Читать книгу - "Тьма, такая сладкая - Эмма Хамм"

на всех троллей с любовью, а не с осуждением. Но прежде всего он думал о невесте, которая любила бы его нежно и всей душой.

Ледяная сила излучалась через его тело, пока он не опустился на колени перед Чтицей Костей. Её глаза были на уровне его, и он видел силу в её взгляде. Она искрилась по её телу, заставляя вены светиться странной тьмой, которую он видел, как паутину, сквозь её кожу. Она была сильна. Он удивлялся, как они заставили такую могущественную провидицу рискнуть жизнью и подойти так близко к человеческому поселению.

Чтица Костей провела пальцами по его ушам. Они были не такими длинными, как у неё, но кончики были заметными.

— Хорошая родословная, — тихо сказала она. — Ты унаследовал их от матери.

— У моего отца было меньше эльфийской крови, чем у неё.

— И поэтому ты пойдёшь по стопам своего отца. Мужчины, который видит истинную доброту в своих детях, независимо от того, как они выглядят. У тебя доброе сердце, Рагнар, но я боюсь, что ты близорук.

Он не понял последнюю часть. Да и первую, если честно. Принцесса должна была быть более чем наполовину эльфийкой, и это должно было означать, что его дети будут ещё более эльфийскими.

— Король солгал нам? — спросил он, не подумав.

Но она не ответила на его вопрос, потому что это не было причиной её прихода. Кости в её руках рассыпались. Они клацнули друг о друга, разлетаясь по земле в узор, который для его глаз не значил ничего, но для Чтицы Костей значил всё.

Она склонилась над ними, её спина выгнулась, когда она сгорбилась над останками скелетов. Она что-то бормотала себе под нос, подталкивая ту или иную кость, словно та ей не нравилась. Но затем она откинулась назад, опираясь на пятки.

Он видел разочарование в её взгляде. Ответ был не тем, который он хотел, и он почувствовал необходимость заверить её, что уже знает — ущерб нанесен. Он будет страдать с невестой, которую не хочет. Их жизнь будет жалкой, и он откажется от будущего, о котором когда-то мечтал, только потому, что король решил, что он — подходящий тролль для этого задания.

Вместо этого она жестом пригласила мужчину рядом с ней подойти с чашей белой краски.

— Троллья жена — это ответственность. Она вплетает себя в твою душу, как корни дерева.

Чтица Костей прижала ладонь к чаше с краской, а затем к его грохочущему сердцу. Это всё, что он мог слышать. Стук в груди почти заглушал её слова, пока она продолжала говорить.

— Я открываю твоё сердце женщине, которая войдёт в твою жизнь. Твоя обязанность — заботиться о своей тролльей жене. Ты будешь беречь её, сделаешь её счастливой и поставишь её нужды превыше всех остальных. Даже собственных.

Он слышал, как толпа одобрительно зашумела. Для них создание пары было ни чем иным, как священным актом. Они были связаны телом, разумом и душой. Не было способа разорвать этот союз, кроме смерти. Даже если он умолял бы самих богов освободить его от этих мучений.

Чтица Костей в этот раз окунула обе руки в краску, с мрачным выражением лица встречая его взгляд.

— Ты был ослеплён годами борьбы и ненависти, Рагнар. Твоя троллья жена ждёт тебя за стенами того города. Ты войдёшь на свадьбу с запертым сердцем, потому что то, что ты увидишь, выходит далеко за пределы того, что твоё сердце может вынести. Но боги сказали своё слово. Боги послали её тебе. Я сделаю всё возможное, чтобы открыть твой взор.

Она потянулась вперед и прижала ладони к глазницам. Её пальцы коснулись кожи за висками, в коротких прядях волос, которые он сбрил только вчера. Оставив следы ладоней, она снова встретилась с ним взглядом, на этот раз с печальным выражением.

Когда тролли позади него пришли в неистовство, их песнопения эхом разнеслись по поляне.

— Троллья жена! Троллья жена!

— Охота началась, — сказала Чтица Костей. — Боги выбрали мудро для тебя. Даже если ты в это не веришь.

— Я знаю, что ты лжёшь, — тихо ответил он, вставая и возвышаясь над ней. — Нам обоим будет нелегко идти по этому пути.

— Полагаю, ты сделаешь её путь труднее, чем он мог бы быть. Я знаю, мои слова мало что изменят в твоих глазах, но Рагнар, услышь меня. Это не конец света — быть в паре с человеком.

— Не вижу, чтобы ты была в паре с одним из них.

Он повернулся к толпе троллей позади него и поднял кулак в воздух. Они все закричали, топая ногами по земле и повторяя клич о тролльей жене. Они будут охотиться сегодня вечером. Они отправятся в мир людей и принесут его суженую.

Им было всё равно, что он не хочет этого. И им было всё равно, что он не хочет её.

Это был его путь. Независимо от того, к каким последствиям это приведёт его в конце.

Глава третья

МАЙЯ

— Это… белое.

— Нет, нет, дорогая. Это кремовый. Именно его выбрала принцесса.

И у неё появилось очень плохое предчувствие насчёт всего этого.

Майя точно знала, что платье, в которое её впихнули, вовсе не кремовое. Она смотрела на него в зеркале. Любой зрячий мог увидеть, что это, на самом деле, белое платье. Оно было простым, но красивым. Квадратный вырез был не слишком вызывающим, а атласный лиф облегал рёбра, после чего ниспадал от бёдер нежным водопадом цепляющейся ткани, которая оставляла очень мало простора для воображения.

На ком-то, рождённом благородным, оно, вероятно, смотрелось бы ещё элегантнее. Руки Майи оставались открытыми, и мышцы на них были слишком рельефными для любой знатной дамы. Но платье было красивым.

Её привели в заднюю комнату, которая была такой же хорошей, как и комната принцессы. Кровать в углу явно не использовалась, и хотя вид был не такой уж красивый, она всё равно была больше, чем весь её коттедж, и обита тонким бархатом. И этот запах. В комнате пахло свежей клубникой, и она понятия не имела, как они это делают.

Горничная рядом с ней цыкнула:

— Нужно больше кружев.

— Я не понимаю, зачем мне вообще нужно больше кружев. Я буду стоять там рядом с принцессой. Разве я не должна выглядеть… просто? — Майя захлопнула рот, когда горничная начала хихикать.

Похоже, никого не волновало, что Майя затмит принцессу. Честно говоря, её саму это тоже не особо волновало. Но было ужасно странно носить белое платье рядом с