Читать книгу - "Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен"

понятия не имел, что Рэнсид делает с Лириен, но прекрасно знал, на что способен этот шакал.

Но теперь время пришло. Как он и рассчитывал, прибыло подкрепление — тысячи их черных панцирей были едва различимы во тьме.

Почти все члены трех боевых команд вызвались участвовать в спасательной операции, но главными их союзниками сегодня будут король Элвин и его многотысячный выводок.

Земли вокруг Аллантрии были испещрены густой сетью магистралей, которые Лириен и другие терраманты проложили во время строительства «Странника рассвета», чтобы проверить возможности платформы. Все прошедшие годы эти тестовые дороги латали и ремонтировали, потому что длинные параллельные участки были идеальны для платформ, предпочитающих ехать по ночам в защитном строю.

Благодаря Зедре луна была скрыта плотными облаками, и ночь казалась черной, как смоль. Они и стракси стали невидимыми охотниками, идущими по следу Костяных шакалов. Машинный отсек «Сумрачного охотника» работал в полной темноте; навигация была возможна только благодаря совместной работе Мэгги и Рини, оромантия и террамантия которых слились воедино.

Риск был огромен, но без скрытности у них не было ни малейшего шанса выжить.

И вытащить Лириен живой.

Тайра яростно доказывала, что, скорее всего, Лириен уже мертва. Но, даже не видя, как тщательно охраняется этот отсек, Вокс чувствовал, что она жива. Рэнсид спланировал свою ловушку не только для того, чтобы нанести удар Ночным крушителям, но и чтобы украсть Лириен. Убить ее было бы проще и безопаснее, но, тем не менее, Рэнсид лично захватил ее в плен.

У Вокса перед глазами стоял образ ее обмякшего тела, свисающего с улетающего ветрохода, раздувая внутри бушующее пламя ярости. Но Вокс обуздал эмоции. Сегодняшняя ночь требовала холодного, расчетливого планирования, он позволит ярости взять свое, когда небо озарится рассветом.

«Громовой пасти» не нужна была помощь других шакалов для защиты от стракси, их платформа была быстрой. Они собрались вместе, потому что Рэнсид знал: Вокс придет за Лириен. И каким-то образом он убедил риги остальных шакалов в том, что им нужно рискнуть жизнями ради удержания Лириен.

Земли, которые они пересекали, находились достаточно близко к Аллантрии. Будь сейчас день, Вокс смог бы увидеть город, где его жизнь изменилась навсегда. Аллантрия была прибрежным городом, когда-то имеющим самую большую гавань на Антевре, хотя уже тогда море отвоевало большую часть доков и пирсов. К северу и западу от города простирались леса и равнины, но на юге лежала обширная территория, известная как бесплодные земли. Засушливая и пыльная местность была изрезана множеством каньонов.

Большинство тестовых дорог было проложено по равнинам, но Таймен заставил Лириен проложить магистрали и через бесплодные земли, чтобы проверить, сможет ли длинная платформа проходить крутые повороты без потери скорости.

Ответом стало абсолютное «нет».

Слева от них, подобно тени, пронесся крупный стракс. Товв метнул копье; пронзительный визг от точного удара потонул в шуме колес «Сумрачного охотника». Такая скорость была возможна только благодаря тому, что большинство отсеков сейчас были прицеплены к платформам Скитальцев. У «Охотников» остались только машинный и боевой отсеки, на которых сейчас было полно Ночных крушителей. Тут была не только его команда, но и большая часть боевых команд «Темного клыка» и «Гремучей змеи».

Две другие платформы тоже отцепили свои отсеки, и хотя Вокс не видел их в темноте, он знал: Ашанта и Максимилиан мчатся по обе стороны от него, только с машинными отсеками, маневренные и быстрые.

Положив руки на спинку трона, Вокс подал знак Крэкджо удерживать текущую скорость. Они не могли открыто подавать сигналы товарищам, чтобы не выдать себя Костяным шакалам. А значит, успех их плана зависел от того, смогут ли все три платформы четко следовать стратегии.

Сохраняя при этом самообладание и выдержку.

— Такими темпами примерно через полчаса мы будем у бесплодных земель! — крикнул Зинт. Ему поручили следить за маршрутом в основном потому, что в темноте его молодые глаза могли различать ориентиры.

По мере приближения к бесплодным землям с их множеством каньонов, параллельные дороги начнут сужаться и объединятся всего в три магистрали. Две из них шли прямо по ровной местности, а вот третья, которой пользовались редко, спускалась в один из каньонов, петляла по нему и выходила с другой стороны.

Именно там Вокс намеревался захлопнуть свою ловушку.

Напряжение на крыше можно было резать ножом, все на борту «Сумрачного охотника» знали план и понимали, что шансы откровенно не в их пользу.

И все же каждый из них выбрал это сам.

Не из преданности Воксу, а потому, что Лириен завоевала их сердца. Так же, как и Вокс, они находились здесь ради нее.

Оставив трон с панелью управления, Вокс пересек крышу машинного отсека и подошел к Товву, который, положив руку на незажженный пирошокер, высматривал стракси.

— Ты видел короля Элвина?

Товв покачал головой.

— Только его выводок. Но их много. Они обожают эти места.

— Это будет их последний триумф, так что пусть наслаждаются.

Между ними повисла тишина, затем Вокс глубоко вздохнул и произнес:

— Ты был прав.

— В чем именно? — Товв метнул копье в бегущего стракси и продолжил высматривать их в темноте, взяв со стойки другое. На такой скорости стракси не могли их догнать, но Товв никогда не упускал возможности прикончить хотя бы одного.

Вокс вздохнул.

— Ты был прав, что нам было достаточно того, что Лириен с нами и на нашей стороне. Так было всегда. Просто я никак не мог отказаться от мысли о мести Таймену.

Товв на мгновение повернул к нему голову, затем снова сосредоточился на происходящем вокруг.

— Забавно, как потеря чего-то важного заставляет понять, как это было ценно.

— Мне этот опыт не показался особенно забавным, но суть я уловил. — Вокс оперся рукой на пирошокер, наблюдая за тенями стракси во тьме, их все так же вел неутолимый голод, заставляющий гнаться за людьми сквозь ночь. — Я не буду мстить.

— Не верю.

Вокс поморщился.

— Ладно, я не отказываюсь от мести Таймену, но я отказываюсь от плана атаковать «Странника рассвета». Всё. С этим покончено. Я не собираюсь жертвовать Лириен