Читать книгу - "Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова"

– Как это свататься? – у Златы подкосились ноги. Кот, подслушивающий их разговор, махнул хвостом, и к девушке подлетел табурет. – Мы не можем пожениться, мы же друзья.

– Ох ты ж, дурёха. Всю жизнь, что ли, в девхах сидеть собралась? Или за кота замуж выйдешь?

– Я согласен, – мяукнул Баюн.

– Цыц, мохнатый, – запустила в него полотенцем Яга.

Злата вышла на крыльцо избушки. Девушку терзали сомнения. Ей нравился Яр, к тому же он нашел и вернул ей батюшкин гребень, и она была ему очень благодарна за все, что он сделал и делает для нее, но выходить из-за этого замуж… Волнуясь, она потёрла змеевидное пятно, едва различимое сейчас, которое ей поставил Гундыр.

Яга не оставляла попыток выдать её замуж, пусть и делала это мягко, но с завидной регулярностью. Девушка огляделась, вдыхая лесной воздух. Смеркалось. Вокруг стелился туман, что было нетипично для Карагая. Злата уже свыклась с тем, что здесь всегда серо, словно пасмурно: ни солнца, ни тумана. Туман всегда царил в Нави. Озабочено оглядевшись, девушка уже хотела вернуться в дом, как его накрыла большая тень. Секунда и Злату схватили огромные когтистые лапы. Громко завизжав, девушка попыталась вырваться, но лапы держали крепко. Земля отдалялась.

Выскочившая на крик Яга увидела лишь, как мелькнул в небе сарафан ученицы.

– Это ж кому жить надоело? – удивился кот, наблюдая за неясной чёрной тенью в небе.

– Думаю, скоро узнаем, – хмуро сказала Яга и зашла в дом. Туман почти рассеялся.

Огромное чудище влетело в пещеру и наконец разжало лапы. Злата упала на грязный каменный пол, больно ударившись.

– Долго разлеживаться собралась? – послышался знакомый голос. Из тени вышел Гундыр, уже успевший обернуться человеком. – Поднимайся! За тобой должок.

– Никакого долга перед тобой у меня нет, – твёрдо ответила Злата, пытаясь подняться, руки предательски тряслись, тело болело после полёта и удара об пол пещеры.

– Есть-есть, – насмешливо хмыкнул Гундыр. – Забыла уже, что невестой моей стала? А я не забыл. Мне нужна свобода!

– Я думала, ты погиб, – устало произнесла Злата, сумев наконец подняться.

– Думала, натравишь на меня Глота и больше не увидишь? Ошиблась, деточка.

Неожиданно Гундыр дыхнул пламенем, и в пещере загорелось множество факелов. В их свете девушка смогла разглядеть странные рисунки на стенах и полу.

– Ничего я не думала… – помялась девушка, хотя и верила в то, что они больше не свидятся. – Зачем ты меня сюда принес? – поспешила она сменить тему.

– Сейчас нас поженят, а потом я помогу тебе уйти в Навь, уже навсегда, – довольно сообщил змей.

– И кто же нас поженит? – Злата огляделась, пытаясь разглядеть ещё хоть кого-то в пещере. – Не вижу волхвов.

– Боги, –хохотнул Гундыр.

– Боги? – Злата рассмеялась. – Ты про тех, кто тебя наказал и приковал к Калинову мосту?

– Нет, он про меня, – раздался мрачный голос за спиной Златы, и в пятно света вышел скрюченный старик с чёрной бородой. Девушке резко перехотелось веселиться, она узнала его, это был Чернобог. – Что ж ты не смеешься больше? – Вкрадчиво спросил он, пригладив бороду.

– Тебя не может здесь быть, – ответила Злата резче, чем собиралась. – После того, как ты чуть не уничтожил Древо жизни, все твои капища были разрушены. Тебя давно лишили сил.

– Ой ли… – издевательски произнес Чернобог. – Мне всегда будут поклоняться. Не в Яви, так в Нави.

– Только вера людей делает тебя сильным!

– И кто тебе сказал такой бред? Ах, Яга наверно, да? Ты же от старухи её забрал? – повернулся он к Гундыру, тот лишь кивнул. – Запомни, всегда будут те, кто приносит мне жертвы. Хотя, зачем тебе это запоминать? – задал он вопрос сам себе. – К утру ты уже станешь одной из моих лиходеек и сама будешь той, кто подбивает людей на веру в меня.

Злата испуганно отшатнулась.

– Ну-ну, девочка, не бойся, – продолжал зло насмехаться Чернобог. – Это настоящая честь – стать жертвой для такого сильного божества, как я.

Гундыр подобострастно хохотнул и двинулся в сторону Златы.

Испуганно оглядываясь, девушка пыталась найти выход, но приближающийся Гундыр вместе со старцем закрывали все пути отхода. Вдруг по её щиколотке скользнул чей-то хвост и, не выдержав, Злата завизжала. Крик унёсся под своды пещеры, пробудив стаю летучих мышей, стремящихся покинуть насиженное место.

– Только этого не хватало, – пробормотал старик, размахивая клюкой, которой он заменил свой сломанный посох.

Гундыр, наступавший на Злату, теперь отступал от неё, закрывая голову руками. Девушка, продолжая визжать, опустила голову вниз и резко замолчала. Внизу кишели ящерицы, словно пытаясь сдвинуть Злату в одну им известную сторону. Пока мужчины с руганью гоняли летучих мышей, девушка заметила небольшую трещину в стене, слегка светившуюся зелёным, именно туда забегали ящерки. Оглянувшись на мужчин, Злата схватила ближайший к ней факел и, метнув его в сторону Чернобога, кинулась к щели.

Стоило ей её коснуться, как мир распался сотней самоцветов. Всего один вдох, и вот Злата стоит посреди знакомого малахитового зала. В большом кресле на золочёных ножках сидит Малахитница, ощипывая чудный фрукт, состоящий из множества шариков.

– Винограду? – спросила Хозяйка, подняв на Злату взгляд.

– Н-нет, – слегка заикаясь, пробормотала девушка. – Вы вновь меня спасли. Благодарствую вам!

Девушка склонилась в поклоне.

– Ой, полно тебе, – весело ответила Малахитница, откладывая необычный фрукт в сторону и махнув рукой. – Старый совсем обезумел. Решил капище устроить и где? В моей горе! – возмутилась Хозяйка и сразу спохватилась: – Да ты присаживайся!

Злата неуверенно подошла ко второму креслу и села на краешек, боясь испачкать обивку.

– Время идёт, а ты всё тот же испуганный мышонок, – сказала Малахитница, оглядев Злату с ног до головы. – Хотя, судя по тому, как ты говорила с Чернобогом в пещере, у мышонка режутся зубки, – и Хозяйка рассмеялась собственной шутке.

Девушка лишь опустила глаза в пол.

– Ничего, Яга тебя воспитает, да и я помогу, – вдруг серьёзно добавила Малахитница и Злата удивлённо вскинула на неё взгляд. Наступила тишина. Злата размышлял над словами Хозяйки, а та, в свою очередь, что-то внимательно слушала от ящерки примостившийся у неё на плече.

– Вот оно как… – наконец произнесла Малахитница