Читать книгу - "Вниз, к звёздам. Том I - Нюта Либра"

тело переминалось на тонких изящных конечностях. Красиво изогнутая спина, покрытая кофейно-бурым мехом, отливающим красно-коричневыми оттенками при касании солнечных лучей, плавно переходила в длинную шею. На вытянутой морде располагались глаза цвета сухой листвы, по-умному смотрящие прямо на всадников. Голову венчала корона из разветвлённых рогов.

Аня на автомате потянулась к правому плечу, на котором по обыкновению носила сумку, чтобы достать телефон и сфотографировать прекрасное создание, но вспомнила, что все вещи перекочевали в отель, и она ничего с собой не взяла.

– Я читал, что олени входят в двадцатку самых быстрых зверей. Ну что, Торнадо, – Ральф наклонился к своему коню и приглушённо произнёс:

– Сыграем в догонялки?

Естественно, конь не был способен как-либо ответить своему хозяину. Вместо животного старшему графу прилетел ответ от Ровера:

– Уж не перегрелся ли ты на солнце, милый братец?

– Я надеюсь, вы не собираетесь вовлекать оленя в свои игры, – так же шёпотом вступилась Аня.

Ровер поспешил поддержать девушку:

– Видишь, Ральф. Дама не одобряет.

– Страх барышни мне вполне понятен. Но ты, Ровер…

Ральф решил не тратить лишние секунды на продолжение спора и, увидев, что олень собрался покинуть компанию путников, погнал коня следом. Олень обернулся на топот копыт и кинулся наутёк.

– Вот неугомонен чёрт, – с нескрываемым удовлетворением описал брата Ровер и, демонстрируя потрясающую бодрость, подхлестнул Лотоса.

Погоня длилась недолго. Лотосу и Торнадо удалось нагнать оленя за пару минут и обложить с двух сторон, создав прочный коридор из своих упругих тел. Олень, со страхом озираясь вокруг, летел как комета. Однако этого оказалось недостаточно, и, как только тропинка удачно уменьшилась в ширине, бедное животное попало в хитрую ловушку. Кони зажали оленя с обоих боков. Зверю ничего не оставалось, как пустить в бой увесистую крону массивных рогов. Но всадники сжалились над животным и, пресытившись жестокими забавами, отпустили восвояси.

После оленьих догонялок Ровер предложил девушке поменяться местами, чтобы и она смогла получить удовольствие от скачек. Видите ли, он наслышан об её увлечениях конным спортом. И ещё от него не скроешь следы усталости.

Ровер пересадил Аню, но поводья не выпустил, образовав таким образом на её талии прочный пояс из своих жилистых рук. Если честно, ей и правда стало чуть легче. Мышцы тела немного расслабились. Кроме разве что спины. Ведь Ровер дерзнул больше дозволенного прижаться к девушке. Его мерное дыхание, щекотавшее волоски на затылке, нервировало и раздражало. А синие сапфиры глаз, исподтишка наблюдавшие за Аней, и вовсе сбивали с толку. К тому же, проехав не одну лигу верхом, девушка потянулась в объятия Морфея. Обратив внимание на состояние наездницы, Ральф объявил об окончании конного тура и высказал идею прокатиться до замка, где они с братом имели честь остановиться на пару дней.

Ане не очень-то хотелось проводить с Невиллами остаток дня. Она могла бы вернуться к тому берегу реки, где повстречала графов, но следопыт из неё вышел бы никакой: девушка не только не знала точного маршрута, но и плохо разбиралась в названиях местности. Кроме того, возвращаться через лес в одиночку довольно чревато. Вдруг на обратной дороге ей не посчастливится, и вместо великолепного оленя на её пути предстанет какой-нибудь хищник. А так, хоть и в странной компании, зато безопасно. По крайней мере, до тех пор, пока Ральф и Ровер не старались втянуть Аню в обмен любезностями, так свойственный их обожающей пафос натуре.

Поскольку девушка понятия не имела, как проехать до замка графов, то плелась за пролагавшим дорогу Ральфом. Позволяя передохнуть Торнадо, он специально вёл коня неспешным аллюром. Хвойные прелестницы по-прежнему окружали всадников непроходимой стеной, и девушке представлялось, что лес никогда не кончится. К счастью, её опасения были напрасны, потому что поредевшие сосны вдруг расступились, пропуская утомлённых наездников на устланную мохнатым ковром равнину. Далее расстояние до замка уменьшилось втрое.

Буквально спустя полчаса кони въехали на крутой бугор, окружённый каменным забором.

– Эрмар, почти братец-близнец знаменитого Бремара, – похвалился Ральф, указывая на замок, величественно выступавший из осады тучных дубов и тонких осин, – Знатный старичок. Ему уже около одиннадцати столетий.

Спешившись, Ральф и Ровер незамедлительно приступили к экскурсии по замку Эрмар. Он представлял собой истинного средневекового гиганта в пять этажей с навесными стенами и тремя остроугольными выступами. По периметру замка находились высокие угловые башни. На первом этаже сохранились каменные сводчатые комнаты, в которых когда-то располагались караульные помещения, кухня и подвалы для хранения провианта и боеприпасов. Они были построены в выступах внешней стены, но, судя по обветшалому виду, давно не использовались. Выше этажом разместилась ещё одна кухня, уже модернизированная, две прачечных, спальни для прислуги (Аня насчитала их целых восемь), столовая, обустроенная в согласии с классикой викторианского стиля, и парадный зал для приёмов, стены которого от потолка и до пола были увешаны будоражащими морскими пейзажами и живыми портретами. Третий этаж вмещал музыкальную комнату, малый зал для танцев, кабинет-приёмную, библиотеку и комнату для отдыха с невероятных размеров камином. Среди длинных коридоров четвёртого и пятого этажей пролегали хозяйские спальни и спальни для гостей, ванные и туалетные комнаты, а также бильярдный зал и трофейная, где, согласно словам Ральфа, содержались награды владельца, выигранные в местных фестивалях, и кубки, завоёванные благодаря победам в соревнованиях по гольфу, гребле, водному поло и фехтованию.

– И кто же счастливый обладатель такого добра? – полюбопытствовала девушка, с неприкрытым восторгом рассматривая спрятанные за защитными стёклами ряды сверкающих медалей, разнообразных кубков и других наград.

– Я, – чересчур скромно по сравнению с обыденной напыщенностью выпалил Ровер. Будто он с самого начала ожидал этот вопрос и хотел как можно скорее выдать заранее приготовленный ответ, но при этом не стараясь вызвать чужое восхищение.

Закончив экскурсию на посещении заднего двора и сада, наполненного сладким благоуханием махрово-пурпурных роз, багровых пионов, жёлто-сиреневых гладиолусов, нежно-розовых лилий, пятнистых трициртисов, холодно-фиолетовых крокусов, голубых гортензий и синих ирисов, графы сопроводили Аню в отведённую для неё комнату, где она, к глубокому удивлению, подремала несколько часов. Когда же девушка очнулась ото сна, за арочными окнами уже сгущались сумерки. Она раздосадованно ругнулась.

Если Логан закончил работу, то непременно обнаружил её исчезновение и кинулся на её поиски. По прибытии в замок Ане следовало позвонить парню и сообщить, что с ней всё в порядке. Впрочем, во время экскурсии ей не попался на глаза ни один телефонный аппарат. Девушка как раз намеревалась покинуть комнату, когда различила среди гулкого тиканья настенных часов слабый стук в дверь. Аня медленно прошла к выходу и приоткрыла её. На пороге топтался грузный мужчина немногим