Читать книгу - "Журналистка на королевском отборе - Полина Змееяд"

– Малкольм как раз сейчас этим занимается. Мы вытянем из него имя того, кому пришла в голову эта «гениальная» идея! – впервые я увидела, как в глазах принца сверкнула злость, и инстинктивно даже отшатнулась, глубже вдавливаясь в кресло. Мало ли, что взбредет ему в голову, а я ведь не то, чтобы не могу отбиваться: не имею на это права.

Впрочем, немного успокоившись, я поняла причину злобы будущего монарха: сейчас на кону его репутация, воля неизвестного злодея и случая решила судьбу многих дворянских родов, им придется породниться после того, что творилось в форте вчера. Наверняка сорваны многие планы и помолвки, отменяются давние договоренности, и все это – перед коронацией нового монарха. Важно раскрыть это дело как можно быстрее или хотя бы предоставить знатным родам козла отпущения, чтобы они могли выместить гнев на него, а не на принца.

Филипп не прерывал моих размышлений, только наблюдал и, кажется, просто отдыхал от круговорота событий. Я же уже боялась и подумать, к чему нас приведет этот разговор.

– Когда вы планируете объявить, кто станет вашей избранницей? – решилась спросить я, чтобы разбавить вязкую тишину.

– Если вы бы дали согласие, объявил сегодня же. Но увы, теперь мне понадобится еще пара дней, чтобы определиться и побеседовать с отцами семейств, дочери которых сумели не запятнать свою честь даже под действием зелья. Наверняка одна из них окажется той самой, на которую среагировала метка. Чем меньше становится конкурсанток, тем она горячее, – с неожиданной откровенностью ответил Филипп.

Вдруг раздался стук в дверь, я обернулась. Его Высочество не успел ничего ответить, в кабинет влетел Малкольм, с размаху захлопнул за собой створку, так что по полированному деревянному косяку побежала трещина. Выглядел сыскарь всклоченным, злым и едва-едва человеком. Казалось, еще одна плохая новость, и он примет полуформу, став человекоподобным, но пушистым, хвостатым, усатым, наверняка очень гибким и сильным.

Значки Малкольма сузились, когда он перевел взгляд с Филиппа на меня, когти удлинились. Очевидно, сталкиваться со мной сейчас он не слишком хотел. Я уже приподнялась, чтобы уйти, но граф заговорил, и от неожиданных новостей я плюхнулась обратно в кресло.

– Калеб Мюррей и священник Вотан мертвы. Леди Финчи и ее брат пропали.

Глава 46

– Как именно умерли?!

– Когда пропали?

Мы с принцем выкрикнули одновременно и я смущенно опустила взгляд: перебивать почти коронованную особу – явно не лучшая идея. Но Филипп нарушения этикета не заметил.

Малкольм захлопнул дверь и повернулся к Его Высочеству.

– Вы – последний, кто их видел, Мариса не возвращалась в свою комнату, ее брат тоже, – затем граф глянул на меня и коротко добавил, – Калеб и Вотан умерли при допросе.

– Вы что, пытали их настолько… – будто сомневаясь в собсвтенном предположении, принц все же озвучил нашу общую мысль.

– Разумеется нет, – Малкольм со злостью сверкнул глазами, кажется, его такое предположение оскорбило. – Они умерли из-за действия клятвы: той, которую дают священники, вступая на службу. Оба успели назвать лишь фамилию Финчи.

– И разумеется, именно леди Финчи оказалась поблизости, когда на вас начало действовать зелье, – на всякий случай озвучила я.

Малкольм и Филипп синхронно кивнули.

– Леди Даркрайс, возвращайтесь в свои покои. И передайте герольду, чтобы остальных девушек тоже разогнал по комнатам, – попросил принц.

Я хотела возразить и посмотрела на Малкольма, ища у него поддержки, но он лишь открыл передо мной дверь, взглядом будто извиняясь. Что ж, ладно, все самое важное я уже услышала. Теперь бы добраться до спальни без приключений.

Выйдя из кабинета, я передала герольду распоряжение Его Высочества, ничуть не чувствуя себя оскорбленной из-за того, что выполняю фактически обязанности пажа. Направившись дальше по коридору, встретилась взглядом с Самантой Огли и поняла, что если покой мне хотя бы приснится, то произойдет это нескоро.

Герольд поспешил объявить, что на сегодня экзамен отменяется, дамы возмущенно поднялись с мест. Верно истолковав мой взгляд, леди Огли приблизилась и вместе мы направились в сторону жилого крыла в сопровождении Амалии, Рейнара и еще двух охранников Саманты.

Коридоры казались как никогда пустыми: многочисленные родственники, компаньонки и горничные, которые наводнили форт в последние несколько дней, охраняли остатки чести своих подопечных и из гостевых спален не высовывались, опасаясь еще худших инцидентов. Так что мы беспрепятственно добрались до комнаты Саманты и она жестом радушной хозяйки пригласила меня внутрь. За нами в щель между дверью и косяком попыталась проникнуть и Амалия, но я задержалась на пороге и, шепнув ей, что обещаю обо всем рассказать, как только окажемся наедине, захлопнула деревянную дверь.

– Леди Даркрайс, я намерена сообщить вам кое что, что касается расследования, – с порога заявила Саманта, грациозно усаживаясь на кровать.

Я уже успела отметить, что при всей внешней холодности она крайне пластично и изящно двигалась, даже в походке ее сквозило что-то, что заставляло слуг и придворных оборачиваться вслед. Неуловимая плавность и текучесть движений завораживала, успокаивала. Вот и сейчас, когда совсем не подобающе леди закинула ногу на ногу и оперлась локтями о колено, что-то в ней скользило кошачье. И это при том, что она точно не оборотень – я бы заметила, если бы в ней были звериные черны, буквально почуяла бы это.

– Я вас внимательно слушаю, – заинтригованная, я опустилась на единственный в комнате стул и устало откинулась на спинку.

– Незадолго до отбора в наш особняк приезжал Верховный. Тот самый, который сейчас читает нам проповеди о благопристойности и скромности, – когда Саманта заговорила о священнике, ее губы презрительно скривились. – Он предлагал моему отцу сделку: предлагал сделать меня единственной невестой Его Высочества, взамен просил, чтобы я проталкивала в совете сторону церкви в важных вопросах.

– Например в дискуссиях о дальнейшей жизни демонов в королевстве, – с пониманием кивнула я. Картина в голове начала быстро складываться, стоило в ней только появиться недостающей частичке информации.

– И это тоже, – кивнула леди Огли с лукавой улыбкой. – Мой отец отказался.

Я вскинула брови в деланном удивлении. Если мне не изменяет память, то лорд Огли возглавлял в совете партию, которая до недавнего времени настаивала на возобновлении войны с аэрун, но позже переключилась на отстаивание интересов крупных торговцев.

– Недавно моя семья заключила контракт с одним из горных кланов об относительно безопасной добыче руды. Демоны… простите, аэрун, как выяснилось, знают, как не истощить жилу раньше времени и как провести работы безопасно, без лишних рисков обвала породы, а заодно и дешево. Те из них, что