Читать книгу - "Заклятие истинной любви - Стефани Гарбер"

– Папа!

– Милая, – окликнула ее мама, – не возвращайся сюда!

При звуке ее голоса у Эванджелины едва не подогнулись колени. Как давно она его не слышала! Она проигнорировала просьбу – никакие небесные силы не помешали бы ей броситься навстречу матери.

Эванджелина помчалась в заднюю часть лавки, прямо к замаскированной под платяной шкаф двери, которая вела в кладовую. Но ее родителей там не оказалось. Лишь открытые ящики, незаконченная витрина и куча всякой всячины, которой Эванджелина не придала значения. Если она правильно запомнила этот день, то родители сейчас на чердаке надували воздушные шары для праздника.

Лестница находилась в дальнем конце комнаты. Но как только Эванджелина добралась до нее, сверху раздался голос отца:

– Милая, не поднимайся сюда!

– Мне нужно вас увидеть, всего на секундочку! – Она быстро поднималась по лестнице, чувствуя, как сердце ее замирает от надежды и страха, что если не поторопится, то вернется в настоящее и больше никогда не увидит маму и папу.

Нащупав дверную ручку, твердую и такую реальную, Эванджелина чуть не расплакалась. Потом распахнула дверь и оказалась в комнате, заполненной воздушными шариками. Лавандовые, фиолетовые, белые и золотые – все они задорно подпрыгивали на розовых лентах. Те самые шары, что и на дне ее рождения в том же году, вот только, как и все остальное, они были ярче и задорнее, и их стало гораздо больше, чем она помнила.

– Дорогая, ты не должна быть здесь, – сказала мама.

– Ты испортишь сюрприз, – добавил отец. Голос его звучал четко и громко, словно он стоял совсем рядом, но из-за бесчисленных праздничных шаров Эванджелина не видела ни его, ни маму.

– Мама, папа, пожалуйста, подойдите ко мне.

Все это напоминало сон, который обернулся кошмаром, пока Эванджелина пробиралась сквозь праздничные шары. Каждый раз, когда она отбрасывала один из них в сторону, на его месте возникало два других.

– Мама! Папа! – Между криками Эванджелина лопала их, но появлялось еще больше шаров, заполняющих пространство.

– Милая, что ты делаешь наверху? – спросил отец.

Теперь его голос доносился откуда-то снизу.

Эванджелина знала, что все ненастоящее, как и эта ужасная комната.

Однако надежда была весьма коварна. Как только она зарождалась, подавить ее становилось очень сложно. И теперь, когда Эванджелина услышала голоса родителей, она не могла не надеяться увидеть их.

Она едва не запуталась в юбках, пока спускалась по лестнице и спешила обратно в кладовую с бесконечными ящиками диковинок. Как и в случае с воздушными шарами, ящиков оказалось гораздо больше, чем она помнила, – они словно образовали бесконечный лабиринт. И вновь она услышала крик мамы:

– Где ты, милая? – Ее голос звучал так нежно, что у Эванджелины перехватило дыхание.

Мама находилась так близко, но Эванджелине казалось, что ближе ей уже не подобраться. Они были рядом, но не совсем.

– Мне жаль, – внезапно раздался незнакомый голос.

Эванджелина вздрогнула и посмотрела в сторону звука. Вот только внешность молодого человека, который только что говорил, заслуживала далеко не одного взгляда. От его вида у Эванджелины перехватило дыхание. У него были невероятно красивое лицо и самые прекрасные глаза такого глубокого зеленого оттенка, что она усомнилась, а видела ли когда-нибудь раньше такой цвет.

– Почему тебе жаль? Это ты сделал со мной? – спросила она.

Уголки губ Прекрасного Незнакомца опустились.

– Боюсь, я не настолько могущественен. Так Проклятый лес заманивает в ловушку. Он показывает тебе желанное, но никогда не позволяет его получить.

– Милая, где ты? – вновь позвала мама.

Эванджелина обернулась на звук голоса. Она верила словам Прекрасного Незнакомца. Отчасти и сама понимала, что все это слишком чудесно, чтобы быть правдой. Обычно люди попадали в колодцы и ямы, а не в самый лучший день своей жизни, и тем не менее Эванджелине отчаянно хотелось погнаться за голосом мамы. Она мечтала о последнем взгляде, последней минуте наедине, последнем объятии.

Прекрасный Незнакомец, судя по его виду, не стал бы ее останавливать, вздумай она броситься на поиски матери. Он стоял так неподвижно, что легко мог сойти за одну из диковинок отца, вытащенных из многочисленных ящиков. Он не моргал, не дергался, не шевельнул и пальцем. Выглядел почти как солдат, одетый в изысканные кожаные доспехи, но в этот день Эванджелина ни у кого таких не видела. К тому же у него не было ни оружия, ни усов, так что он не мог быть одним из стражников Аполлона.

– Ты тоже одна из ловушек этого леса? – спросила Эванджелина. – Ты здесь, чтобы заключить со мной сделку? Позволишь мне увидеть родителей, а взамен заберешь год жизни?

– А ты бы согласилась на такую сделку? – уточнил Прекрасный Незнакомец.

Эванджелина задумалась. Осознание того, что она находилась так близко к родителям, в этом пусть нереальном месте, отзывалось в груди невыносимой болью. Было так заманчиво пожертвовать годом своей жизни, чтобы обнять людей, которых она любила, которые любили ее и, безусловно, желали ей только самого лучшего. Эванджелина хотела хоть на одно мгновение забыть о своем загадочном муже, о том, что люди постоянно пытаются ее убить, а единственный человек, к которому ее необъяснимо тянет, оказался самым жестоким убийцей из всех.

Год жизни казался не такой уж высокой платой за то, чтобы сбежать от неразберихи, творившейся в ее жизни. Но ее родители не одобрили бы такое решение.

– Нет, я не согласна заключать такую сделку, – пробормотала Эванджелина.

– Хорошо, – ответил Прекрасный Незнакомец. – И нет, я не очередная ловушка леса. Я в своей собственной ловушке. – Он медленно шагнул вперед, двигаясь с удивительной для такого высокого и крепкого человека грацией. – Проклятый лес приводит каждого в то место, которое повторяет лучший день его жизни. Затем показывает столько, чтобы люди захотели задержаться.

– Значит, ты находишься не в том же дне, что и я? – спросила Эванджелина.

Прекрасный Незнакомец кивнул.

– Лес может поменять обстановку, но не скрыть людей друг от друга. Так я и нашел тебя.

– Но зачем ты искал меня? Кто ты такой?

– Ты знала меня под именем Хаос. Я твой друг, – добавил он. Но последнее слово произнес с запинкой, словно не был до конца уверен в этом.

Если бы Эванджелина не видела, как прямо у нее на глазах одного из стражников убили, а затем ее саму едва не проткнули клинком, она, возможно, не придала бы этому никакого значения. Ей не хотелось верить, что невезение ее столь велико, что и этот Хаос попытается убить ее.

И все же она не хотела рисковать.

Эванджелина выхватила из-за пояса кинжал.

Хаос быстро