Читать книгу - "Светлый пепел луны. Книга 1 - Тэнло Вэйчжи"

после того, как раненый генерал Е Сяо несколько дождливых дней поправлял свое здоровье в доме одинокой деревенской вдовы.

Люди в поместье прекрасно знали о происхождении второго сына и смотрели на него свысока. Он и сам чувствовал неловкость своего положения и старался быть как можно незаметнее. Даже малолетний четвертый сын знал, что второй трусоват и его можно легко напугать. Замкнутый и осторожный Е Чуфэн общался только с Бинчан.

Сусу в очередной раз подумала, что старшая сестра любима всеми, не только принцем Сюанем и Пан Ичжи. Даже такой молчун, как Е Чуфэн, с ней ладил. Сусу уже не терпелось познакомиться с этой удивительной девушкой.

Зато Чуфэна не обрадовало внимание третьей сестры. Он вдруг забеспокоился и, склонив голову, спросил:

— Сестре что-то нужно от меня?

— Да… В прошлый раз я столкнула Бинчан в воду, и мне теперь очень неловко… Слышала, принц Сюань скоро покинет императорский дворец и будет жить в своем собственном. Я бы хотела приготовить для старшей сестры подарок, чтобы извиниться. Насколько мне известно, ты с ней дружен. Подскажи, что ей нравится?

Е Чуфэн только отмахнулся:

— Третья сестрица ошибается, мы лишь иногда разговариваем, не более того. Вряд ли я могу знать, что ей нравится.

По тоскливому взгляду Сусу догадалась, что напрасно докучает второму брату. Он, как и все остальные обитатели поместья, прекрасно знал, что третья сестра склочная и мстительная и влюблена в супруга старшей. Поэтому продолжать было бесполезно.

— Раз так, не смею больше задерживать второго брата.

Е Чуфэн с облегчением вздохнул, почтительно сложил руки и повернулся, чтобы уйти, как вдруг Сусу почувствовала очень знакомый запах.

— Чем это от тебя пахнет?

Е Чуфэн изменился в лице и оттолкнул сестру, которая ходила вокруг и обнюхивала его, как маленькая любопытная собачка.

— Третья сестрица…

Увидев, что он покраснел от смущения, она остановилась и проговорила:

— Ой, извини, мне показалось!

Однако сама все пыталась вспомнить: откуда же ей знаком этот запах?

Когда Е Чуфэн спешно удалился, Сусу попыталась задать мучивший вопрос духу нефритового браслета, но тот упорно не отзывался, и она сдалась.

В этот момент к ней подбежала раскрасневшаяся Чунь Тао:

— Госпожа! Сиси сказала, что Би Лю больше вам не служит?

Как только Сусу кивнула, служанка не смогла сдержать радостную улыбку. Заметив, что хозяйка приподняла бровь, та поторопилась объясниться, все больше волнуясь от смущения:

— Нет-нет, Чунь Тао вовсе не хочет сказать ничего плохого о Би Лю… Не подумайте, что я ревную, нет… но… Просто, пока Би Лю не было рядом, вы стали совсем другой, так что… мы с Сиси боимся, что госпожа станет прежней.

Тут она поняла, что сболтнула лишнего, и окончательно растерялась.

— Нет-нет, я не посмела бы назвать барышню плохой, я… я…

Видя, что Чунь Тао почти в отчаянии, Сусу пожалела ее и поспешила успокоить:

— Все хорошо, я нисколько не сержусь.

Хотя перемены в поведении хозяйки с отсутствием Би Лю связаны не были, ее дурное влияние на Сиу не вызывало сомнений. Поэтому Сусу хорошо понимала беспокойство Чунь Тао и Сиси.

— Удалось ли тебе что-нибудь разузнать о втором и третьем молодых господах?

— Рабыня спросила экономку, и она сказала, что в последнее время оба молодых господина часто уходят засветло, а возвращаются затемно, особенно второй.

Сусу удивилась:

— Покидают поместье на целый день?

Чунь Тао подтвердила и добавила:

— Но слуги не знают, чем они занимаются.

Сусу убедилась, что интуиция ее не подвела: с Чуфэном и вправду что-то не так. Сегодня у него внезапно закончились чернила, а что нужно было до того? Бумага? Кисти?

Поразмыслив, она позвала экономку и велела найти пару нищих. Выдав каждому по серебряному слитку, девушка поручила им приглядеть за обоими братьями и узнать, куда ходят, что делают и вообще о любых странностях в их поведении. Напоследок она торжественно взмахнула изящной ручкой:

— Кто выполнит работу хорошо, получит золотой слиток!

Нищие воодушевились и принялись истово благодарить Сусу:

— Третья госпожа, будьте уверены, каждое движение заметим, каждое слово запомним!

Сусу вспомнила наставление дядюшек о том, что в этом мире все продается и покупается. Верно говорится: у кого есть деньги, тот заставит и злого духа муку молоть.

И действительно, не прошло и двух дней, как один из соглядатаев вернулся с донесением:

— Третья госпожа, я видел второго господина. Эти два дня он ходил в один и тот же дом, во дворе которого растут несколько сливовых деревьев. Там живет очень красивая женщина в желтом платье. Второй господин несколько раз оставался у нее до самого вечера.

«Как интересно! Значит, старающийся казаться незаметным второй братец завел себе любовницу. Как говорится, устроил любимую девушку в золотом дворце».

Как и обещала, она дала мужчине золотой слиток.

Вскоре за наградой явился и второй нищий:

— Третий брат вышел из поместья и вместе с чиновником Чэнем отправился в таверну, а потом в игорный дом.

Сусу заморгала. Игорный дом? Этого она не ожидала. Похоже, у обоих братьев есть свои тайны.

Прежде чем Сусу вернулась к поискам вора, генерал Е объявил, что завтра день рождения принца и третья госпожа поедет с ним, чтобы выразить почтение имениннику.

Поскольку принц Сюань повзрослел, получил дозволение переехать в собственный дворец и устроить пиршество для министров, все должно было пройти достойно и без громких распрей. Пока император в расцвете своих сил, принцам надлежало вести себя сдержанно, и чем скромнее, тем лучше.

Генерал пристально посмотрел на дочь:

— Должен предупредить тебя: если опять что-нибудь произойдет, бабушка уже не сможет защитить тебя. Поэтому, когда встретишь старшую сестру, не забудь извиниться.

Невероятно! Весь мир только и ждет, что третья госпожа набросится на наложницу принца Сюаня!

Сусу понимала, что генерал беспокоится не столько о Бинчан, сколько о ней самой. В прошлом о ссорах сестер знали только внутри семьи Е и слухи о них не выходили за ворота поместья. Теперь же, когда Бинчан стала наложницей принца Сюаня, семья Е должна проявлять к ней уважение. Тем не менее Сиу столкнула сестру в воду на глазах всего двора. Сяо Линь — человек добросердечный, но он принц, а правящую семью оскорблять не следует, поэтому генерал без обиняков велел Сусу загладить вину.

Девушка заверила отца:

— Не волнуйтесь, ваша дочь будет послушна.

Увидев маленькую негодницу такой кроткой, отец посчитал это настоящим чудом. Он с удивлением посмотрел на дочь и раздумал вразумлять ее дальше, добавил только:

— Возьми с собой мужа.

«Они молодожены и наверняка влюблены и счастливы — пусть едут вместе».

Скорее всего, генерал