Читать книгу - "Навязанная жена. Несносный герцог для попаданки - Мария Шарикова"

class="p1">-Тётя и Мортимер - не мотыльки,- сказал он наконец.-Они скорее пауки. И паутину они плетут умело. Но вы правы: сегодня у нас будет шанс понаблюдать за ними вблизи.

-Тогда договорились,-я поднялась, собираясь уходить.-Я буду любезна, вы будете мрачны, и пусть они гадают, что мы задумали.

Седрик усмехнулся и покачал головой.

-Почему вы всегда отводите мне мрачную роль?

-Потому что она у вас получается лучше всего,-бросила я через плечо, выходя из столовой.

Остаток дня прошёл в приготовлениях. Я выбрала платье из тёмно-бордового шёлка — цвет, который, как я заметила, всегда привлекал к себе внимание, но не выглядел вызывающе, и велела Дженни уложить волосы в высокую причёску, оставив несколько локонов свободно падать на плечи. Из украшений на мне были только жемчужная нитка и серебряная брошь-дубовый лист, которую я приколола к поясу. Взглянув в зеркало, я осталась довольна: передо мной была женщина, готовая к битве, даже если битва будет вестись одними улыбками.

Седрик ждал меня в холле, и, когда я спустилась, он на мгновение задержал взгляд на моём лице, затем скользнул ниже, к броши, и, кажется, остался доволен. Сам он был в тёмно-синем фраке, с тростью в руке, и выглядел так, словно уже знал, что вечер принесёт нам неприятности.

-Вы сегодня особенно хороши,- произнёс он, подавая мне руку.

-Это чтобы ваши родственники не подумали, что я их боюсь,-ответила я, вкладывая пальцы в его ладонь.

-А вы их боитесь?

-Ни капли,-я посмотрела ему в глаза.-Пока вы рядом.

Седрик ничего не ответил, только чуть крепче сжал мою руку, и мы вышли к карете.

У леди Уинтерборн собралось человек двадцать, не больше, и все они, как я и предполагала, пришли не столько ради ужина, сколько ради того, чтобы посмотреть на нас с Седриком. Наши появления всегда вызывали пересуды, но теперь, когда слухи о его возможной причастности к моей болезни поползли по городу, интерес к нам стал почти лихорадочным. Я чувствовала на себе взгляды, ловила обрывки шёпота и видела, как дамы, склоняясь друг к другу, бросали в нашу сторону короткие, любопытные взгляды. Седрик держался безупречно: спокойно, холодно, с той особой непроницаемостью, которая всегда производила впечатление. Я старалась ему соответствовать.

Леди Кавендиш и Мортимер обнаружились в гостиной почти сразу. Тётя Седрика сидела в кресле с высокой спинкой и что-то тихо говорила леди Уинтерборн, а Мортимер стоял у камина с бокалом в руке и разглядывал гостей с ленивой усмешкой. Заметив нас, он первым направился навстречу.

-Кузина!-воскликнул он, беря мою руку и поднося к губам.-Вы, как всегда, ослепительны. Седрик, тебе повезло, что твоя жена - единственная женщина в Лондоне, чья красота не меркнет в бордовом.

-Ты, как всегда, щедр на комплименты,- ответил Седрик, и в его голосе прозвучала едва заметная сталь.-Но я бы предпочёл, чтобы ты держал свои наблюдения при себе.

-Полно, кузен, я же просто восхищаюсь твоей женой,-Мортимер улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то жёсткое.-Разве это преступление?

-Пока нет,-сказал Седрик.-Но не советую доводить до этого.

Я поспешила вмешаться, пока разговор не перешёл в открытую ссору.

-Мортимер, вы не проводите меня к столу?-спросила я, беря его под руку.- Кажется, все уже рассаживаются.

Он с готовностью подставил локоть, и мы двинулись в столовую. Седрик шёл чуть позади, и я спиной чувствовала его напряжение. Впрочем, меня это не волновало: мне нужно было, чтобы Мортимер расслабился и, возможно, сболтнул лишнего.

За ужином я оказалась между Седриком и каким-то пожилым лордом, который всё время говорил о скачках. Мортимер сидел напротив, и весь вечер его взгляд то и дело возвращался ко мне: оценивающий, почти собственнический. Леди Кавендиш, сидевшая рядом с сыном, время от времени бросала на меня короткие взгляды, и в них читался расчёт, который она даже не пыталась скрыть.

-Вы сегодня не очень разговорчивы, Аннабель,-заметила она, когда подали суп.-Это на вас не похоже.

-Просто наслаждаюсь обществом, леди Кавендиш,-ответила я.-И едой. У леди Уинтерборн превосходный повар.

-О да,-согласилась она.-Но я подозреваю, что ваши мысли заняты не супом. Вы думаете о том, что мы обсуждали вчера.

-Я думаю о многом,-я сделала невинное лицо.-Но да, тот разговор не идёт у меня из головы.

-И к какому же выводу вы пришли?- леди Кавендиш наклонилась ко мне, понижая голос.

-Пока ни к какому,-ответила я.-Но мне кажется, вы знаете больше, чем сказали.

Она улыбнулась - холодно, едва заметно.

-Я знаю только то, что слышала. Но я знаю и другое: в этом городе каждый играет свою роль. И тот, кто кажется союзником, может оказаться врагом. И наоборот.

-Вы говорите загадками,-я отложила ложку.

-Я говорю правду,-она накрыла мою руку своей.-Просто правда редко бывает приятной. Пойдёмте, нам нужно поговорить. Наедине.

Она кивнула в сторону балкона. Я колебалась лишь мгновение, затем поднялась и последовала за ней. Седрик проводил нас взглядом, но не остановил.

На балконе было прохладно, и лёгкий ветерок шевелил шторы. Леди Кавендиш остановилась у перил и, достав веер, принялась обмахиваться. С минуту она молчала, глядя в тёмный сад, и я не торопила её. Наконец она заговорила - негромко, но отчётливо.

-Аннабель, я хочу, чтобы вы знали: я не враг вам. Что бы вы ни думали о моих мотивах, я желаю вам добра. И Седрику тоже.

-Вы уже говорили это,-заметила я.

-И повторю ещё не раз,-она повернулась ко мне.-Потому что вокруг вас сгущается нечто, чего вы, возможно, пока не видите. Люди, которым вы доверяете, могут оказаться не теми, кем кажутся. И наоборот.

-Вы имеете в виду кого-то конкретного?

-Я имею в виду, что вам следует быть осторожной,-она коснулась моей руки.-Леди Вудвилл, например. Она вернулась в Лондон не просто так. И её дружба с вами может быть не более чем маской.

-А ваш сын?-я выдержала её взгляд.-Он тоже носит маску?

Леди Кавендиш нахмурилась.

-Мортимер - мой сын,-произнесла она.-И я доверяю ему. Он не желает вам зла. Напротив, он искренне вами восхищается.

-Вот как?

-Да,-она чуть улыбнулась.-И я была бы рада, если бы вы относились к нему с тем же уважением, какого он заслуживает. Мортимер - не просто кузен Седрика. Он - будущий глава семьи, если с моим племянником что-то случится. И я хочу, чтобы вы понимали: его благосклонность - это не пустяк.

Я молчала, обдумывая её слова. Будущий глава семьи. Если с Седриком что-то случится. Эти две фразы, произнесённые подряд, складывались в зловещую картину. Леди Кавендиш не угрожала, по крайней мере, не открыто.