Читать книгу - "Хороший день, чтобы умереть - Олег Викторович Таран"

Когда они скрылись за ближайшими холмами, царь посмотрел на Массиниссу и Оксинту и громко возвестил:

– Арестовать этих людей за неподчинение царю! А царевич Массинисса будет наказан еще и за то, что незаконно называл себя наследником трона Массилии!

– Ну вот и все! – достав меч, сказал Массинисса. – А день-то какой хороший! Солнце ярко светит и на синем небе – ни облачка! Даже жаль, что придется сегодня умереть.

Оксинта взял в руки дротики и внимательно поглядывал на приближавшихся воинов Капуссы. Неожиданно те остановились, почему-то недоуменно глядя в сторону Иола.

За спиной Массиниссы и Оксинты послышалось деликатное покашливание, а затем раздался голос Гелона:

– Уважаемый царь Эзалк! Ты и твои люди находятся на землях Иола, владениях Карфагенской республики. Здесь твоя власть не распространяется. Царевич Массинисса и его друг Оксинта – почетные гости нашего города. А как принято у вас, степняков, почетный гость неприкосновенен и находится под защитой хозяев.

– Массинисса – изменник и преступник! Он вел войско на Массилию, чтобы отнять у меня корону! – сердито вскричал царь.

Царевич оглянулся и увидел, что кроме Гелона, который подоспел к месту событий во главе конного отряда, вокруг армии Эзалка собирается огромное ополчение из горожан Иола. Среди вооруженных копьями, мечами и топорами мужчин были даже женщины, помахивавшие пращами или державшие в руках дротики. В женских рядах Массинисса узнал нескольких пленниц, которых они вызволили из пиратских пещер. Шустрые мальчишки приносили пращникам камни для пращей и связки дротиков для стрелков. Казалось, весь Иол явился сюда, чтобы заступиться за царевича.

– Массинисса и Оксинта вышли из города, чтобы проводить свое войско и распустить его по домам, – твердо сказал Гелон. – Мы договорились, что после этого царевич поступит на службу города Иола командующим наших войск. Скажи, уважаемый царь Эзалк: ты намерен напасть на нашего командира, находясь на земле союзного тебе государства? И как, ты думаешь, отнесутся к такой дерзости в Карфагене?

Эзалк достал из сумки пергамент, потряс им и сказал:

– Сенат разрешил мне арестовать Массиниссу, в случае если он пойдет с войском в Массилию! И, как я понял, тебе дали указание мне не мешать! Что происходит, Гелон? Ты за кого?

– Я за справедливость, Эзалк! Тебе уже сказали, что Массинисса не шел на тебя войной, а решил остаться в Иоле! – При этих словах правитель города подъехал ближе к Массиниссе и надел ему на шею золотую цепь с кулоном в виде щита с иольской эмблемой. – Ты забыл это вчера на нашей пирушке! Больше так не делай, командир гарнизона!

Массинисса подыграл ему, склонив голову и виновато произнеся:

– Не буду, правитель, прости!

Эзалк внимательно посмотрел на все это и потом спросил Массиниссу:

– И ты довольствуешься положением военачальника и жалованьем командира гарнизона? И не станешь претендовать на царскую власть?

Понимая, что царевичу будет тяжело открыто врать, Гелон снова выручил его.

– У него будет такое жалованье, что иные цари ему позавидуют! Иол не бедный город и помнит добро, как ты видишь, – показал правитель на вооруженных горожан и воинов Иола и многозначительно добавил: – Но и зла не забывает!

Гелон кивнул на склоны холмов, окружавших два войска. Там расторопные горожане уже устанавливали метательные машины – камнеметы и стрелометы, – наводя их на армию Эзалка.

Царь замялся, думая о том, как ему достойно выйти из положения и увести армию. Сражаться с пунийцами был явно не вариант – и с политической точки зрения, и с военной.

Видя эту заминку, хитрый Гелон пришел на помощь и ему:

– Уважаемый царь Эзалк! Мы благодарны тебе, что ты посетил наши владения и лично встретил своих воинов. Не каждый глава государства, будучи в таком солидном возрасте, может себе это позволить. Мы, горожане Иола, желаем тебе здоровья и легкого обратного пути в свои владения!

Царь повернул коня назад и сквозь зубы бросил:

– И вам мира и процветания!

Массильская армия перестроилась из боевого в походное построение и двинулась в сторону границы.

Иольцы не упустили случая подразнить напоследок уходившего царя, начав кричать:

– Мас-си-нис-са! Мас-си-нис-са!

Царевич почувствовал, что ему хочется разрыдаться от нахлынувшего счастья: и оттого, что остался жив, и оттого, что его так любят люди, пусть и неродного ему города.

Он обнял Гелона и сказал:

– Спасибо, что спас нам жизнь! И еще спасибо, что благодаря тебе мне не пришлось врать Эзалку. Я не намерен уступать ему свой трон!

– Я знаю, царевич! Только для того, чтобы в будущем не уступать, сегодня нужно было остаться в живых. Считай, что твой грех вранья я принял на себя. Увы, это, видимо, тоже войдет в обязанности гостеприимства, – пошутил правитель Иола и предложил: – Давай вернемся в город. Поживешь с нами, а там будет видно, что делать дальше…

Они с Массиниссой двинулись к Иолу.

Их сопровождали толпы вооруженных восхищенных горожан, и всю дорогу до города звучало нескончаемое:

– Мас-си-нис-са! Мас-си-нис-са!

Сквозь толпу к царевичу протиснулась красотка-мулатка, с которой он провел ночь, даже не спрашивая ее имени. Вооруженная копьем девица выглядела забавно.

– А ты здесь зачем? – удивленно спросил он ее.

– Я не хотел отдавать этому противному царю такого страстного мужчину, как ты! Как узнала, что тебе грозит опасность, побежала спасать!

Царевич засмеялся, нагнулся и, подхватив мулатку за талию, усадил на Эльта впереди себя со словами:

– Поехали, моя спасительница. Постараюсь не разочаровывать тебя и в дальнейшем.

Наложница восторженно завопила, подняв руку с копьем, и окружавшие их женщины и девушки подхватили ее крик.

Глядя на все это, Массинисса нагнулся к Оксинте и тихонько по-нумидийски ему сказал:

– А может, и правда остаться пожить в Иоле? Эзалк старый, не сегодня завтра, глядишь, умрет… Может, я без войны потом вернусь на трон? Что скажешь? Гляди, как они меня любят, вступились за меня, как за своего! А то я уж думал, что меня наши массилы сегодня убьют. Обидно было!

– Да уж, теперь действительно думай: где свои и где наши… А насчет остаться в Иоле и ждать смерти Эзалка – идея, конечно, хорошая. Только вот, к примеру, Сифакс тоже старый, а умирать не собирается. Особенно теперь, с молодой женой.

Массинисса нахмурился и призадумался.

* * *

По возвращении в Цирту Эзалк несколько дней пребывал в мрачном настроении. С одной стороны, он был рад, что так легко удалось решить вопрос с армией Массиниссы, но с другой – его беспокоило, что царевич остался жив и находится в безопасности. Подсылать к нему убийц царь не решался, да и не было у него