Читать книгу - "Магнолия в объятиях тумана - Алёна Морская"

– Да это просто невозможно! – вскричал наконец раскрасневшийся Лейфур. – Да, ты хорошо играешь, но ведь тебе попросту всегда везёт!

– А может, она мухлюет? – робко предположила Ахана.

– Однозначно нет, – сказал Улген, с достоинством проигравший одну партию. – Это и подозрительно.

– Я такое везение лишь однажды встречал, у… – начал Морус, но вовремя осёкся. – Старого друга. Интересно, сойдись они в карточной дуэли, кто бы вышел победителем?

– Пусть сыграет в больше или меньше, – внезапно выкрикнул один из пассажиров. – У меня есть кости!

…После череды побед и в этой игре версия с волшебным чаном удачи стала основной.

Время в поездке пролетело быстро, даже несмотря на то, что Ли-Льен не продолжила играть на следующий день без нового недельного освобождения от тренировок на арене. Преподавательские чувства Моруса наконец-то взяли верх, и он скрепя сердце отказался потакать саботажу своего предмета.

Выреть встретила инквизиторов ясным ночным небом и почти полной луной, но, судя по размазанной дороге и влажному воздуху, днём здесь прошёл сильный дождь. Вокруг станции шумел хвойный лес и не виднелось ни домов, ни фонарей, ни иного намёка на городской ландшафт.

– Приветствую! Я Довьят, местный во всех смыслах, – представился стоящий посреди распутицы долговязый и косоплечий мужчина с неаккуратно торчащими волосами, когда группа его коллег вышла из небольшого деревянного здания Выретского вокзала в окружающую его темноту. – А это Венег, мой напарник. Добро пожаловать в Вайгуву, кузнечную столицу Лесавьи!

Венег был на голову ниже Довьята и в полтора раза шире. Он переминался с ноги на ногу, держа поводья нескольких лошадей. Ещё чуть больше дюжины щипали травку поодаль.

– Это мне кажется или лошадей не хватает? – удивлённо спросил Улген.

– Всё верно видите, – ответил ему Венег хрипловатым голосом. – Откуда в этой глуши столько коней взять? Привели сколько смогли.

Он выглядел довольно хмурым и нелюдимым. Предстоящая поездка, казалось, была ему не по душе.

– Ой, скажешь тоже, глушь, – махнул на него рукой добродушный Довьят. Вот кто действительно создан для полевой работы. – В глушь мы сейчас поедем. В общем, двадцать скакунов тут. Ну да усилим же их, вытянут и двоих седоков. Так что распределяйтесь.

Нариэн глубоко вздохнула. Вот он – шанс. Она немного смущённо, но гордо и прямо направилась к Абеларду.

«Я, так и быть, разрешаю лорду вашего ранга сопроводить меня. Нет-нет! Что за сопроводить?»; «Я считаю уместным поехать вместе с вами. Да уместно ли это? Надо сказать попроще»; «Как насчёт разделить со мной коня? О боги, что за глупости…» – Её мысли беспорядочно скакали, придумывая различные варианты.

Когда она подошла к мужчине и сделала вздох, чтобы произнести хоть что-нибудь, то не успела сказать и слова:

– Мой лорд, я совсем не умею ездить верхом, можете ли вы поехать со мной? – спросила у Абеларда тонким голоском Ахана, смущённо сцепив пальцы.

– Я… – Лорд Скирен-Квад обернулся к Ли-Льен, а та уже ушла к лошадям. Мужчина вздохнул, но менять решения и не подумал. – Прошу прощения, но я уже вызвался помочь Лилейн.

Он развернулся и нарочито громко окликнул:

– Лилейн, куда же вы? Вы ведь из зáмка не вылезали и даже не знаете, с какой ноги залезть на коня.

Абелард отошёл, оставив двух девушек. Зато к ним подошёл улыбчивый Баламут, тянущий под уздцы мирную кобылу с удлинённым седлом.

– Нари, если устали, то можем поехать вместе – вы сможете поспать, пока я буду управлять поводьями, – предложил юноша леди Маннай, которая застыла посреди дороги с прямой спиной и плотно сжатыми губами.

– В этом нет необходимости. Лучше помогите сударыне Деланей, она призналась, что не обучена верховой езде. – Голос леди не дрогнул.

– Эх… как вам будет угодно. – Бал шутливо поклонился Нариэн и, развернувшись к рыжеволосой девушке, протянул той руку. – Ну что, давай подсажу.

Так как экспресс доставил в Выреть инквизиторов к полуночи, Морус, как командир группы, принял решение сначала перебраться через железную дорогу и углубиться на юг в лес, а там уже разбить лагерь для короткой ночёвки. В лес вела узкая тропка, по которой предстояло скакать около трёх часов. Лошади, усиленные чистой энергией, стали выносливее и поэтому спокойно бежали средней рысью, даже несмотря на двоих седоков, которые для них теперь были почти невесомыми. Ли-Льен сидела позади Абеларда и ворчала:

– Как будто тут кто-то знает, что я «из зáмка не вылезала».

– Держитесь крепче, Лилейн, дорогу сильно размыло, – с улыбкой отвечал ей лорд Скирен-Квад, умело управляясь с конём.

– А не то что? – с интересом спросила девушка.

– Лошадь поскользнётся, и вы улетите в кусты.

Ли-Льен только хмыкнула. Чтобы она да слетела со скакуна?

Студентка кинула взгляд на небо – луна клонилась к кронам елей, холодно освещая их зловещие неподвижные силуэты. В детстве Ли-Льен боялась таких пейзажей. Окна её с Минадорой детской выходили на далёкий хвойный лес, и порой казалось, что оттуда за маленькой Ли-Ли наблюдают жуткие чудища. В такие ночи младшая сестра забиралась к старшей на кровать, и Минадора стойко успокаивала малышку, которая родилась всего на два года позже.

Сейчас уже чудовищам впору бояться Ли-Льен, но отчего-то она зябко – хоть и не от холода – передёрнула плечами.

«Да ну, какой шанс, что эта поездка будет опасной? – подумала девушка со смешком. – Даже преподаватели выглядят расслабленными, будто это действительно какая-то увеселительная прогулка».

Морус и Довьят ехали впереди, что-то обсуждая и следя за лесом и дорогой. Венег и Улген молча держались где-то посреди процессии, а Элай её замыкал. Он скучающе улыбался, а его льдисто-голубые, с зеленцой, будто покрытая инеем трава, глаза смотрели на верхушки деревьев. Лехейский инквизитор знал, что его выберут для этой работы. Но всё же, будь его воля, ни за что бы добровольно не поехал в такую глушь. Ему, как и Венегу (он понял это, едва взглянул на коллегу), куда больше нравились горячий душ и чистый кабинет, чем продуваемая палатка и пахнущая дымом похлёбка.

– Сделаем привал здесь, – крикнул в ночную тишину Морус, когда луна совсем скрылась за деревьями.

Преподаватель физподготовки спешился на полянке и раздавал указания:

– Надеюсь, все помнят: коней не стреножим! Пага, Бадрия, Нихеб, разводите три костра. Улген, Лилейн, Абелард и я создаём защитные заклинания, остальные – ставим палатки. В восемь утра подъём, почти сразу отправляемся дальше, так что советую не откладывать сон.

Пока одни студенты строили из веток пирамиды, другие неуверенно вбивали в землю колья и раскладывали парусину – многие ставили палатку