Читать книгу - "Журналистка на королевском отборе - Полина Змееяд"

профессионалам. Верховному они лучше удаются, – я несколько поспешно отдернула руку и развернулась, не желая больше участвовать в разговоре.

Граф настаивать не стал, и как только музыка стихла, ушел. Я же вернулась к портьере и сумела-таки укрыться за ней. Злость подкатила к горлу, хотелось пророкотать что-нибудь ругательное. Каков наглец: сам заставляет меня лгать, и сам же задает такие наглые вопросы!

Однако, немного подумав, я все же признала, что он в чем-то прав. Но ему не удастся поколебать мою уверенность: я хотела стать журналисткой, сколько себя помню. Отчасти, конечно, потому что примером мне с самого детства служила мама: основательница первого издания, в котором описывалась жизнь демонов и поднимались проблемы женщин. С другой стороны, мне всегда нравилось искать – информацию, людей, ответы на сложные вопросы – не важно что. Нравился нам процесс, необходимость докопаться до сути вещей и вытащить ее на свет. Именно поэтому я в итоге решила работать не в газете матери, а в городском издании: там предоставлялось гораздо больше шансов следить за раскрытием преступлений, политическими интригами и другими темными делишками города.

– Вы сегодня задумчивы, леди Даркрайс.

В очередной раз прокляв свою временную глухоту, я склонилась перед Его Высочеством. И ведь не услышала, пока он вплотную не подошел. Как люди выживают в этом мире, если их уши и глаза работают так примитивно? Эх, птичка, где же ты? Почему молчишь?

______

Дорогие чтатели, сейчас я начинаю активно заниматься ведением группы в вк. Визуалы локаций и персонажей, темы на "поболтать" и все новости о моем творчестве теперь тут: "Аманда Франкон | книги, приключения, магия" Подписывайтесь!

Глава 23

– Прошу, составьте мне компанию в прогулке по саду, – Филипп предложил руку, просьба прозвучала как прямой приказ.

Пришлось улыбаться, извиваться в благодарностях за оказанную честь и цепляться за конечность, которую хотелось отгрызть от раздражения. И чего он ко мне прицепился? Ко мне – к той, что точно не его невеста? По-моему, все преимущества, которые он мог от этого получить, уже на лицо: все девицы отлично показали свой характер еще в церкви, когда мне внезапно стало дурно.

Мы вышли на парковую дорожку, освещенную множеством желтых фонариков. Здесь тропинки вились между недавно подстриженного лабиринта из невысоких кустов, одна широкая обходила их по кругу. Многие дамы тоже решили выйти проветриться, и их стало еще больше, когда все заметили, что мы с принцем свернули на большую тропу.

– Малкольм доложил мне о своих подозрениях. Как вы думаете, эти покушения – просто попытки вывести из отбора некоторых невест? Если да, то кто может за ними стоять? – тихо заговорил Филипп, склоняясь к самому моему уху.

Я с трудом удержалась от раздраженного шипения. Должно быть, со стороны его жест выглядел крайне интимно. Встретившись взглядом с Его Высочеством, заметила в них плохо скрытое веселье. Ему что, так нравится меня дразнить?

– Круг подозреваемых крайне широк, как вы понимаете. Я ведь тоже могла бы что-то подобное организовать, но сначала отвести от себя подозрения с помощью сцены со священником, – настолько беспечно, насколько позволяло глухое беспокойство за птичью сущность, пожала плечами я. – Кстати, я нахожу странным тот факт, что Вотана так быстро отослали отсюда. И его место занял не кто-нибудь, а один из пяти верховных.

– Не удивлен, если новость о неугодном поведении священника быстро дошла до столицы. У служителей церкви есть какие-то свои способы связи, о которых нам, к сожалению, крайне мало известно, – подражая моему беззаботному тону, ответил принц. – По-моему, в приезде Верховного нет ничего удивительного: в последнее время авторитет светлых магов сильно пошатнулся, теперь они стараются не то запугать людей проповедями об опасности демонов, не то задобрить, даже цены на лечение снизили. И теперь Верховный прибыл сюда, чтобы контролировать мой выбор. Вернее, создать иллюзию, что он хоть что-то контролирует. Я готов с этим смириться, спокойствие народа во многом зависит от благосклонности священников. Тем более, многие выходцы из монастырей становятся лекарями в армии.

Филипп говорил плавно и неспешно, и хоть я уже знала обо всех аргументах, которые он может привести, слушала его все равно с удовольствием. Сильный голос, сейчас приглушенный, звучал как урчание довольного зверя. А мы тем временем оказались под тенью высоких деревьев, где разглядеть нас было труднее.

Я немного напряглась, когда мы почти скрылись из виду остальных гостей. Только теперь до меня дошло, что Его Высочество забалтывал меня специально, чтобы отвлечь. Но что он задумал?

Я решила не сопротивляться и не задавать лишний вопросов. Поняв, что я вполне осознанно следую за ним, принц провел меня куда-то вглубь сада. С каждым шагом мое беспокойство нарастало, но когда мы вышли к чаше фонтана, в котором в свете луны и звезд поблескивала журчащая вода, стало немного легче. Конечно, я не могла бы улететь, но от напряжения даже кроны деревьев, казалось, давили на голову.

Под тенью густых крон почти ничего не получалось разглядеть, однако, хоть моя способность нормально слышать и видеть еще не вернулась, я оставалась на чеку. Но ничего не происходило. Филипп подвел меня к чаще фонтана и хотел было сесть на нее, но я инстинктивно сжала его руку. Его Высочество посмотрел на меня удивленно, а я замерла с распахнутыми глазами, сжимая в одной ладони его пальцы, а в другой – подол юбки.

Птица проснулась! Резко выпорхнула откуда-то из небытия и рванулась вперед, да так сильно, что пришлось податься за ней. Попутно отталкивая Филиппа чуть назад, я подбежала к каменной чаше, склонилась над ней. Из груди вырвался резкий соколиный крик, в ноздри ударил запах крови, все вокруг вдруг приобрело невероятную четкость, будто раньше я была полуслепой, а сейчас надела очки. В уши ударила трель воды, которую прерывал какой-то мерный звук, будто что-то ритмично билось о камень. Опустив голову, я отпрянула, хоть птица и подалась вперед снова.

– Эллия! – мой вскрик вывел из ступора и принца, и меня саму.

Филипп подскочил к фонтану, заглянул вниз и совсем не царственно выругался. А меня так дразнил запах крови, что я с трудом сдерживала желание впиться зубами в мертвую плоть. А вот питаться нормально надо, тогда таких повадок не появится!

Вдох, выдох… Как только вернусь в комнату, потребую у Амалии огромную тарелку мяса!

Провела руками по волосам, чувствуя, как взъерошились на них перья – длинные, они кололи подушечки пальцев и щекотали ладони. Такие огромные, если не выдернуть, спадут сами только