Читать книгу - "Работорговцы - Альберто Васкес-Фигероа"

Ночь выдалась тихой, с теплым, мягким бризом, приносившим запах влажной земли. Большинство членов экипажа наслаждались неописуемым удовольствием от возвращения к свободе моря после месяцев, проведенных в плену на острове, который вдруг утратил весь свой шарм, превратившись в невыносимую тюрьму.

С исчезновением Порт-Ройала, со всеми его веселыми проститутками, тавернами и бесстыдным обаянием, Ямайка превратилась лишь в жаркое и влажное место, примечательное разве что размером и агрессивностью своих комаров. Простая мысль о том, что они избавились от этой отвратительной напасти, радовала всех, кто спешил поднять свои гамаки на палубу, чтобы повесить их между мачтами и заснуть под звездным небом.

Многие задавались вопросом, как долго продлится это путешествие и куда их приведет столь необычная экспедиция. Однако, будучи людьми, избравшими приключения своей единственной формой жизни, они находили саму идею отправиться в плавание на корабле с неведомым пунктом назначения невероятно заманчивой.

Время от времени они украдкой смотрели на девушку, теперь облаченную в свободную мужскую одежду, которая держала в своих руках судьбу могущественного галеона. Хотя некоторых это беспокоило, большинство признавали, что Дама из Серебра уже доказала, что у нее больше мужества, чем у самых бывалых пиратских капитанов.

Слухи о ее короткой жизни и темном прошлом ходили повсюду, но достоверно было известно лишь то, что она плавала вместе со своим братом, легендарным капитаном Жакаре Джеком, который смог одолеть самого Монбарса Уничтожителя. Этот факт сам по себе был впечатляющей рекомендацией.

На рассвете следующего дня якоря были спущены всего в полумиле от Блэк-Ривера. Первые лучи солнца позволили разглядеть роскошный и вычурный особняк Стэнли Клайна, огромную плантацию, уходящую за горизонт, и белое здание сахарного завода на возвышении в двухстах метрах от пляжа.

Селеста Эредия с помощью длинной подзорной трубы изучила хозяйство и, не оборачиваясь, приказала капитану, стоявшему позади:

– Открыть порты.

Раздался свисток.

– Открыть порты!

– Залп предупредительный!

– Залп предупредительный!

Пять пушек грохнули, и вскоре на пляже собрались десятки людей, с опаской и удивлением смотревших на мощный корабль, угрожавший с открытого моря.

Девушка направила подзорную трубу на берег. Убедившись, что впереди действительно стоит огромный работорговец с жабьим лицом, она слегка улыбнулась.

– Пришло время отправить наш ответ мистеру Клайну, – тихо произнесла она, указывая на здание завода. – Взрыв! Только дом не трогать.

Артиллеристы не спешили: тщательно целились, выждали момент, и, услышав свисток, подожгли фитили. Десять тяжелых гранат по тридцать два фунта каждая взмыли в воздух. Шесть из них попали прямо в цель, и спустя несколько минут завод превратился в груду развалин, окутанную облаком пыли.

Белые и черные в панике метались по пляжу. Наконец, Селеста Эредия спокойно сложила подзорную трубу и сказала:

– Этого достаточно. Надеюсь, наш друг Клайн понял послание. Курс на Маргариту.

Венецианец обратился к своему первому помощнику и, не изменив тона, распорядился:

– Закрыть порты, поднять якоря, поставить фок и грот, руль вправо!

Слухи мгновенно облетели весь корабль. Каждый, от тех, кто работал наверху на реях, до готовивших еду в камбузе, задавались вопросом, что могла значить эта необычная акция и чего еще можно ожидать от женщины, которая с легкостью отдаёт приказ взорвать завод стоимостью целое состояние, словно просит подрезать розы в саду.

За обедом, сидя за столом вместе с капитаном Буэнарриво, его первым помощником, Мигелем Эредией и Гаспаром Ройтером, Селеста как бы между прочим заметила:

– Четыре пушки промахнулись по неподвижной и близкой цели. Я не хочу, чтобы это повторилось.

– Это будет учтено, – ответил капитан.

Девушка повернулась к венецианцу, сидевшему слева от нее.

– Надеюсь на это. Теперь, думаю, настало время объяснить экипажу цель нашего предприятия. Но хочу, чтобы было ясно: любой, кто не захочет продолжать плавание, получит месячное жалованье и будет высажен на Маргарите без малейшего упрека.

В тот же вечер капитан созвал весь экипаж на палубу. Ухватившись за поручни кастеля, он максимально кратко объяснил причины, по которым они находятся на борту.

Когда он закончил, наступила долгая тишина. Именно в этот момент Селеста Эредия вышла из своей каюты и предстала перед собравшимися.

–Есть кое-что еще, что вам нужно знать, – сказала она. – Помимо платы, которую мы согласовали с каждым из вас, я дам золотой дублон на всех за каждого освобожденного раба.

Раздался легкий ропот одобрения, и анонимный голос спросил из последних рядов:

–Сколько рабов обычно перевозят на борту работорговца?

–От пятисот до тысячи.

–Значит, вы готовы раздавать почти тысячу дублонов каждый раз, когда мы захватываем одно из этих судов?

–Именно так.

–И что вы получите взамен?

Девушка оглядела загорелые, обветренные лица, слегка улыбнулась и наконец ответила:

–Тот, кто не в состоянии этого понять, не заслуживает объяснений. Пусть просто подчиняется или сойдет на берег на Маргарите.

Она развернулась, чтобы снова скрыться в своей каюте, и, как и следовало ожидать, обсуждения вспыхнули с новой силой. В течение нескольких дней на палубе, в кают-компании и в кубриках разговоры крутились вокруг того, что они оказались на борту корабля странной женщины, которая, вероятно, была сумасшедшей.

–Сумасшедшая она или нет, – таков был почти единодушный вывод, – но, похоже, она способна держать свое слово, а это, на данный момент, лучший корабль, бороздящий семь морей.

Поэтому они принялись за работу так хорошо, как только могли, а умели они немало. Так, через неделю дозорный на мачте объявил в середине утра, что на горизонте видна земля.

На следующий день они бросили якорь в самой бухте Хуан-Григо, но на безопасном расстоянии от тяжелых пушек форта Ла-Галера. После того как была спущена шлюпка, Селеста попросила Гаспара Рейтера сойти на берег и пригласить капитана Санчо Менданью подняться на борт.

–Скажите ему, что я прошу: "маленькая" Селеста Эредия.

Два часа спустя усатый маргаритский военный поднялся по трапу, обнял отца и дочь, едва сдерживая слезы, услышав, что его добрый друг Себастьян умер.

–Мне очень жаль, – сказал он. – Я видел, как он родился, как вырос, и любил его как сына.

Немного погодя, Мигель и Селеста Эредия рассказали ему обо всем, что произошло с тех пор, как они покинули Маргариту. Закурив свою старую тяжелую трубку, командир форта Ла-Галера покачал головой, пытаясь осознать услышанное.

–Без сомнения, судьба безумнее любого человека, – пробормотал он. – Кто бы мог подумать, что та девчонка, которая бегала полуголая под моими окнами, станет одной из самых богатых женщин? Или что тот мальчишка одолеет Экстерминатора, которого годами безуспешно преследовали все флоты? Как он это сделал?