Читать книгу - "Навязанная жена. Несносный герцог для попаданки - Мария Шарикова"

ровным, как и её.-Не ожидал встретить вас в Лондоне. Мне говорили, что вы обосновались в Дорсете.

-Дорсет прекрасен, но там скучно,-она чуть улыбнулась.-К тому же я слышала, что в столице произошло много интересного за время моего отсутствия.-Её взгляд скользнул ко мне.-Например, я слышала, что герцогиня Хартфорд перенесла тяжёлую болезнь и теперь… Очень сильно изменилась.

-Слухи преувеличены,-сказала я.-Я чувствую себя вполне неплохо.

-Я рада,-ответила леди Вудвилл, и её улыбка стала чуть шире, но не теплее.-Говорят, вы теперь предпочитаете книги балам. Это весьма похвально. Я и сама люблю читать. Особенно книги по ботанике. И по химии.

Она произнесла это слово «химия» с той едва уловимой интонацией, которая превратила его из простого обозначения науки в нечто большее. В намёк. В напоминание. Я не знала, что именно она имеет в виду, но Седрик, кажется, понял. Его челюсть чуть сжалась.

-Химия полезная наука,-заметила я.-Но я предпочитаю историю.

-История,-повторила леди Вудвилл задумчиво.-Что ж, у каждого свои вкусы. Надеюсь, вы не находите лондонскую осень слишком унылой? Я слышала, вы долгое время не выезжали.

-Я навёрстываю упущенное,-ответила я.

-Вот как,-она чуть наклонила голову.- Что ж, желаю вам удачи. Лондонское общество бывает непредсказуемым.

Она ещё раз присела в реверансе и отошла, и я заметила, что направилась она прямиком к леди Кавендиш, с которой тут же заговорила вполголоса. Мортимер, стоявший рядом с матерью, бросил на меня короткий взгляд и улыбнулся: на этот раз, как мне показалось, виновато.

-Она весьма любезна,-заметила я, поворачиваясь к Седрику.

-Она весьма умна,-хмурясь произнёс он.-И весьма опасна.

-Опасна? Для кого?

-Для тех, кто встаёт у неё на пути,-он посмотрел на меня с тем самым выражением, которое я уже научилась распознавать: предостережение, смешанное с чем-то, чему я пока не находила названия.-Будьте с ней осторожны. Она ничего не забывает и ничего не прощает.

-Вы говорите так, будто знаете это на собственном опыте.

-Знаю,-сказал он коротко.-И поверьте, этого опыта я никому не пожелал бы.

Второе отделение началось, и разговор пришлось отложить. Итальянский тенор, которого так расхваливала леди Данверс, запел арию из «Орфея», и его голос, чистый и сильный, заполнил гостиную, заставляя даже самых болтливых дам умолкнуть. Я слушала и думала о том, что этот вечер оказался куда более насыщенным, чем я ожидала. Леди Вудвилл. Бывшая невеста Седрика. Женщина, которая смотрела на меня так, словно я была досадной помехой, возникшей на её пути. И женщина, которая, судя по словам Седрика, была способна на многое.

Я не знала, имеет ли она отношение к тому, что случилось со мной, с точнее с Аннабель три недели назад. Но её появление в Лондоне именно сейчас, когда слухи о моём преображении разлетелись по всему свету, не могло быть случайным. Впрочем, делать выводы было рано. Я лишь добавила её имя в свой мысленный список: список тех, кто мог желать мне зла. И решила, что буду наблюдать.

Когда музыка закончилась и мы наконец покинули особняк леди Данверс, я была рада снова оказаться в карете, в тишине, подальше от любопытных глаз. Седрик сидел напротив, закрыв глаза, и его лицо в полумраке казалось усталым и почти беззащитным.

-Ваша леди Вудвилл очень интересная женщина,-сказала я, глядя в окно.

-Она не моя,-ответил он, не открывая глаз.-Она вообще ничья. И в этом её главная сила.

-Вы всё ещё что-то к ней чувствуете?

Он открыл глаза и посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, в котором я не прочла ни злости, ни упрёка.

-Я чувствую благодарность за то, что не женился на ней,- произнёс он тихо.-И это, пожалуй, единственное, за что я благодарен судьбе. Потому что, несмотря ни на что, мой брак с вами, Аннабелль, не стал самой большой ошибкой в моей жизни. Хотя я долгое время думал иначе.

Я не нашлась с ответом, и остаток пути мы проехали в молчании - глубоком, задумчивом, полном того, что было сказано, и того, что только предстояло понять.

Глава 6

Утро началось с того, что Седрик не сидел за столом с газетой, а стоял у окна и читал какое-то письмо с таким выражением лица, словно в конверте лежал не лист бумаги, а по меньшей мере вызов на дуэль. Я вошла в малую столовую, отметила про себя нетронутый кофейник и скомканную салфетку рядом с его прибором, а также то, как быстро он сложил письмо и сунул его в карман сюртука при звуке моих шагов. Всё это означало, что утро у его светлости не задалось, и я, разумеется, не могла пройти мимо.

-Доброе утро,- произнесла я, занимая своё место.-Судя по тому, с какой скоростью вы спрятали это послание, оно либо от тайного общества, либо от женщины. И, зная вашу популярность, я склоняюсь ко второму.

Седрик обернулся. На нём был в тёмно-серый сюртук,его волосы ещё влажные после умывания непокорно спадали на его лоб, и весь его вид говорил о том, что он не выспался.

-Ваша проницательность, как всегда, пугает,- ответил он, садясь за стол. -Это послание действительно от женщины. От леди Вудвилл.

-Она пишет вам?Уже?- я взяла тост и принялась намазывать его маслом.-Мы расстались с ней вчера вечером, а сегодня она уже шлёт письма. Вы были правы -она не теряет времени даром. И что же она пишет? Признаётся в вечной любви или требует вернуть что-нибудь ценное?

-Она приглашает вас на прогулку,- произнёс Седрик, и его тон был сух, как лондонский ветер в январе.

Я перестала намазывать тост и подняла на него глаза.

-Меня? На прогулку? Куда?

-В Гайд-парк. Сегодня, во второй половине дня.-Он положил конверт на стол.- Леди Вудвилл пишет, что была бы рада познакомиться с вами поближе.

Я отложила нож и взяла чашку. Новость требовала обдумывания, а обдумывание требовало чая.

-Познакомиться поближе,- повторила я.-Вчера она сверлила меня взглядом через два ряда, а сегодня уже хочет дружить. Какая стремительная эволюция чувств!

-Я бы не советовал вам соглашаться,- посоветовал Седрик, и его голос прозвучал без обычной иронии, серьёзно и даже мрачно.

-Вот как? И почему же?

-Потому что я знаю Элинор. Она ничего не делает просто так. Если она хочет встретиться с вами наедине, значит, у неё есть для этого причина. И эта причина мне неизвестна, что мне решительно не нравится.

Я сделала глоток чая, не сводя с него глаз.

-Вы говорите о ней так, будто она по меньшей мере Макиавелли в юбке. Но, позвольте заметить, Гайд-парк