Читать книгу - "Порхает мотылек в презренных небесах. Том 2 - Моргана Маро"

– Твоя правда, – вздохнул император, подперев пальцами лоб. – Тай Чжи Нас разочаровывает. Эта слабость еще сыграет против него.

– Он порой и правда слишком мягок.

– Порой? Он всегда слишком мягок, – поправил Тайшэн. – Мы хотели бы отправить его на границу с Южной Хэ. Возможно, это позволит ему взглянуть на ситуацию иначе. Однако императрица И с Нами не согласна, а в открытую идти против нее Мы не желаем.

– А что насчет второго принца? – осторожно спросил Тай Фансинь, налив императору теплое вино. – Вы так старательно делаете вид, что его не существует.

– Разве от него может быть польза? – взяв из его рук пиалу, поморщился тот. – Его мать – служанка из Хэ, воспользовавшаяся случаем. Раз он выжил – то пускай живет, видимо, у древа Цышань есть свои планы на этого мальчишку.

– Сложно предугадать планы Цышань. С тех пор как пал последний бог, оно больше никому не отвечает, – заметил Тай Фансинь.

– Верно. Пока от него с той глупой дочерью семьи Ся меньше всего проблем. Пускай живут и не мельтешат перед глазами.

– Если я могу быть еще чем-то полезен императору…

– Удалось ли тебе поймать того фэнхуана, что выбил ворота? – вдруг спросил император.

– Нет, он успел скрыться за южными горами. Возможно, это был один из духов племени Южной Хэ, что добывал информацию, – соврал Тай Хао.

– Надо усилить границы на юге. Можешь идти, больше Нам не нужна твоя помощь, – отпустил его император.

Поклонившись, Тай Фансинь неспешно покинул кабинет, пройдя мимо стражников и почувствовав их настороженные взгляды.

Сегодня они закончили раньше времени. До рассвета оставалось еще чуть больше половины шичэня, и второй принц поспешил вернуться домой. Незаметно добравшись до Таобая и войдя внутрь, он бросил ожидавшему его Дун Ляо свой плащ.

– Вы сегодня быстро, – заметил тот.

– Повезло, что у императора не нашлось других поручений, – ответил второй принц, снимая маску. – Кто-то заметил наше отсутствие?

– Нет, однако днем приходила служанка императрицы Ху.

От неожиданности Тай Фансинь замер, смотря, как Дун Ляо достает письмо.

– У нее через два дня день рождения, и она приглашает второго принца и его жену.

Взяв письмо, Тай Фансинь некоторое время молча смотрел на него. Он не был особо близок со второй императрицей, даже на праздниках та появлялась через раз. Получить от нее приглашение было странно.

– Что думаете?

– Не стоит ей отказывать, – решил тот. – Возможно, она что-то хочет от меня.

Дун Ляо кивнул, проводив его до комнаты и произнеся напоследок:

– Вы весьма сблизились с девой Ся.

– Да, – не стал отрицать Тай Фансинь. – Она оказалась интереснее, чем я думал.

Страж с непониманием взглянул на него, но не стал уточнять.

Зайдя в комнату и закрыв за собой дверь, второй принц бросил взгляд на окно. Уже начало светать, и он поспешил задернуть шторы, погрузив комнату в приятную полутьму. Сидевшая на жердочке Хо недовольно завозилась, взглянула на него черным глазом и спрятала голову под крыло.

Сев на кровать, Тай Фансинь протянул руку, и на пальцах заиграли тусклые языки пламени. Свет выхватил спящую Ся Юань, завернувшуюся в одеяло так, что даже если бы второй принц захотел, то не смог бы ее распутать.

Он не собирался ее будить – при взгляде на свою жену он чувствовал трепет в груди. Это чувство казалось знакомым, словно пришедшим из прошлой жизни, о которой он ничего не помнил. Возможно, древо Цышань еще давно связало их души.

* * *

Императрице Ху принадлежал дворец Пряного Запаха. В его стенах соорудили теплицу, где зимой и летом росли и цвели растения, привезенные из Южной Хэ. Приглашенные чиновники и евнухи, имеющие вес в стенах императорского дворца, восторгались садом второй императрицы. Среди распустившихся цветов летали невесомые бабочки, словно сделанные из тонкого разноцветного шелка и хрусталя.

Цветочный аромат витал в воздухе, столь прекрасный, что запахи еды терялись на его фоне. Ян Юмэй старалась не отходить от второго принца, с интересом осматриваясь и подмечая некоторых чиновников, которых успела пару раз заметить в Цветочном доме.

Поприветствовав императрицу Ху, одетую в платье южных народов, украшенное монетами и цветными лентами, они осмотрелись. В главном зале было светло и просторно, вазы были наполнены азалиями, а музыка лилась из причудливых инструментов родом из Хэ. Множество мест уже заняли, а служанки в одинаковых платьях и с лентами в волосах разливали вино. По сравнению со строгим дворцом первой императрицы этот производил намного более приятное впечатление. Хоть это и клетка, императрица Ху смогла обустроить ее так, что в ней хотелось жить.

Тай Фансинь с Ян Юмэй только заняли свои места, как рядом оказался улыбающийся первый принц.

– Брат, дева Ся, вы тоже пришли.

– Первый принц, и вы тут, – приветствовала его Хуанъянь. – Кажется, вы один.

– Советник Цю сейчас занят по поручению матушки, – отмахнулся тот. – Дева Ся, вы сегодня невероятно прекрасны. Если вы не против, могу я увести А-Хао? Я бы хотел кое о чем поговорить с братом.

– Делаешь комплименты моей жене так, словно она твоя, – цыкнул языком второй принц.

– Жена брата – все равно что моя сестра.

Ян Юмэй заметила, как Тай Фансинь слегка сощурил глаза, но все же кивнул. Поднявшись, он ушел вместе с братом, оставив Хуанъянь сидеть в одиночестве. Выпив немного вина, отдающего сладостью, она и сама решила прогуляться. Сопровождающая ее Чунь Цин тут же оживилась.

– Госпожа, тут так красиво, – восторженно прошептала она, разглядывая коридоры и цветущий сад за ними. – Может, попросим второго принца остаться тут подольше?

– Тебе так нравится лето?

– А кто не любит лето? – удивилась та. – Жаль, что Цышань не может постоянно поддерживать лето.

Хуанъянь не любила зиму, однако вид парящего в воздухе снега и тишины успокаивал ее и давал передохнуть. То чувство, когда ты остался в этом мире совсем один, сложно передать словами. Она чувствовала себя так, когда умерла, – вокруг покой и тишина, которые никто не в силах прервать. Ее разум почти исчез: если бы в ту ночь мост под каретой Ся Юань не сломался, возможно, Хуанъянь никогда бы и не переродилась.

Погрузившись в собственные мысли, Ян Юмэй не заметила, как ушла вглубь дворца. Сопровождающая ее Чунь Цин отстала, оставив госпожу одну посреди коридора, наполненного запахом цветов. Стоило вернуться, пока не возникло проблем.

– Надо же, Юань, и ты тут.

Неприятный холод пробежал от затылка до копчика, и Хуанъянь обернулась. К ней приближался мужчина в одежде стража, с собранными в высокий хвост волосами и шрамом на подбородке. На его поясе висел медальон с вырезанным на