Читать книгу - "Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен"

Их скрытые очками взгляды снова обратились вдаль, рыская по горизонту в поисках любых признаков фералистов.

Северная тундра расстилалась бескрайним простором золота и ржавчины, летняя зелень уже увяла под укусами ранних заморозков. Низкий кустарник упрямо цеплялся за землю, его листья горели багрянцем на фоне бледных трав, а черные скалы торчали из почвы, как сломанные кости. Небосвод выгибался, широкий и безжалостный, напоминая земле о скором приходе зимы, хотя «Странник рассвета» покинет северный полюс ради южного еще до того, как выпадет снег. Для Лириен это место было одновременно пустынным и прекрасным — земля, полностью очищенная до костей и сухожилий от всего лишнего. Причем, не стракси, а самой природой.

Яростный ветер вырывал белые пряди из косы Лириен, пока она шла по мосткам, тянувшимся вдоль всей крыши. Перед ней и позади нее простирался «Странник рассвета», как гигантская металлическая змея, мчащаяся по гладкой магистрали. Это было чудо, возможное лишь благодаря магии. Солнце стояло высоко в небе, платформа как раз поворачивала и находилась в самой южной точке поворота, но, как только они возьмут курс на север, чтобы пересечь Северный полюс, они увидят стену смога, которую обычно поднимают стракси, выходя на ночную охоту. Тьма спускала стракси с цепи, а загнать этих тварей обратно в их норы были способны лишь первые лучи рассвета.

Лириен дошла до первого отсека и остановилась, ожидая, пока пироманты, стоявшие в карауле на мостках, не отступят в сторону, пропуская ее в машинный отсек «Странника рассвета».

— А ты не слишком торопилась, элемар Флинтспайр. — Таймен выпустил кольцо дыма, которое яростный ветер разорвал в клочья в тот же миг, как оно поднялось над изогнутым стальным ветроломом, за которым он стоял. Табак был ценным и редким товаром, но на Таймена нормы пайков не распространялись. Спаситель, выведший тысячу элемаров из тьмы, имел право на всe, что пожелает.

И на всех.

— Прошу прощения, сэр. Элемар Уиндроу хотел переброситься со мной парой слов перед моим уходом. — Лириен склонила голову, бросив быстрый взгляд на Ришу, стоявшую по его левую руку. — Далеко нам еще?

— Минут десять. Мы в два раза сбавили скорость, чтобы дать тебе время сдвинуть их с дороги. — Риша заправила темный локон под шерстяную шапку. — У поглотителей полетел приводной вал, и они пытаются починить его вручную.

Лириен подавила желание нахмуриться, ведь «Страннику рассвета» ничего не стоило отправить ороманта на ветроходе, чтобы исправить поломку.

— Они знают, что мы приближаемся?

Ее подруга пожала плечами.

— Я бы очень удивилась, если бы они нас до сих пор не услышали. Если повезет, они отцепят сломанный отсек и уберутся с дороги. Тебе будет проще расчистить путь, не причинив им еще больший вред. Но, возможно, они попытаются оттащить его сами.

Лириен мгновение подождала, еще надеясь, что Таймен предложит помощь, хотя прекрасно знала, что этого не произойдет. С чего бы ему это делать, ведь он считал, что, все, кто не находится на борту «Странника рассвета» должны вымереть еще до того, как человечество сможет шагнуть в новую эру.

Архикондуктор молча попыхивал трубкой. Наконец он спросил:

— Есть следы фералистов?

— Никак нет, сэр. — Риша покачнулась на пятках, явно горя желанием запрыгнуть в свой ветроход и сбежать от этого разговора. — Только поглотители.

Таймен коротко кивнул.

— Убери их с магистрали, элемар Флинтспайр.

— Если я силой сдвину их риг целиком, это приведет к серьезным разрушениям.

— Далеко не к таким серьезным, как если в них врежется наш машинный отсек.

Это был бы не первый раз, когда машинный отсек «Странника рассвета», передняя решетка которого была отлита из невероятно прочного сплава, изобретенного самим Тайменом, сбивал препятствие. Скорее всего, платформу поглотителей, собранную из слабой стали, разорвало бы в клочья.

Губы Лириен приоткрылись, но Риша метнула в нее предупреждающий взгляд. Придержи язык.

— Устрани препятствие, элемар Флинтспайр. Элемар Скайлит, бери свой ветроход и веди наблюдение. В случае проблем подай предупредительный сигнал.

Риша резко отсалютовала, а затем направилась по мосткам туда, где был пришвартован ее ветроход, «Танцор». Эти штуки были невелики и напоминали крылатые колесницы. На каждом было по две мачты, установленные на поворотном механизме, и с каждой мачты свисали белые паруса. Аэроманты наполняли их ветром, что позволяло машинам катиться по дорогам и подниматься в воздух. Они были проворнее тяжелых пиромобилей, а способность лететь впереди рига делала их идеальными для разведки.

Дэвис уже ждал ее внутри ветрохода; в знак приветствия он чуть наклонил свой пирошокер в сторону Лириен, прежде чем помочь Рише спуститься. Механик дернул рычаг, и металлические упоры, удерживавшие «Танцора», упали, отталкивая его от «Странника рассвета». Воздух прорезал громкий лязг, и ветроход рухнул вниз. Еще до того, как он коснулся земли, его крылья распахнулись, а паруса развернулись. Ветер, призванный магией Риши, наполнил белое полотно за миг до того, как колеса чиркнули по дороге.

Друзья Лириен помчались на север; вскоре к ним присоединились еще два ветрохода разведчиков этой смены.

— Возможно, нам стоит подумать о строительстве объезда? — предложила Лириен. Если бы она начала сейчас, ей не составило бы труда терраформировать объездной путь, чтобы рулевые смогли провести «Странника рассвета» в обход.

— Я не намерен больше сбавлять ход, — ответил архикондуктор, попыхивая трубкой. — Не нравится мне все это, что-то тут не так.

Фералисты часто расставляли ловушки на пути «Странника рассвета», и иногда им даже удавалось пробраться на борт на время, достаточное, чтобы украсть всe, до чего дотянутся руки, прежде чем их прогоняли. Вокс, печально знаменитый кондуктор «Сумрачного охотника», был наиболее успешен в подобных вылазках. О Воксе было известно мало, только то, что удалось выпытать у захваченных во время нападений, его команда была предана ему до смерти. Удалось выяснить только, что предводитель фералистов предпочитал южные регионы Верхнего Предела, а значит, в этих краях любая угроза исходила бы не от него.

Очень немногие риги заходили так далеко на север в бесплодную тундру, и обычно это были поглотители, так же сильно желавшие избежать встречи с фералистами, как и «Странник рассвета». Проблема заключалась в том, что иногда отличить поглотителей от фералистов было трудно, пока