Читать книгу - "Бывшая жена дракона. Вернуться по приказу - Майкл Скофилд"

нет, не загораживайте дверь. У меня скоро придет женщина с ребенком.

Стражник слева дернул бровью. Посланник не изменился в лице.

— Я королевский уполномоченный Ридан Холт. Прибыл по приказу Его Величества короля Эйрдена.

Лиара молчала.

Она знала, что надо ответить. Формально. Правильно. Склонить голову, произнести положенные слова о чести королевского внимания.

Но ее внимание зацепилось за другое.

За кожаный тубус в руке Холта.

Черный, с синей лентой и тяжелой восковой печатью.

Королевская печать.

Лиара почувствовала, как старый зверь под ребрами открыл глаза.

— Чем обязана короне? — спросила она.

— Вам надлежит ознакомиться с документом.

— Надлежит?

— Да.

Он протянул тубус.

Лиара не взяла.

— Вы можете сказать словами.

— Могу, но документ должен быть передан лично вам.

— Я не люблю документы, которые привозят с вооруженной охраной.

Посланник чуть наклонил голову.

— Охрана сопровождает не документ, госпожа Вейл.

В комнате стало холоднее.

Лиара медленно посмотрела на стражников. Оба стояли у двери. Не угрожали. Не держались за рукояти. Но путь наружу перекрывали надежно.

Она усмехнулась.

— Значит, меня.

— Это мера уважения к вашему положению.

— У меня нет положения.

— В королевских бумагах есть.

Вот теперь руки похолодели.

Лиара взяла тубус. Печать пришлось ломать ногтем, потому что нож лежал на столе слишком далеко, а просить его при стражниках показалось бы почти смешным. Лента скользнула на пол. Пергамент внутри был плотный, дорогой, с водяным знаком короны.

Она развернула его.

Первые строки поплыли перед глазами не потому, что она не могла прочесть. Потому что поняла слишком быстро.

“Именем короля Эйрдена, хранителя северных границ и верховного защитника родовых клятв…”

Лиара читала дальше.

Каждое слово было аккуратным, законным и безжалостным.

Род Рейнаров признан находящимся в состоянии магической угрозы.

Черный Клык теряет защитные печати.

Драконья родовая магия нестабильна.

Бывшая леди Рейнар, урожденная Лиара Вейл, как ранее принятая родовым алтарем хранительница дома, обязана прибыть в замок Черный Клык для временного восстановления удерживающего контура и оказания магической помощи до полного устранения угрозы.

Обязана.

Не приглашена.

Не приглашалась.

Не просилась.

Обязана.

Срок исполнения — немедленно.

Отказ трактуется как нарушение королевского приказа, препятствование защите северной границы и уклонение от магической повинности.

Лиара дочитала до конца.

Потом еще раз посмотрела на подпись.

Король.

Ниже — подпись королевского советника, заверившего приказ.

Кайден Морр.

Старый воздух Большого зала вдруг вернулся: свечи, камень, папка с письмами, алый след в кристалле.

Лиара сжала пергамент так, что край хрустнул.

— Нет.

Холт, кажется, ожидал этого слова.

— Приказ вступил в силу вчера на закате.

— Нет, — повторила Лиара. — Я не поеду в Черный Клык.

— Вы обязаны.

— Я никому там не обязана.

— Короне — обязаны.

Она подняла на него глаза.

— Корона была там, когда меня выгоняли до рассвета?

Один из стражников отвел взгляд.

Посланник молчал.

Лиара шагнула к столу и положила пергамент перед собой, как грязную повязку, которую еще придется снять с раны.

— Три года назад род Рейнаров официально лишил меня всех прав. Доступа к дому, к магии, к землям Черного Клыка. У меня есть копия документа. С печатями. Если я больше не имею отношения к роду, пусть род сам спасает свои проклятые стены.

— Магия признала иначе.

Эта фраза прозвучала слишком тихо.

Лиара медленно повернулась.

— Что вы сказали?

Холт впервые позволил себе человеческое выражение. Усталость.

— Родовой алтарь Черного Клыка не принял расторжение полностью. Ваше имя исчезло из брачного контура, но осталось в контуре хранительницы.

Лиара улыбнулась.

Нехорошо.

— Как удобно.

— Я не составлял приказ, госпожа Вейл.

— Но привезли.

— Да.

— И если я откажусь?

Он выдержал ее взгляд.

— Ваше право на целительскую практику будет приостановлено. Лечебница закрыта до решения суда. Вы будете доставлены в столицу для разбирательства.

— За что?

— За неподчинение приказу, связанному с безопасностью северной границы.

Лиара рассмеялась.

Смех вышел коротким, сухим, чужим.

— Прекрасно. Три года назад меня объявили угрозой для Черного Клыка. Теперь я вдруг его безопасность.

— Обстоятельства изменились.

— Нет, господин Холт. Изменились только их нужды.

Он не ответил.

И правильно сделал.

Потому что спорить было не о чем.

За окном послышались голоса. Кто-то остановился у двери, не решаясь войти. Наверное, та самая женщина с ребенком. Или мальчишки с улицы. Или Мира, которая, конечно, уже увидела королевских людей и теперь соберет половину Элхорна у пекарни.

Лиара посмотрела на дверь.

На стражников.

На свои полки с травами, стол для перевязок, таз с водой, старую лавку, где вчера уснул мальчик с лихорадкой, пока мать плакала от облегчения.

Это была ее жизнь.

Не роскошная. Не легкая. Но ее.

Она собирала ее по кускам, как разбитую чашку: сначала один день без слез, потом одна ночь без кошмара, потом первый смех, первая честно заработанная серебряная монета, первый человек, который сказал: “Вы нам нужны, госпожа Вейл”.

И вот теперь чужая рука снова пришла, чтобы снять эту жизнь со стола.

Как ненужную скатерть.

— Сколько у меня времени? — спросила Лиара.

— Мы должны выехать сегодня.

— Нет.

— Госпожа Вейл…

— Я сказала нет. Не “я отказываюсь”. Не “я нарушаю приказ”. Я сказала: сегодня я не поеду. У меня больные. У меня женщина на позднем сроке, которой нельзя волноваться. У меня мальчик после заражения крови. У меня старик, которому нужно менять повязку дважды в день, иначе он лишится ноги. Вы можете закрыть лечебницу именем короля, если хотите. Но тогда в рапорте напишете, что королевский уполномоченный Холт лично оставил приграничный квартал без целителя.

Посланник смотрел на нее долго.

Стражники у двери молчали.

Наконец Холт сказал:

— До рассвета завтрашнего дня.

Лиара кивнула.

— Хорошо.

— За вами будут наблюдать.

— Я и не сомневалась.

— Не пытайтесь бежать.

Она устало посмотрела на него.

— Господин Холт, если бы я хотела бежать от драконов, начала бы три года назад.

Он не нашелся с ответом. Только коротко поклонился и направился к двери.

Но у самого выхода остановился.

— Госпожа Вейл.

— Что еще?

— Лорд Рейнар не просил короля принуждать вас.

Лиара замерла.

Вот оно.

Имя, которое она запрещала себе произносить даже мысленно полным звуком. Арден. В Элхорне он был просто “бывший муж”, “лорд Рейнар”, “тот, о ком я не говорю”. Так легче. Так имя не прорастало под кожей.

Она медленно повернулась.

— Не просил?

— Насколько мне известно, нет.

— Но знал?

Холт помолчал слишком долго.

— Да.

Лиара кивнула.

Этого было достаточно.

— Передайте лорду Рейнару, — сказала она ровно, — что я приеду не к нему. Я приеду к приказу.

— Я не его посланник.

— Тем лучше. Значит, у вас меньше причин смягчать мои слова.

Холт снова поклонился и вышел.