Читать книгу - "Навязанная жена. Несносный герцог для попаданки - Мария Шарикова"

-Я учту,-сказала я, отстраняясь.-А теперь, если позволите, я хочу вернуться к мужу. Он, вероятно, уже начал скучать.

Я вернулась в столовую и заняла своё место. Седрик наклонился ко мне.

-Ну?-прошептал он.

-Она снова говорила о том, что мне нужно быть осторожной,- тихо ответила я.-Но на этот раз добавила, что Мортимер мной восхищается и что он - будущий глава семьи, если с вами что-то случится.

Седрик помрачнел.

-Она сказала это прямо?

-Почти. И ещё она сказала, что не враг нам. Но я ей не верю.

-И правильно,-он взял мой бокал и сделал глоток.-Моя тётя - слишком тонкий игрок, чтобы говорить без цели. И её цель, судя по всему, не в том, чтобы нас успокоить.

-А в чём?

-В том, чтобы мы начали сомневаться друг в друге,-он посмотрел на меня.-В том, чтобы вы, например, усомнились во мне. Или в Элинор. Или в Мортимере. Разделяй и властвуй - это её излюбленный приём.

-Но мы не поддадимся,-сказала я.

-Не поддадимся,-согласился он, и его рука под столом сжала мою.

Остаток ужина прошёл в том же напряжённом ритме. Мортимер то и дело ловил мой взгляд и улыбался, леди Кавендиш разговаривала с соседями, но я чувствовала, что её внимание приковано к нам. Леди Вудвилл, сидевшая в дальнем конце стола, за весь вечер не сказала мне ни слова, но пару раз я поймала на себе её взгляд - задумчивый, оценивающий.

Когда мы наконец покинули особняк и сели в карету, я выдохнула с облегчением. Седрик сидел напротив, откинувшись на спинку, и смотрел в окно. Его лицо в полумраке казалось усталым.

-О чём вы думаете?-спросила я.

-О том, что моя тётя только что сделала всё, чтобы отвести от себя подозрения,- ответил он.-И о том, что Мортимер не отводил от вас глаз весь вечер. Это не просто флирт. Это что-то другое.

-Что именно?

-Не знаю,-Седрик повернулся ко мне.-Но я не хочу, чтобы вы оставались с ним наедине.

-Вы ревнуете?-я приподняла бровь.

-Я забочусь о вас,-он взял мою руку.-Это разные вещи.

-Ну да,-я улыбнулась.-Разные.

Седрик не ответил, но его пальцы переплелись с моими, и так, держась за руки, мы ехали до самого дома. Впервые за долгое время я чувствовала, что между нами нет стены. И это было куда важнее всех интриг, вместе взятых.

Глава 9

Проснулась я оттого, что в окно бил свет. Настойчивый, яркий, совсем не похожий на ту серую муть, что висела над Лондоном последние дни. Дождь наконец закончился, и утро обещало быть если не солнечным, то хотя бы сухим. Я полежала немного, глядя на игру света на потолке, затем откинула одеяло и потянулась к колокольчику.

Дженни вошла почти сразу (видимо, дожидалась за дверью). В руках у неё был поднос с чаем, а на подносе, рядом с чашкой, лежал небольшой конверт. Я заметила его сразу: плотная, дорогая бумага, никакого герба, только моё имя, выведенное твёрдым, изящным почерком.

-Это принесли рано утром, миледи,- сказала Дженни, перехватив мой взгляд.-Мальчишка сказал, что от дамы. Просил передать лично вам.

Я взяла конверт, повертела в руках. Обратного адреса не было. Но я уже догадывалась, от кого он.

Дженни поставила поднос на столик, помогла мне сесть и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Я сломала печать, развернула листок и прочитала:

«Дорогая герцогиня, надеюсь, вы простите мне эту записку, но мне нужно увидеть вас. Сегодня в полдень, в оранжерее лорда Грейвза в Челси. Там вы узнаете то, что я не могу доверить бумаге. И, прошу вас, приезжайте не одна. Э. В.»

Я перечитала записку дважды, затем отложила её на одеяло и отпила чай. Оранжерея лорда Грейвза. Об этом месте я знала немного. Только то, что услышала от слуг, когда расспрашивала о знакомых Седрика. Лорд Грейвз - старый друг семьи, ботаник, человек, который после смерти матери Седрика почти перестал выезжать в свет, но оранжерею свою сохранил в идеальном порядке. Ещё я знала, что Седрик в детстве проводил там много времени и что леди Вудвилл, тогда ещё просто Элинор часто бывала у лорда Грейвза вместе с ним. Слуги об этом рассказывали охотно, когда понимали, что я не собираюсь устраивать скандал.

Значит, Элинор выбрала место, связанное с прошлым Седрика. Место, где он был счастлив. И звала меня туда, но не одну.

Я допила чай, встала и подошла к окну. Сад за стеклом блестел после дождя, и в этом блеске было что-то успокаивающее. Но внутри у меня всё было далеко не спокойно. Элинор снова протягивала мне нить, на этот раз не в парке, а в оранжерее, среди орхидей. И я не знала, ведёт ли эта нить к правде или к очередной ловушке.

Я спрятала записку в карман платья, и позволив Дженни уложить мне волосы в простой узел, и я приколола к поясу серебряную брошь в форме дубового листа. Затем спустилась вниз.

За завтраком меня ждал Седрик, не с газетой как я уже успела привыкнуть, а за письменным столом у окна. Он писал, склонившись над бумагой, и не сразу заметил моё появление.

-Доброе утро,-произнесла я, занимая своё место.-Вы сегодня без газеты. Это тревожный знак.

-Я пишу письмо лорду Грейвзу,-ответил он, не поднимая головы.-Приглашаю его на обед в следующем месяце.

-Лорд Грейвз?-я взяла тост.-Это тот ботаник из Челси?

Седрик поднял на меня удивлённый взгляд.

-Вы знаете о нём?

-Слуги говорили,-я пожала плечами.-Мельком, когда я расспрашивала о ваших знакомых. Они сказали, что лорд Грейвз старый друг вашей семьи, что он выращивает редкие растения и что в его оранжерее бывали все Хартфорды, включая вашу мать.

-Это правда,- Седрик отложил перо.-Грейвз был близким другом моей матери. После её смерти он стал затворником, но оранжерею забросить не смог. Это единственное, что держит его в этом мире.-Он помолчал.-В детстве я проводил там целые дни. Мать любила орхидеи, а лорд Грейвз выписывал их со всего света.

-Значит, ботаника у вас в крови,- заметила я.-Я помню книги в библиотеке. Там есть целая полка по ботанике, с вашими пометками.

-Вы читали их?

-Некоторые,-я сделала глоток чая.-Особенно ту, где вы описываете свойства ядовитых растений. На полях вы отметили, что некоторые из них пахнут так же, как духи вашей тёти.

Седрик хмыкнул, но в его глазах промелькнуло что-то тёплое.

-Как странно,- настороженно произнёс он.-Раньше вы не замечали