежки. — Брак договорной, и иногда я чувствую… Как бы выразиться…

— Пренебрежение.

Эггена с облегчением вздохнула:

— Да. Спасибо. Всегда проще, когда не приходится это произносить самой. В общем, я хочу на балу напомнить, что родством со мной можно гордиться и это я им делаю одолжение. Мне не нужен маскарадный костюм. Мне нужен каменный плащ.

По лицу Реты пробежала тень. Каменные плащи мифического Каменного войска. Так никогда и не повторенные. Отец Реты верил, будто именно потребность в крепких плащах дала начало искусству зачарованной скульптуры. Он сам как раз занимался скульптурой и не раз рассуждал о том, почему легенды, по его мнению, искажены. Не носили бы живые люди такую одежду.

— А платье?

— Платье уже есть.

— Срок?

— Пять недель. И я оплачу. Точнее, Эд, мой жених, оплатит.

Рета постучала по столу пальцами. Заказ сбивал все планы ателье, однако сулил сближение с Вильяром.

— Не могу ответить сразу. Это задача не только для модистки, а для модистки и скульптора. Надо поразмыслить.

— Спасибо! — Эггена прижала сумочку к груди. — Спасибо, даже если не получится! Если не получится у вас, то уже ни у кого, я знаю.

Рета собралась наконец показать себя хорошей хозяйкой и предложить гостям чай, как вдруг в кабинет без стука ворвался Ананд.

— Вот ты где! — процедил он, глядя на Вильяра, за тихим тоном скрывая злость. — Госпожа Мио, госпожа Чесшель. — Ананд поклонился им. — Прошу простить за вторжение. Виль, мы договаривались!

Вильяр выглядел растерянным.

— О, ты забыл! Конечно же. Еще раз простите, госпожа Мио, нам пора, мы опаздываем!

Эггена пантомимой показала Рете, мол, понятия не имею, что происходит. Компания отправилась на улицу к самоходной коляске, но напоследок Вильяр обернулся к Рете и подмигнул.

Отношения с родителями у Реты испортились, когда она «вбила в голову, будто тряпки изменят мир к лучшему». По мнению отца, к лучшему следовало менять положение семьи, зарабатывать имя в свете и искать выгодный брак. И если уж заниматься «тряпками», то не массово. Набивать себе цену, «и чтоб за каждым носовым платком очереди выстраивались».

Отец поступал именно так: чаще создавал не законченные скульптуры, а образцы для оттачивания мастерства. По всей стране насчитывалось лишь девятнадцать его произведений, зато это были подлинные шедевры — оживающие статуи и скульптурные композиции. Каждые полчаса они меняли позы, их волосы укладывались по-новому, взгляд направлялся в иную сторону, а складки внешне монолитных одеяний следовали за движениями тела. Безмолвно эти скульптуры разыгрывали символические представления.

Господин Мио не понимал дочь, а старшая госпожа Мио во всем поддерживала мужа. После отъезда Реты в Стормгавик родители перестали общаться с ней. Исключение сделали, лишь когда она перетрудилась с костюмами, — прислали служанку-сиделку, не передав ни единого слова. Только старая кухарка иногда телеграфировала Рете короткие сообщения из дома и спрашивала, как у девушки дела.

Вернувшись в Браннию, свой родной город, впервые после долгого отсутствия, Рета смотрела на знакомые улицы и ощущала тяжесть. Она чувствовала себя отвергнутой невестой. Выкинутой, отлученной от обещанных безопасности и тепла.

Красные и белые здания возвышались по обе стороны дороги. На перекрестках продавали первые цветы. Горожане степенно гуляли по тротуару, щурясь от солнца. Кафе, несмотря на прохладу, распахнули двери, привлекая посетителей запахами кофе, шоколада и выпечки. Город не заметил ее отъезда.

Экипаж остановился у огромной — в четыре этажа — гостиницы «Колыбель». Возница помог Рете выбраться, подал ей саквояж. Пряча лицо под полями шляпы, она быстро зарегистрировалась и поднялась в номер, не обращая внимания на обстановку вокруг.

Рета готовилась навестить родителей. Рета готовилась их обокрасть.

Она безумно не хотела появляться в родном доме, и эмоции обуревали ее уже сейчас. Выстроенная родителями стена отчуждения давила даже с другого конца города. При мысли о возможном «теплом» приеме у Реты взмокла спина.

«Олена поможет, — напомнила себе Рета. — Да и я не маленькая девочка. А собственность семьи — моя собственность».

Оставалось в это поверить.

В номер постучали, и Рета вздрогнула, хотя ждала посетителя. Нервы сдавали.

Когда она отперла, худая старая женщина без приветствий обняла ее с неожиданной для возраста силой. У Реты по щекам потекли слезы.

— Ну что ж ты плачешь, все ведь в порядке! — проговорила кухарка Олена, хотя и сама рыдала. — Ты так похорошела! Столица пошла тебе на пользу. Читала в газетах про тебя… Всем сказала, что это моя девочка!

Они сели на кровать, снова обнялись, и, не понимая почему, Рета разревелась по-настоящему: бурно и неостановимо. Она плакала и плакала, позволяя Олене гладить себя сухой рукой и шептать что-то успокаивающее.

— Реточка, у меня сюрприз, — улыбнулась Олена, когда Рета успокоилась. Та всхлипнула.

— Ты нашла, где отец хранит книгу?

— Даже больше. — Олена улыбнулась шире. — Я ее принесла.

Рета потрясенно уставилась на кухарку.

— Но если папа обнаружит… Он же обвинит тебя в воровстве!

Олена пожала плечами.

— И что он мне сделает? Выгонит? Я без них не проживу, что ли? Выгонит, так я к сыну перееду, хоть с внуками посижу! А ты к ним пока не суйся, господин сегодня не в духе. — Олена наклонилась ближе и зашептала: — Поговаривают, королева его заставляет в университете преподавать, секретами делиться. Вчера письмо получил с королевской печатью и с тех пор сам не свой. Езжай обратно в Стормгавик, Реточка. А если без родных невмоготу, я тебе телеграмму дам, как господа расположены будут.

Рета кивнула и подумала, что возвращение в столицу для нее — это возвращение домой.

Рета не выдержала. Знатные клиенты постоянно жаловались на расположение ателье в слишком бедном районе, да и ей самой не хватало места, не хватало сотрудников и было неудобно закупать материалы. Она подыскивала другое помещение — желательно в Львином квартале, неподалеку от Малого театра, куда пригласили работать труппу Вильяра. Помешательство на нем тревожило… и вместе с тем придавало смелости.

С плащом Эггены складывалось удачно. Не напрасно Рета в детстве много часов провела в семейной библиотеке — точно угадала нужную ей книгу. Благодаря отцу она имела представление об основах обработки камня. Дальше требовался, по сути, один тип специфических скульпторских чар — тех, которые наделяли камень свойствами ткани. Именно о такой технике говорилось в украденном руководстве. И хотя проект отнимал много времени, Рете он показался даже простым. Она не повторила доспехи Каменного войска, однако плащ был определенно из камня. Камня тонкого, как бумага, и пластичного, как не до конца застывший воск. Из камня холодного, твердого и тяжелого, но теплого и невесомого для хозяйки. Рета по праву им гордилась.

После примерки образца счастливая Эггена пригласила Рету на завтрак, упомянув, что Вильяр тоже будет.

Рета никогда так тщательно не готовилась к походу в гости. И никогда не была