Читать книгу - "Тьма, такая сладкая - Эмма Хамм"

Ледяной холод обвился вокруг неё. Казалось, он пустил корни в её груди, болезненно скручиваясь, чем дольше она стояла на месте. Ей пришлось двигаться, хотя ей этого не хотелось. Майя двинулась вперёд, как во сне, взяв одну из этих украшенных драгоценностями рук, когда ей её протянули.

Она потрясенно смотрела, как принцесса перевернула её ладонь, глядя на мозоли на ней и грязь под ногтями, прежде чем нежно поцеловать кончики её пальцев.

— Мы с вами похожи. Застряли в жизни, которую не выбирали. Не зная, кто станет нашим мужем или хотим ли мы вообще выходить замуж. Я чувствую такое родство с вами.

— Родство, Ваше Высочество?

— Вы одиноки, не так ли?

Это ударило её прямо в сердце. Потому что да, она была одинока. Её мать умерла, когда она была совсем маленькой, а отец скончался в прошлом году. С тех пор ей пришлось нелегко. Майя всю жизнь работала на отца, пока несколько лет назад не стала едва ли не кожей да костями. Даже в хорошие годы у неё не было времени находить друзей или даже женихов.

Но трудно было поверить, что принцесса когда-либо была по-настоящему одинока.

Как будто она произнесла эти слова вслух. Принцесса улыбнулась, но улыбка не достигла её глаз.

— Вы можете быть окружены людьми и при этом ни разу не почувствовать, что хоть кто-то действительно знает вас.

Снова это ледяное ощущение кольнуло её. Что это было? Магия? Это было похоже на какую-то силу, извивающуюся во всем её теле.

Майя предположила, что в этом есть смысл. Тяжело сглотнув, она попыталась вытянуть руку из хватки принцессы, только чтобы обнаружить, что та сжимает её слишком сильно.

— Ваше Высочество? — спросила она, стараясь не выглядеть слишком испуганной перед другими женщинами в комнате. — Вы себя хорошо чувствуете?

— Я в порядке, — сказала принцесса, но выглядела она неважно. — Редко встретишь кого-то настолько похожего на меня. Я хочу, чтобы вы были в моей свите на свадьбе, Майя.

Она… что?

— Простите? — переспросила Майя, уверенная, что ослышалась.

— Думаю, вы будете прекрасно смотреться, стоя рядом со мной. Мне нужен кто-то, кто не будет выглядеть испуганным, когда войдут тролли. Кажется, у вас стальной позвоночник, и, будучи деловой женщиной, вы явно не лишены ума.

Но зачем она понадобилась принцессе? Они никогда не встречались до сегодняшнего дня, и даже если бы были знакомы годами, так просто не делается. Она даже отдалённо не была дворянкой. Ни капли.

— Я не думаю…

Принцесса щелкнула пальцами, и все служанки разом отступили от неё. Это было странно наблюдать. Каждый шаг был синхронен, как будто они спланировали каждое мгновение этого действа.

— Я хочу, чтобы мисс Майя была одета в платье высочайшего качества. Она будет стоять рядом со мной, когда эти грубияны ступят на территорию нашего замка, и она будет первой, кого они увидят. Никто не усомнится в том, боится ли она, или боюсь ли я. — На её лице снова появилась та самая улыбка, настолько совершенная, что казалось, она сделана из камня. — Она будет единственной, кто будет сопровождать меня к алтарю.

— Я не очень-то хочу…

— Я не приму отказа, — перебила её принцесса. Её ярко-голубые глаза стали стальными, словно она не привыкла к тому, чтобы ей хоть кто-то пытался сказать «нет». — Или мне попросить отца проследить за тем, чтобы вы были там?

Нет, она не хотела привлекать внимание короля. Он был известен во всех землях своей железной хваткой и готовностью убивать. Она слышала, что многие мастера, приходившие в замок, так и не возвращались домой, потому что их товар не давал ему того, что было нужно.

— В этом нет нужды, — прошептала она. — Для меня будет честью быть рядом с вами в день вашей свадьбы.

Часть напряжения покинула принцессу. Она протянула обе руки, ожидая, что служанки появятся снизу и помогут ей повернуться обратно к зеркалу.

— Хорошо. Просто я не верю, что смогу сделать это без вас.

Какие странные слова, подумала она, когда ещё две служанки жестом пригласили Майю следовать за ними и повели её в гардеробную.

День и так был странным, и, по-видимому, с каждым часом он будет становиться всё более странным.

Глава вторая

РАГНАР

Брызгая водой на лицо, Рагнар пытался успокоить свои мысли. Они метались уже добрых два месяца. Сотни мыслей, тысячи, голоса, кричащие в его голове снова и снова.

То, на что он согласился, было неправильно.

Нет, это было не просто неправильно. Это было отвратительно. Помочь своему народу всем, чем он мог, — это был достойный поступок, который он решил совершить. Но жениться на человеке?

Он не был уверен, что сможет это вынести. Он пойдёт к алтарю и его вывернет прямо у её ног. Не от страха, а от осознания того, что он собирается жениться на одной из её рода. Люди были существами, которых он никогда не находил привлекательными, и всё же теперь он будет привязан к одной из них. Не просто в жизни и браке — ожидалось потомство, что потребует…

Снова подавившись, он потряс головой и упёрся руками в край кожаного таза. Он справится. Король приказал ему установить эту связь, даже если это ложь.

Человеческий король Джеймс просил о мире. Тролльский король Эгиль рассмеялся и сказал, что единственный мир придёт только от эльфийской крови. Именно тогда был подписан договор. Король Джеймс предложил собственную дочь. Женщину, которая была наполовину эльфийкой. Её кровь была чистой, гораздо чище, чем у самого Рагнара, уж это было точно.

Его народу были нужны эти родословные. Они устали от низменных инстинктов, которые приходят с тем, что ты сделан из грязи и меха. Потребовались столетия, чтобы они накопили столько эльфийской крови, сколько имели сейчас. Магия, текущая в их венах, была сильнее, чем всё, что когда-либо видели люди, но этого всё равно было недостаточно.

Однако тролльский король не был заинтересован в том, чтобы использовать собственное потомство для этого договора. Нет. Он не отдаст принца смертной женщине.

И тут в дело вступал Рагнар.

Полог его шатра откинулся, эластичная кожа едва издала звук, когда внутрь вошёл другой массивный тролль. Его брат, Гуннар, был вылитым отцом. Широкие плечи, более тёмная зелёная кожа и клыки, которые были настолько большими, что почти изгибались к скулам. Его плоские черты лица делали его таким красивым в глазах тролльих женщин, но именно выцветшие полосы на коже выделяли его ещё больше.

У них с братом был одинаковый окрас. Метки, позволявшие