Читать книгу - "Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин"

— Да, госпожа, — ответил Дэггот. — Ты знаешь, что это я. И я вернулся с подарками. Подойди и посмотри на приз, который я тебе принес…

Круг наемников расступился, освобождая путь к окну в конце комнаты.

Впервые Тристн осознал, что там, внизу, есть фигура, окутанная тенями и скрытая тьмой. Ракшасский доктор поправил очки и присмотрелся внимательнее. Фигура была немногим больше темного силуэта на фоне звезд за окном. Тристну показалось, что она сидит на парящих санях среди груды подушек. Верхняя часть тела этого существа имела примерно ту же конфигурацию, что и у Ракши — или человека, если уж на то пошло. Вертикальное туловище, увенчанное, по-видимому, безволосой головой, и две длинные тонкие руки.

Итак, это была госпожа Некрона.

Тристн слишком хорошо знал это имя. Имя, которое вселяло страх в сердца инопланетян по всему Галактическому Ковенанту. Но вряд ли кто-то за пределами круга общения Некроны знал, как на самом деле выглядела криминальная госпожа. Высказывались предположения, что она изменяла свое кибернетическое тело почти так же часто, как меняла покрывавшую его кожу.

Словно подхваченные легким ветерком, парящие сани заскользили к ним. По мере того как они приближались к свету, их пассажир постепенно становился виден, и Тристн понял, что неправильно истолковал силуэт. Это были не подушки, окружающие сидящую фигуру.

Это был… хвост?

Вместо пары ног бедра госпожи Некроны переходили в длинный сегментированный хвост, который, должно быть, был длиной с пять самцов Ракш, выстроившихся в ряд вплотную, и когда Тристн присмотрелся поближе, он увидел, что этот хвост был окаймлен десятками, может быть, даже сотнями маленьких механических ножек. Он напоминал тело определенного вида жуков, обитавших в темных подвалах родной планеты Тристна, увеличенное до ужасающих размеров.

Верхняя и нижняя части ее тела были покрыты темным, кожистым, слегка переливающимся материалом, в котором Тристн узнал кожу севдонского воздушного кита.

На пугающе тонкой шее лицо Некроны было угловатым и костлявым. Ее бионические глаза, казалось, горели зеленым огнем.

— Где? — прошипела криминальная госпожа. — Где мой приз, Дэггот? Я его не вижу. Все, что я вижу перед собой, — это пятерых пленников-Ракш…

— Разве этого недостаточно, моя госпожа? — ответил Дэггот.

Некрона неодобрительно зашипела. Это был отвратительный звук, от которого кровь Тристна застыла в жилах.

— Это не тот приз, за которым я послала тебя, — сказала киборг-монстр. — Я прошла через большие трудности, чтобы получить то, что я хочу. Я следила за твоими сообщениями на каждом шагу, от Гилаамара Секундуса до Бетнт-Коарта и этого безымянного места. В течение нескольких дней я оставалась на орбите, ожидая твоего сигнала. Я почти разочаровалась в тебе, Дэггот. И теперь, после всего этого ожидания, ты хочешь сказать, что не принес мне тот самый приз, за которым я тебя посылала?

Гнев Некроны был осязаем. Несмотря на то, что ее недовольство было направлено не на них, все остальные кибернетически усовершенствованные наемники отпрянули.

Но Дэггот стоял на своем.

— Ах, но ты ошибаешься, моя госпожа. Я принес приз, который ты хотела. Вот она, стоит перед тобой.

Он махнул рукой в направлении М'рин.

Бедная женщина наблюдала за развитием разговора широко раскрытыми от недоумения глазами. Дэггот и Некрона оба говорили на Лингва Галактика, языке, для перевода которого наушник Моурин не был предназначен. Она не могла понять, о чем говорили двое собеседников, но, вероятно, догадывалась, что главной темой разговора была она сама.

— Что? — Некрона зарычала. — Ты находишь это забавным, Дэггот? Потому что я не забавляюсь. Очевидно, что это существо — Ракша, как и ты.

— Внешность бывает обманчива, госпожа. Клянусь, это то самое животное, которое вы хотели приобрести на рынке шкур…

Прежде чем Некрона успела прервать его, Дэггот пустился в объяснение, в основном правдивое, событий, произошедших за последние дни. Он без стыда и смущения рассказал о том, как его первоначальный план потерпел неудачу, и о своем последующем пленении. Он также описал состояние здоровья М'рин, как она была заражена spirillium strulugans, как мужчины-Ракши давали ей лекарство и как в результате этого преобразилось ее тело.

Однако от внимания Тристна не ускользнуло, что Дэггот опустил некоторые детали этой истории. Он не сообщил о методе, использованном для введения лекарства в организм М'рин, и не рассказал о своем собственном участии в этом процессе.

Это было… любопытно.

К тому времени, как Дэггот закончил рассказ, госпожа Некрона заметно расслабилась. Она горестно вздохнула и сделала пренебрежительный жест одной из своих длинных передних конечностей.

— Ну, что я могу сказать, Дэггот? Ты явно старался изо всех сил, и я не могу винить тебя за неудачу в этом деле.

— Неудача, госпожа? — спросил Дэггот.

— Да, да. Животное больше не выглядит так, как тогда, на Гилаамаре Секундусе. Меня больше не интересует его шкура. Ты можешь избавиться от него вместе с остальными.

Сани Некроны понеслись прочь, обратно в тень, но Дэггот поднял руку, останавливая ее.

— Простите меня, моя госпожа, но если вы позволите мне быть таким смелым, я предлагаю вам еще раз взглянуть на женщину.

Некрона снова подался вперед.

— Вот как?

— Возможно, она не то существо, о котором вы мечтали изначально, но она ничуть не менее уникальна. Видите ли, лекарство не полностью превратило ее в Ракшу. Она гибрид, госпожа. Единственная в своем роде. Во всей Вселенной нет другого подобного ей существа.

Тристн не потрудился указать на существование Бе'тани. Он был слишком занят, гадая, что задумал Дэггот. Либо он пытался сохранить лицо, либо у него на уме был какой-то другой план.

Какова бы ни была его цель, Дэгготу удалось заинтересовать Некрону.

— Единственная в своем роде, ты говоришь?

— Да, госпожа. Редчайшая из редких. Такая кожа, как у нее, была бы бесценна.

Некрона кивнула, заинтригованная.

— Сними с нее одежду.

Дэггот двинулся к М'рин. Одновременно Тристн, Джрайк, Ваул и Роун заняли оборонительные позиции вокруг нее. В ответ все наемники-киборги подняли оружие и направили его на четырех мужчин.

— Полегче, — промурлыкал Дэггот по-ракшасски. — Я не собираюсь причинять ей боль. Сейчас нет смысла подставляться под пули.

— Он прав, — прошептала М'рин. — Я ценю вашу заботу, ребята, но если вас убьют, я останусь совсем одна.

Она была права.

Сейчас было не время занимать твердую позицию. Нужно было подождать, пока их похитители не потеряют бдительность.

Тристн убрал когти и отступил. Его товарищи последовали его примеру.

Тихо мурлыкая, Дэггот обошел М'рин сзади. Она не повернулась, чтобы посмотреть на него, а продолжала смотреть вперед, ее грудь поднималась и опускалась от частых, неглубоких вдохов. С удивительной нежностью Дэггот осторожно снял с