Читать книгу - "Я не злая мачеха! Воспитать наследника Тьмы - Ianluv"

— Да, — Аларик подошел ближе. Он остановился в паре шагов, возвышаясь надо мной. — Я читал их все. Там была описана женщина, которую я ненавидел всеми фибрами души. Женщина, которая планировала убийство моего ребенка с этим ничтожеством.

Он посмотрел в сторону двери, куда сбежал Кросс.

— Но то, что я увидел сейчас... Серафина, которую я знал, никогда бы не рискнула собой. Она бы задрожала, начала бы молить о пощаде или попыталась бы договориться. Она не стала бы угрожать барону собственной казнью.

Он протянул руку и коснулся пальцами тяжелого подсвечника, который я только что использовала как оружие.

— Ваш «командный голос»... Он звучит так, будто вы привыкли управлять армиями. Или кем-то похуже.

— Детьми, Аларик, — тихо ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Поверьте, тридцать гиперактивных детей в закрытом помещении — это испытание, к которому не готовят в вашей военной академии.

Он нахмурился, не понимая метафоры, но не стал перебивать. В его взгляде впервые появилось то, чего я так долго добивалась — сомнение. Не то подозрение, которое ведет к казни, а сомнение в собственной правоте.

— Кто вы? — спросил он почти шепотом. — Я видел вашу магию вчера. Этот черный поток... целитель сказал, что это похоже на первородную тьму, но она не разрушает, а связывает. Она защитила Леона. И сегодня... вы вышвырнули своего сообщника, даже не выслушав его предложений.

— Он не мой сообщник, — я расправила плечи. — Он — ошибка прошлого, которую я больше не намерена совершать. Мое единственное обязательство в этом мире — ваш сын. Если для того, чтобы он вырос здоровым и счастливым человеком, мне нужно будет выгнать всех баронов империи или самой взойти на эшафот — я это сделаю.

Аларик долго смотрел на меня. В тишине гостиной было слышно, как за окном кричат птицы и слышатся команды офицеров на плацу.

— Вы странная женщина, — наконец произнес он. — Вы говорите о «педагогике» и «воспитании» так, будто это магические заклинания. Вы используете наклейки, чтобы поощрять наследника герцогства. Вы кормите его кашей, которую он ненавидит, и он ест её, потому что вы на него «посмотрели».

Он сделал еще один шаг, сокращая расстояние до минимума. Я чувствовала тепло, исходящее от его тела. Его присутствие больше не ощущалось как угроза, скорее как массивная скала, которая может как раздавить, так и укрыть от бури.

— Кросс не уедет просто так, — сказал Аларик. — Он трус, но за ним стоят люди, которым не нравится мой контроль над Севером. Письма — это зацепка.

— Знаю, — я вздохнула. — Именно поэтому я не стала отбирать их силой. Пусть идет к своим хозяевам. Теперь он знает, что шантажировать меня бесполезно. А вы...

Я подняла глаза на герцога.

— Вы можете верить письмам. Или можете верить своим глазам. Выбор за вами, лорд Рид.

Аларик промолчал. Но вместо того, чтобы уйти или снова начать допрос, он вдруг сделал то, что окончательно выбило меня из колеи. Он поднял руку и очень осторожно, едва касаясь, провел большим пальцем по моей щеке — там, где еще вчера была кровь от его меча.

— Кровь остановилась, — глухо сказал он. — Но шрам останется.

— Пусть остается, — ответила я, не отводя взгляда. — Полезные напоминания о том, что жизнь — это не только рисование в альбомах.

Он резко убрал руку, словно обжегся. Его лицо снова стало холодным, но маска дала трещину.

— Сегодня приедет имперский целитель, — официально произнес он. — Подготовьте Леона. И себя. Если он найдет следы ментального вмешательства или... подмены... я не смогу вас защитить, даже если захочу. Закон Империи суров к «вселенцам».

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Главный экзамен. Моя педагогическая квалификация против магического сканера империи.

— Мы будем готовы, — твердо сказала я. — Леон справится. Он сильнее, чем вы думаете.

Аларик кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел из гостиной. Его походка была тяжелой, решительной, но я видела, как он на мгновение замер в дверях, прежде чем окончательно исчезнуть в коридоре.

Я осталась одна. Мои ноги внезапно стали ватными, и я опустилась на стул, на котором только что сидела, изображая «железную леди».

«Ну что, Елена Петровна, — подумала я, глядя на свои подрагивающие пальцы. — Барона мы выставили. Подсвечником помахали. Теперь осталось самое сложное — доказать, что душа воспитателя из Подмосковья не является угрозой национальной безопасности магической империи».

Я посмотрела на подсвечник. Странно, но в этом мире я чувствовала себя на своем месте больше, чем когда-либо за последние десять лет. Там я боролась с бюрократией и неадекватными родителями. Здесь — с древними проклятиями и заговорами. Но суть была одна: ребенку нужен был взрослый, который за него горой.

Я поднялась и направилась в детскую. У нас еще оставалось время повторить цвета и дорисовать того самого дракона, который, по словам Леона, «совсем не злой, просто его никто не кормил».

* * *

Леон проснулся в хорошем настроении. Его магия, та самая разрушительная мощь «Слез Бездны», сегодня вела себя тихо, свернувшись клубком где-то глубоко внутри. Мы сидели на ковре в его комнате, окруженные подушками.

— Елена... — Леон замялся. Он всё еще привыкал называть меня по имени, так как «мама» пока звучало слишком болезненно для нас обоих. — А тот дядя в фиолетовом камзоле... он уехал?

Я замерла, раскладывая цветные карандаши.

— Ты его видел?

— С балкона, — Леон насупился. — Он был похож на крысу. Грязную крысу, которая хочет украсть мои наклейки.

Я не смогла сдержать улыбку. Детская интуиция — великая вещь.

— Да, маленький герой. Крыса убежала. И больше не вернется. Я объяснила ему, что в нашем доме не любят незваных гостей.

— Ты была сердитая? — Леон с любопытством заглянул мне в лицо. — Как тогда, когда я не хотел мыть руки?

— Немного серьезнее, — призналась я. — Иногда взрослым нужно напоминать о правилах поведения в обществе.

Леон на мгновение задумался, а потом вдруг придвинулся ближе и прижался лбом к моему плечу.

— Папа тоже был там. Я видел его тень в коридоре. Он не рычал.

Это было высшее признание заслуг Аларика со стороны сына — «он не рычал».

— Твой папа очень старается, Леон. Ему тоже нужно время, чтобы выучить новые правила. Давай договоримся: когда приедет целитель в белой мантии, ты просто будешь думать о чем-нибудь очень приятном. Например, о том, как мы завтра пойдем смотреть на конюшни. Ладно?

— Ладно, — кивнул он. — Я буду думать о том, как я стану рыцарем и подарю тебе самого большого дракона. Чтобы крысы больше не