Читать книгу - "Во власти Короля Мёртвых - Мэллори Бенджамин"

Но затем я услышала это. Рёв водопада стал громче. Я посмотрела вверх, практически рыдая, когда увидела его.

Я споткнулась прямо на открытом пространстве поляны. Деревья стали более редкими, когда лес поредел, встречаясь с берегом озера.

Поднявшись на дрожащих ногах, я нырнула головой вперёд в воду, не останавливаясь, чтобы подумать, достаточно ли глубока эта часть. По крайней мере, если я сломаю шею, это будет чертовски быстрее, чем смерть от зубов и когтей.

Таллики ничего не упускали во время охоты, не останавливаясь, пока не пожирали то, за чем гнались, но делали это стратегически.

Это был ещё один пугающий факт о них — Таллики были разумными, — и как только он узнает, что вода неглубокая, он последует за мной.

Разве была какая-то разница между тем, чтобы быть разорванной на суше или в воде?

Но как только я нырнула, я продолжила движение. Моя шея не сломалась.

Озеро было глубоким, действительно милосердно, великолепно глубоким.

Я заставила свои глаза открыться, несмотря на жжение, и не увидела дна, а это значило, что если он достаточно кровожаден и скользнёт за мной, он утонет.

Вероятно, единственное хорошее, что случилось со мной за весь день.

Я продолжала плыть, отдаляясь от берега насколько могла. Озеро было длинным, но участок, к которому я вышла, не был широким. И хотя я знала, что в безопасности, я продолжала представлять, как его длинные когти пронзают мою ногу и вытаскивают меня из воды.

Я плыла глубже. И глубже, оставаясь под поверхностью.

Мои лёгкие горели, голова кружилась, зрение затуманивалось. Мне нужен был воздух.

Я развернулась, всё ещё под водой. Я не видела края берега. Озеро было темнее, чем я думала, и я не дала себе времени подумать о том, с какими ещё существами и монстрами я могу плавать.

Даэсу не разрешалось посылать монстров напрямую в Вивен, но технически я всё ещё находилась на нейтральной территории. Чёрные Пески были центром, с утёсами, которые были общей территорией на стороне Морианна, в то время как лес был на стороне Вивена, но ни одно королевство не владело одним больше, чем другим. Все три ориентира были законной добычей. Так что, насколько я знала, Даэс мог поместить монстров в Инъаэр. Или столетия назад до окончания войны, или, возможно, даже за несколько часов до этого. Что, если Таллик был не единственным зверем, которого он послал за мной?

Немедленно я устремилась к поверхности. Когда я вырвалась из воды, я вдохнула, наконец отдышавшись впервые с тех пор, как покинула Морианн.

Таллик закричал на берегу, откуда я прыгнула. Его торс приподнялся, лишь часть его змееподобного тела осталась на земле, делая его почти таким же высоким, как деревья, нависавшие над нами.

Четыре руки торчали из его толстой, чешуйчатой груди, все заканчиваясь острыми когтями, а по спине шли толстые шипы, похожие на те, что были на троне Даэса. Это заставило меня задуматься, не из шипов Таллика ли на самом деле состояло сиденье. Они оба были белыми. Это был один общеизвестный факт о Талликах — их кожа была полупрозрачной, и они не прекращали охоту, пока не вываляются в крови своей жертвы. К тому времени, когда они заканчивали, каждый дюйм их чешуи был окрашен в красный цвет.

Я не спускала с него глаз, никогда не отводя взгляда, пытаясь плыть назад к водопаду.

Он двинулся немедленно. В одну секунду он был напротив меня, в следующую — он оказался сбоку, скользя своим телом по скалам водопада, пытаясь получить лучший доступ ко мне. Его коготь полоснул по воде в нескольких футах передо мной, прежде чем он завыл и отступил.

Его зубы щёлкнули, первые два ряда ударили, прежде чем последние два сомкнулись. Именно второй ряд наносил наибольший урон — когда он захватывал что-то, разжать его было невозможно.

Я выругалась, поняв, что мои руки теперь пусты. Я уронила свой кинжал, когда упала на поляну…

Рёв раздался над головой одновременно с криком Таллика, который откинулся назад, чтобы набрать скорость, прежде чем снова попытался дотянуться до меня.

У меня не было времени посмотреть вверх, прежде чем жар прилип к воздуху, и огонь взорвался вокруг берега. Я нырнула под поверхность, едва избежав волны огня, которая взорвалась повсюду.

Я оставалась под водой, пока могла, наблюдая, как пламя шипело и отступало по поверхности. Всё было горячим, когда я заставила себя вынырнуть, чтобы вдохнуть. Я не осознавала, насколько холодным было озеро раньше, насколько моё тело онемело, пока огонь не нагрел воду на пару градусов.

В одну минуту Таллик кричал на меня, хлестая хвостом взад-вперёд и протягивая свои когти через поверхность, а в следующую — дракон парил над его обугленными костями.

Огонь драконов был второй слабостью Таллика, единственной вещью, достаточно горячей, чтобы расплавить их толстую чешую. Даже самое острое лезвие не могло пронзить её.

Берег завибрировал, когда дракон приземлился на землю, пламя лизало вокруг него. Его чешуя была перламутрово-кремовой, такой непохожей на полупрозрачную белую чешую Таллика, которую он только что сжёг.

Он был прекрасен.

Вероятно, это был первый раз, когда я смотрела на монстра и думала так. Не то чтобы я всё ещё не была абсолютно напугана им, потому что была.

Может быть, дело было в том, что из его зубов не капали внутренности, или что на нём не было ни капли крови. Или, может быть, потому что дракон не пах так, будто гниёт изнутри. Или, может быть, я заблуждалась, думая, что он был моим спасителем, временно избавив меня от меньшего из двух зверей.

Я присмотрелась и уловила проблески мерцания. Его чешуя выглядела почти переливающейся, когда солнца отражались от неё, создавая идеальный камуфляж, чтобы затеряться в облаках или тумане Морианна.

Это был также самый крупный зверь, которого я когда-либо видела, в три раза длиннее Таллика, которого он сжёг дотла, а Таллики не были известны как маленькие. Дракон едва помещался на поляне.

Я барахталась в воде, вытаращившись на дракона, прежде чем услышала, как ноги застучали по траве. В следующую секунду раздался всплеск, и я не стала ждать. Я нырнула обратно под воду, даже не посмотрев, что последовало за мной в озеро.

Я продержалась пять секунд, прежде чем что-то обхватило мою талию и снова вытащило меня на поверхность.

Я начала отбиваться. Брыкаться. Кричать. Всё, чтобы вырваться из того, что держало меня.

— Я не собираюсь причинять тебе вреда, — низкий голос коснулся моего