Читать книгу - "Что цветёт на бесплодных землях - Марго Смайт"

этот переулок и подниму шум, чтобы отвлечь каннибалов. Один из вас будет наблюдать из-за того угла.

Он указывает на него.

— Как только фурии бросятся за мной, вы разобьёте стекло и войдёте. А я тем временем побегу обратно сюда. Скорее всего, приведу каннибалов за собой, этого не избежать. Но, если всё пойдёт хорошо, у Ренаты к тому времени уже будет оружие, и она сможет сделать своё дело…

— Застрелить их? — спрашивает Моника, и её нижняя губа дрожит.

— Ну… да, — с сожалением подтверждает Джошуа. — Если она согласна? Я знаю, это не совсем прямая самооборона, но… нам нужно это оружие, чтобы выжить, так что я бы назвал это косвенной самообороной.

Мне не требуется много времени, чтобы прийти к тому же выводу. Нам действительно нужно вооружиться, и, даже если удастся найти другой магазин товаров для стрельбы из лука где-нибудь в городе и благополучно до него добраться, нет никаких гарантий, что мы сможем его разграбить без подобных жертв.

— Я согласна, — киваю я.

— И ты уверена, что сможешь в них попасть? — поворачивается ко мне Дэйв, тревожно нахмурившись.

— Да.

— Но, милый, это слишком опасно, — возражает Амит, обхватывая руку Джошуа обеими ладонями.

— Как и всё остальное, — пожимает плечами Джош, но плохо скрывает страх. — Зачем я бегал все эти марафоны? Если только среди них нет олимпийского спринтера или кого-то вроде, я знаю, что смогу их обогнать.

Амит стонет, качая головой. Но Джошуа решительно заявляет:

— Давайте, пока я не передумал. Все готовьтесь.

Каждый из нас подбирает по выбитому булыжнику у края мостовой. Амит вызывается наблюдать за фуриями из-за угла, и вскоре после того, как Джош исчезает на улице, по которой мы пришли, уже несётся обратно к нам, взмахивая руками, словно летучая мышь, чтобы показать: каннибалы ушли.

Удивительно, но план срабатывает как по маслу. Мы швыряем булыжники в витрину, и стекло с резким звоном разбивается, мелкие осколки сыплются на землю, словно снег.

Я бросаюсь внутрь, мои пальцы смыкаются на карбоновом красавце. Забрасываю на плечо лежащий рядом колчан со стрелами, укорачиваю ремень, вытаскиваю стрелу, накладываю её на тетиву и замираю в готовности. Остальные занимают места позади, доверяя мне свою защиту.

Не проходит и минуты, как Джош появляется на перекрёстке напротив магазина, намного опережая десятерых бродяг, которые гонятся за ним. Высокий и долговязый, со взъерошенным афро цвета корицы и заметно выступающими верхними зубами, Джошуа обычно выглядит как угодно, только не элегантно. За исключением тех моментов, когда бежит. Тогда его длинные конечности движутся в совершенной гармонии, а тело словно скользит по воздуху, будто для движения вперёд ступням едва нужно касаться земли.

Но мне не до этого преображения. Леденящий ужас сомнения в себе сжимает меня в безжалостной хватке.

Что, если я не смогу? Что, если буду раз за разом промахиваться и не сумею защитить своих спутников?

Несмотря на долгие часы и годы тренировок, я вдруг чувствую себя самозванкой, почти так, словно солгала о своём опыте стрельбы из лука. Словно всё выдумала.

Что, если окажется, что я не справляюсь с живыми движущимися мишенями? Что, если не смогу заставить себя стрелять в заражённых людей, зная, что они ничем не заслужили своей участи?

Усилием воли не давая рукам задрожать, я выпускаю первую стрелу в одно решающее мгновение.

Я не промахиваюсь.

Фурия в розовом платье с оборками падает, стрела точно входит ей в глазницу. Идеальное попадание в голову.

Я глубоко выдыхаю. Выхватывая из колчана одну стрелу за другой, накладываю и выпускаю, накладываю и выпускаю, начиная с заражённых, бегущих дальше всего в стороне от Джоша, и по мере его приближения переходя к тем, кто ближе к нему. Тучный мужчина средних лет в рабочем комбинезоне. Мужчина в костюме, чьи волосы всё ещё приглажены гелем. Женщина с маленьким острым лицом и стрижкой пикси. Другая женщина с большой родинкой над верхней губой.

Лук в моих руках удивительно лёгкий, но прочный, и держать его — словно отрастить ещё одну конечность, продолжение собственного тела. Кончики пальцев вибрируют с каждой стрелой, которую я отправляю в неуклонный полёт по воздуху навстречу обречённой цели. Кажется, заражённые падают на землю один за другим от одной лишь силы моей воли. Джош добегает до разбитой витрины как раз в тот момент, когда я убиваю последнего.

Во все цели, кроме двух, я попадаю с первой попытки.

Я выдыхаю с дрожащим вздохом облегчения и поворачиваюсь к остальным, ожидая увидеть в их глазах изумление, ликование, что угодно, только не тот ужас, смешанный с благоговением, который встречает меня.

— Ты уже делала это раньше? — первым нарушает напряжённое молчание Дэйв.

— Я же говорила, что много тренировалась…

— Нет. Я имею в виду, ты раньше убивала людей таким способом?

Я вздрагиваю и от его слов, и от серьёзного выражения на обычно весёлом лице. Не выдержав его пристального взгляда, оглядываюсь под предлогом проверить, не появились ли другие каннибалы. Мой взгляд падает на мертвецов. Моих жертв. Кровь сочится из смертельных ран, собираясь вокруг них небольшими лужами. Это зрелище оказывается ещё невыносимее, и я резко поворачиваюсь обратно.

— Разумеется, нет, — отвечаю с тихим негодованием. — Но я же сказала, техника ничем не отличается от стрельбы по тарелочкам. И я не могу позволить себе колебаться, когда от меня зависят жизни всех вас!

Заметив моё смятение, Дэйв смягчается.

— Я знаю, милая. Просто… одно дело — слышать, как ты об этом говоришь. И совсем другое — видеть, как ты это делаешь.

Остальные лишь согласно кивают, не сводя с меня напряжённых, испуганных взглядов, словно опасаются, что я вдруг решу застрелить и их. К счастью, ни у кого из нас нет времени зацикливаться на этом напряжении, и оно постепенно рассеивается, пока мы собираем снаряжение. Вскоре от него остаётся лишь осадок виноватой неловкости, словно неприятный привкус во рту.

7

УТРАЧЕННОЕ НАСЛЕДИЕ

Хотя обратный путь в отель с нашим новоприобретённым арсеналом проходит без происшествий,