Читать книгу - "Связанные кровью - Дж. А. Гуд"

— Спорим, я бы справился с этими отступниками, — заявил Тоббин, подняв ложку словно меч.

— Уверен, что справился бы, сынок, — сказал Илья.

— А что? — Тоббин нахмурился. — Я сегодня одним мечом одолел Меррика.

— Чистая правда, — подтвердил Меррик. — В конце меня добил его приём с разворотом.

Кесса спрятала улыбку за чашкой и сделала долгий глоток.

— Мы слышали, что в последний раз их видели в северной части деревни, — сказал Нико.

Илья кивнул.

— Я отправил в Совет запрос о помощи, потому что они не похожи на отступников, с которыми мне приходилось иметь дело раньше. Обычно те забирают что нужно и уходят. А эти действуют почти систематически — им не столько нужно что-то забрать, сколько запугать людей. Словно они хотят, чтобы их заметили, — сказал Илья.

— В Брайарстеде есть погибшие?

— Нет, хвала Ньяри, — ответил Илья. — В основном они издеваются над людьми и понемногу забирают припасы — ровно столько, чтобы напугать жителей и заставить их сидеть по домам, но недостаточно, чтобы началась паника. Насколько я понял из разговора со Стражем Завесы из Риверсайда, в прошлом месяце у них происходило примерно то же самое. Отступники ушли после того, как убили двоих, а потом объявились здесь. Просто никакой логики.

— Да, никакой, — согласился Нико.

На секунду наши взгляды встретились, и я увидела то, о чём он умолчал. Он что-то знал. Я чувствовала это даже сквозь закрытую связь.

Он оттолкнулся от стены.

— Не будем больше злоупотреблять вашим гостеприимством этим утром, — сказал он. — Теренци, ты со мной. Солтейн — с Вейлом. Осмотрите окраины деревни. Вирелль и Нокуинн, вам достаётся северная часть.

Уголок рта Ильи дрогнул в лёгкой улыбке, совершенно не вязавшейся с тяжестью в его глазах.

— Давно я такого не слышал, — сказал он.

Эрин захлопнула книгу и, проходя мимо, недовольно заворчала из-за того, что её поставили в пару с Мерриком. Тот ухмыльнулся и поставил миски на стол.

— Будет весело, — сказал он и вышел за ней.

— Прямо как Мерин и Кил, — рассеянно произнёс Илья.

Кесса протянула через стол руку. Он взял её ладонь и ободряюще улыбнулся.

— Со мной всё хорошо, любимая, — сказал он.

— Пошли, Вирелль, — позвала Захра, придерживая дверь открытой.

Я поставила миску и, опустив голову, прошла мимо. Мне не нравилось чувствовать себя там, где мне не место. Я ощущала это всю жизнь, но видеть, какие чувства связывают Кессу и Илью, оказалось тяжелее любых взглядов и осуждения, с которыми мне доводилось сталкиваться.

— Спасибо за завтрак, — пробормотала я.

— Конечно, — ответила Кесса.

Я направилась к двери, но Нико схватил меня за руку. Я подняла на него глаза и увидела в них вопрос. Вопрос, на который у меня не было ответа. Я продолжила идти, и он отпустил меня. Я чувствовала его взгляд на себе до самого момента, пока за нами не закрылась дверь.

— Что это сейчас было? — спросила Захра.

Сегодня дорога была тихой и не такой грязной, как прежде. Кроны деревьев заслоняли часть солнечного света, а ветер приносил свежий запах сосен.

— Что именно? — спросила я.

Жаль, что со мной не было моих клинков. Без них на боку было непривычно. Словно не хватало какой-то части меня. Даже когда они были не нужны, мне нравилось просто обхватить рукояти ладонью и знать, что они рядом.

— Между тобой и Нико.

Она не впилась в меня взглядом, хотя вполне могла. Вместо этого шла рядом, глядя прямо перед собой и следуя изгибу дороги.

— Тебе не кажется неправильным находиться в их доме, когда он потерял своё Кольцо? — спросила я.

Захра пожала плечами.

— Немного. Но это часть жизни Эшани. Мы все знали, на что шли, когда вступали в кровную связь. Лучше потерять связанных с тобой кровью в бою, чем из-за чего-то вроде того, что случилось с матерью Меррика.

Я подняла на неё глаза и заставила себя сделать следующий вдох.

— Я знаю, — тихо сказала я.

Этот разговор начинал казаться слишком уж неслучайным.

— Советник Вейл воспользовался своим положением командира, чтобы принудить её к отношениям, и в итоге она забеременела бастардом. Всё Кольцо заставили разорвать связь. Я лучше умру, чем буду вынуждена разорвать связь из-за чьего-то эгоизма, — сказала она.

Я сглотнула.

— Я знаю это, Захра.

— Тогда задуши на корню то, что сейчас произошло там, — сказала она.

Вот оно. Обвинение, скрывавшееся за её словами. И оно чертовски больно задело.

— Он использует меня. И он, и Эларин. Толкают, тянут в разные стороны, пока я уже сама не понимаю, во что верю.

Признаться в этом оказалось приятно. Сказать вслух кому-то, кто не был одним из них. Словно с плеч свалился груз.

Захра кивнула, ничего не ответив. Я потянулась к её нити, но та была холодной, наглухо закрытой. Она не хотела, чтобы я знала, что она чувствует. Совсем не обнадёживает.

— Думаю, Нико хороший человек, — сказала она спустя несколько минут. — Но мы все понимаем, что он согласился на эту должность не только ради того, чтобы сплотить наши народы. Главное, чтобы Кольцо оставалось единым. Какие бы цели он ни преследовал, я верю, что он не вступил бы в кровную связь, если бы не собирался чтить её.

Немало веры в человека, которого знаешь всего два месяца. Хотя, если уж на то пошло, то, как я доверяла им всем, тоже нельзя было назвать нормальным.

Я скрестила руки на груди, жалея, что не захватила плащ.

— И что мне делать? — спросила я.

Она закинула руку мне на плечи и притянула к себе.

— Перестаёшь смотреть на него вот так и доверяешь собственным инстинктам. А когда вернёмся, трахаешь своего красавчика до тех пор, пока не забудешь собственное имя, — сказала она.

Я рассмеялась и оттолкнула её.

План был не самый плохой.

24. ОПУСТОШЁННЫЕ СВЯЗЬЮ

«Быть Опустошённым Связью — значит не просто стать изгнанником. Это значит идти по жизни без нити, дышать без связи, жить так, словно ты уже мёртв».

— Отрывок из «Кодекса Эшани», издание Странников Завесы

— Что бы ты выбрала: лишиться слуха или зрения? — спросил Меррик.

Он поднял руку, ухватился за толстую дубовую ветку и, раскачавшись, перелетел вперёд.

— Ужасная игра, — сказала я.

Он обернулся и сверкнул белозубой улыбкой.

— Поэтому она такая весёлая.

Я закатила глаза и продолжила идти.

После вчерашнего, когда мы с Захрой зашли в местную лавку трав и нас оттуда выгнали, осыпав проклятиями, было решено, что мне лучше держаться окраин деревни — здесь хотя бы меньше людей, которые при виде моих