Читать книгу - "Горничная для двух Ли. Том 2 - Лика Русал"

Выйдя из комнаты, я свернула налево – туда, где обычно слышался приглушённый гул голосов и стук посуды из кухни. Но коридоры вновь затеяли свою игру, выводя в незнакомые залы.

Я остановилась, нахмурившись. Снова эти фокусы? Или я просто потеряла ориентацию? Сделала несколько шагов вперёд, свернула за угол – и вдруг оказалась в совершенно незнакомом крыле. Узкий коридор с низкими потолками, тусклые лампы, отбрасывающие длинные тени, и запах… странный запах – сладковатый, металлический, с примесью чего‑то травянистого.

Впереди виднелась приоткрытая дверь. Из‑за неё пробивался неровный свет – не электрический, а скорее от свечей или факелов. И доносились звуки: тихое шипение, будто кто‑то шептал на грани слышимости, и ещё – прерывистое дыхание, почти стон.

Любопытство, вопреки здравому смыслу, толкнуло меня ближе. Я подкралась к двери, осторожно заглянула внутрь – и застыла.

Комната напоминала лабораторию: полки с колбами, странные инструменты, свитки с иероглифами на стенах. В центре стоял доктор Чон. Его лицо было бледным, измождённым, под глазами – тёмные круги. Он держал руку над чашей, из пореза на запястье капала кровь – густая, почти чёрная в свете свечей. А перед ним…

Существа напоминали токкэби, но не тех озорных духов, что пугают детей в сказках. Эти были искажены, с полупрозрачной кожей, сквозь которую просвечивали вены, с длинными пальцами, заканчивающимися крючковатыми когтями. Они жадно ловили капли крови, издавая звуки, похожие на довольное урчание. Один из них поднял голову, и я увидела глаза – без зрачков, белые, как у слепца, но полные какого‑то жуткого разума.

Доктор Чон стиснул зубы, но продолжал кормить их. Было видно, что ему больно, что он изнеможён, но всё равно делает это – методично, не прерываясь.

Я отпрянула, пытаясь бесшумно отступить, но пол предательски скрипнул. Доктор Чон замер, медленно повернул голову в сторону двери…

– О, какая неловкость, – раздался рядом насмешливый шёпот.

Воздух перед глазами дрогнул, и рядом со мной возник Юнхи. Он стоял, скрестив руки на груди, с лёгкой улыбкой, но глаза оставались серьёзными.

– Идём, – он мягко, но настойчиво взял меня за локоть и оттащил от двери, прежде чем доктор Чон успел что‑либо предпринять.

Мы свернули в боковой коридор, и только тогда кумихо отпустил мою руку.

– Любопытство – милая черта, – протянул он, прислоняясь к стене. – Но иногда оно может привести к очень неприятным открытиям. Я уже говорил это?

– Кажется да… но, что это было? – выдохнула я, всё ещё чувствуя, как колотится сердце. – Кто эти существа? И почему доктор Чон…

– Квищин, – перебил Юнхи. – Древние духи, питающиеся чужой силой. Когда‑то они были могущественны, но теперь выживают, высасывая жизнь из тех, кто готов платить.

– Платить? – я невольно сжала кулаки, пытаясь осмыслить услышанное.

– Доктор Чон продал им часть своей души, – Юнхи пожал плечами, словно речь шла о покупке чашки чая. – В обмен на признание в медицинских кругах. Он хотел стать лучшим – и стал. Но цена оказалась выше, чем он ожидал. Теперь он должен поддерживать их, иначе они заберут всё.

Я сглотнула, во рту пересохло. Перед глазами всё ещё стояли эти жуткие создания, их белые глаза, капли тёмной крови в чаше…

– Но почему доктор не откажется? Не найдёт другой способ? Разве нельзя разорвать сделку?

Юнхи усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья – лишь горькая ирония.

– Разорвать? – кумихо медленно покачал головой. – Сделка с квищин – не договор на бумаге. Это связь на уровне крови и духа. Как только ты даёшь им первую каплю, они вцепляются в тебя, как клещ. Отказаться – значит подписать себе смертный приговор. Они высосут из него остатки сил за считанные дни.

– Это ужасно, – прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. – Получается, он в ловушке?

– Именно, – Юнхи оттолкнулся от стены и сделал шаг ко мне. – И это не единственный случай в этом доме. Особняк притягивает тех, кто жаждет силы, но не готов платить честную цену. Они заключают сделки, а потом обнаруживают, что условия меняются не в их пользу.

Я оглянулась на дверь, за которой остался доктор Чон со своими мучительными ритуалами. В голове роились вопросы, но самый главный из них застрял в горле: «А что, если я тоже уже на этом пути?»

– Ты… ты знал об этом? – спросила я, глядя Юнхи прямо в глаза. – Знал, что происходит с доктором?

Кумихо слегка склонил голову, его хвост чуть заметно подрагивал за спиной.

– Я знаю многое, – уклончиво ответил он. – Но не всё можно рассказывать сразу. Некоторые истины нужно постигать постепенно, иначе они раздавят неподготовленного.

– Значит, ты мог предупредить его? – в моём голосе прозвучало обвинение.

– Мог, – спокойно признал Юнхи. – Но кто слушает предупреждения, когда перед глазами маячит желанная цель? Гордыня и амбиции ослепляют. Доктор Чон хотел славы, признания, власти над жизнью и смертью. И он их получил. Просто не учёл, что за всё приходится платить.

Я замолчала, переваривая услышанное. В груди нарастало тяжёлое чувство – смесь ужаса, жалости и… понимания. Как легко поддаться соблазну, как просто поверить, что ты сможешь контролировать ситуацию. Но реальность всегда оказывается куда более жестокой.

– А ты? – тихо спросила я. – Ты ведь тоже сверхъестественное существо. Ты когда‑нибудь заключал подобные сделки?

Юнхи задумался, и в его янтарных глазах промелькнуло что‑то неуловимое – то ли воспоминание, то ли боль. Но уже в следующий миг маска насмешливого спокойствия вернулась на место.

– Скажем так, – протянул он, – я научился быть осторожнее в своих желаниях. И тебе советую. Ты не такая как остальные в этом месте. Это интересно. Обычно я не общаюсь с людьми… Будь осторожнее, если не можешь сбежать.

Я хотела спросить ещё что‑то, но Юнхи поднял руку, останавливая меня.

– Достаточно откровений на сегодня, – произнёс он мягче. – Ты и так узнала больше, чем следовало бы. Поверь, лучше бы тебе этого не видеть. Но раз уж увидела… храни молчание. Доктор Чон не простит, если кто‑то узнает о его слабости.

– Я не собираюсь его выдавать, – поспешно сказала я. – Просто… это так несправедливо.

– Жизнь редко бывает справедливой, – философски заметил Юнхи. – Особенно когда имеешь дело с духами. Они играют по своим правилам, а люди