Читать книгу - "Тьма, такая сладкая - Эмма Хамм"

им сливаться с листвой, когда они двигались через берёзовые рощи, которыми был усеян их горный дом. Но Рагнар не был наделен такой же тёмно-зелёной кожей. Он пошёл в мать: под татуировками на его руках и груди проступали сливовые и тутовые полосы.

— Ты выглядишь так, будто мы отправляем тебя на виселицу, а не на свадьбу, — рассмеявшись, сказал брат. Он подался вперёд и хлопнул Рагнара по плечу так сильно, что тот ударился о таз и чуть не опрокинул его на пол. — Осторожнее. Твоя троллья жена захочет знать, что её муж силён.

Он всё ещё чувствовал вкус желчи на языке при мысли о ней.

— Ты же знаешь, что у меня нет интереса к людям, — проворчал он.

— Да, ты всегда находил их такими отвратительными. Почему, напомни?

— Потому что они слабые. Их кожа слишком бледная. У них нет острых когтей, и вообще нет ничего хоть сколько-нибудь привлекательного. Вместо этого они просто…

Гуннар перебил его, потому что слышал эту тираду слишком много раз.

— Мясные мешки слабости, на которых нужно охотиться до следующего царства?

— Да! — выпалил он. — Именно это они и есть, и у меня нет к этому терпения. Я понимаю, почему король не хочет выдавать сына за одну из них, поверь мне. Но почему он посылает меня, из всех троллей?

— Потому что ты лучший из нас.

Лучший из них.

Он слышал это бесчисленное количество раз. И знал, что в этом утверждении есть доля смысла. Он был крупнее большинства троллей. Они с братом были массивными зверями, даже среди своего вида. Его грудь была широкой, талия подтянутой, клыки — внушительными, но не чрезмерно огромными. Их мать была почти на четверть эльфийкой, что давало и ему, и Гуннару впечатляющие магические способности. Любая женщина была бы рада заполучить его.

Рагнар потянулся к нескольким пирсингам в ухе, дёргая за те, что сделал для своей жены. Каждый из них имел значение, но кольца на самых кончиках заострённых ушей показывали ей, что у него достаточно эльфийской крови, чтобы подарить её своим детям. Были и другие пирсинги. Бесчисленное множество.

Те, что он сделал для неё. Знаменитой суженой, о которой мечтал всю жизнь, а теперь она оказалась кошмаром.

Вздохнув, он покачал головой.

— Я не лучший из нас. Если они искали такого тролля, то должны были выбрать тебя.

Гуннар ухмыльнулся, его клыки лишь слегка мешали выражению лица.

— Ах, да. Но мне пока не суждено иметь троллью жену.

Это всегда была одна и та же отговорка. Одно и то же обоснование. Те, кому суждено было иметь тролльих жен, находились в дыму и видениях тех, кто мог видеть будущее. Как и он сейчас, должен был пойти к их Чтице Костей. Провидице, которая скажет ему, что он, действительно, вот-вот встретит свою суженую на всю жизнь. Подтвердив то, что он уже знал, потому что Дышащий Дымом короля уже предрешил это.

Вздохнув, он провёл рукой по голове, почесав недавно выбритые бока, на которых уже пробивалась острая щетина.

— Я побрил голову для неё. Для этой женщины, которую, я знаю, что не захочу видеть в качестве тролльей жены.

— И всё же ты выглядишь как суженый. — Гуннар откинул полог шатра, и луч света наполнил комнату. — Пойдём, брат. Утро наступило, и Чтица Костей начинает нервничать, желая вернуться домой.

— По крайней мере, она может вернуться домой одна, — пробормотал он и последовал за братом на солнечный свет.

Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза; палящий солнечный свет был слепяще-белым, и ему потребовались долгие мгновения, чтобы привыкнуть. Тролли не были существами, которые регулярно оказывались под солнечными лучами. Многие из них всё ещё имели кошачий прищур или широко раскрытые глаза, как у сов. Сумерки были временем, когда тролли видели лучше всего. А не в полдень, как сейчас.

Ворча себе под нос, он пробирался сквозь толпу своих соплеменников. Женщины и мужчины, тролли огромной силы, создавали стену между ним и его судьбой. Он проталкивался сквозь мускулистые тела, слушая звон пирсинга и скрежет зубов. Вспышки клыков, бивней и когтей заполняли его зрение, пока он не пробился сквозь разноцветные тела к центру их круга из шатров. И там она сидела.

Чтица Костей.

Она покачивалась на земле, скрестив под собой ноги. Её тёмные волосы были заплетены в дреды и уложены на макушке в сложные узоры. В эти пряди были вплетены кости. Останки существ, к которым она взывала, когда хотела увидеть будущее. Её глаза были молочно-белыми, а кожа — бледного лавандового оттенка, настолько густо покрытая татуировками, что было почти невозможно разглядеть, каков её настоящий цвет.

Она сидела, скрестив ноги, на ковре, который кто-то расстелил для неё, и тихо напевала себе под нос, покачиваясь. Другие тролли замолчали, когда Гуннар втолкнул его в центр. Все они наблюдали, ожидая момента, когда станут свидетелями подтверждения пары.

Его желудок снова скрутило. Он не хотел, чтобы это был его момент. Рагнар всегда молился, что найдёт троллью жену с определёнными чертами, которые он счёл бы красивыми. Округлые мышцы на руках. Клыки, возможно, меньше его собственных, но такие, которые скребли бы о его, когда он её целует. Светло-голубая кожа, цвета неба прямо перед тем, как набегут облака. И угольно-черные волосы, как угли в камине.

Теперь он не найдёт ничего из этого в партнёрше, которую ему навязали.

Чтица Костей протянула руку, ладонь которой была полна крошечных косточек животных. Некоторые из них были кроличьими, он помнил это. Другие, как он думал, могли быть отдельными рёбрами змеи. Они гремели в её руке, когда она встряхивала их.

— Рагнар, Потомок Фроде, Сын Ингвильда. Ты стоишь передо мной в поисках тролльей жены.

Нет.

Нет, не искал.

Он не хотел троллью жену, не так. Он хотел женщину, которая желала бы его. Которая могла бы видеть красоту в мире, который они делят. Он хотел жену, которая не ненавидела бы его народ, как наверняка сделает человек.

Но кости никогда не лгали. Теперь они гремели в её руках сами по себе, магия пронизывала их, когда ледяные щупальца её силы обвивались вокруг его тела. Он был вынужден сделать шаг ближе и ещё, шаг за шагом, пока не оказался прямо перед ней.

Он смотрел в эти молочные глаза, чувствуя, как ледяные осколки её силы проползают сквозь него, и представлял ту троллью жену, которую хотел. Он думал о её храбрости перед лицом любых трудностей. Он думал о доброте в её сердце и о том, как она смотрит