Читать книгу - "Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова"

Ворон пересёк поляну и сел на толстую ветку тёмной сосны. Молча поглядев, как девушка бегает внизу, он недовольно каркнул.

– Хорошая птичка, – приговаривала Злата, пытаясь дотянуться до ветки. Ворон, словно в насмешку сел совсем невысоко: кажется, протяни руку, и заветный клубок коснется ладони. – Отдай, пожалуйста!

Девушка продолжала уговаривать птицу, подпрыгивая внизу, но та снова лишь каркнула в ответ. Допрыгнуть не получалось. Злата крутилась белкой вокруг ствола, пытаясь ухватиться за конец нитки и выдернуть путеводный клубок у птицы, но ворон держал свою добычу крепко. Клубок слегка светился, словно звал в путь, и девушке казалось, что и он немного подпрыгивает в когтистых лапах ворона.

– Не отдашь? – устав спросила Злата, глядя в чёрные глаза ворона. Птица внимательно глядела в ответ, затем наклонила голову и громко каркнула, словно подтверждая: не отдаст. Обречённо вздохнув, девушка приблизилась к стволу, ощупала его руками и, подняв голову, сообщила птице: – Тогда я сама залезу и заберу.

Ворон насмешливо каркнул, сильнее прижав клубок к ветке. Злата оглядела дерево: гладкий ствол в чешуйках и с подтёками смолы не давал и намека, что по нему можно забраться наверх. Подоткнув подол и откинув косу назад, девушка обхватила ствол дерева руками и, оттолкнувшись, попыталась вскарабкаться вверх. Несколько неудачных попыток привели к тому, что Злата испачкалась в смоле и ободрала ладошки.

– Вот ведь окаянная птица! – в сердцах воскликнула Злата, топая ногой. Из-под ступни вылетел мелкий камушек; не задумываясь девушка подняла его и метнула в ворона, – Вот тебе!

Птица обиженно каркнула и, взлетев, уронила клубок на голову Злате.

– Наконец! – девушка, ухватилась за нить, и клубок покатился по земле, собирая на себя сосновые иголки.

Сноски:

Сир-Ю – смоляная река.

Глава 21

– Куда идешь, красавица? – раздался старческий голос совсем рядом. – Уж не меня ли ищешь?

Ёма вышла откуда-то из-за деревьев и ловко подхватила клубок своей клюкой.

– Не тебя, матушка, ищу, – Злата с подозрением поглядела на сестру Яги. – Вперёд мне надо, за клубочком, что ты подхватила.

– За клубочком, говоришь… – Ёма сняла клубок с клюки и повертела в руке. Ухмыльнулась: – Сестрицын… А давай меняться? Я тебе клубочек путеводный верну, а ты мне безделицу свою отдашь.

– Какую это безделицу? – Злата слегка потянула за нить, надеясь выдернуть клубок, но хитрая старуха держала крепко.

– Да ерунду, даже и не вспомнишь о ней, – отмахнулась Ёма. – Ну, что? Меняемся?

– Как же я могу с тобой поменяться, – нахмурилась девушка, – если не ведаю, чего ты хочешь. Назови сначала, что за безделица такая ерундовая, а уж после я решу.

– Нет уж, ты согласись сперва, а потом я тебе скажу, что хочу, – старуха потянула за нить, пытаясь выдернуть её конец у Златы. – Тебе же нужен клубок?

– Дорогу я и без клубка найду! – Злата не отступала. – А вот безделица может быть дорога моему сердцу. Ежели не хочешь говорить, зачем пришла, тогда отойди с дороги!

Злата сделала шаг вперёд. Ёма скривилась.

– Что ж, по-хорошему не хочешь, значит… – Злата внутренне сжалась, ожидая беды. – Хорошо, иди своей дорогой, не так уж мне и нужна эта безделица.

Старуха бросила клубок на землю и, обиженно поджав губы, скрылась меж стволов.

Клубок сразу покатился дальше. Злата облегченно выдохнула и побежала вслед за путеводной нитью даже не оглянувшись.

Ёма смотрела вслед удаляющейся девушке, прислонившись к стволу.

– Беги-беги, пока можешь, – зло сказала она. – Скоро тебе гребень уже не понадобится, тогда-то забрать его мне не составит труда.

И старуха что-то зашептала, водя жёлтым ногтем по сморщенной ладони.

Злата едва поспевала за клубком. Он то петлял, то ускорялся, то замедлялся, путаясь в жухлой траве. Наконец под вечер впереди замаячил просвет. Среди стволов что-то поблескивало и манило к себе. Клубок замедлился, и стоило выйти к границе леса, как он полностью остановился. Перед Златой открылась водная гладь.

Девушка подняла клубок и, бережно сняв с него прилипшие сосновые иголки, убрала за пазуху.

В сумерках было плохо видно другой берег, но даже в этой полутьме водоем не был похож на реку. С небольшого пригорка, на котором стояла девушка, он выглядел скорее озером, и казалось, что у него форма человеческого лица. Сходства добавлял странный водоворот в середине озера – словно рот, засасывающий в себя воду.

Злата спустилась ближе к воде, задумчиво осматривая местность. Озеро выглядело безмятежно: по тихой воде плавали чёрные и белые лебеди, но птицы жались к берегам, и порой взволнованно перекликались друг с другом. Берега заросли камышом и осокой.

Время шло к вечеру, и Злата решила остаться на ночь здесь. Чем ближе была ночь, тем сильнее поднимались волны. Земля у берегов была зыбкая и топкая, девушка несколько раз пыталась пройти к воде, но безрезультатно. Смирившись с этим, девушка примостилась недалеко от берега на небольшой полоске жухлой травы. Окончательно стемнело, но спать не хотелось. Злата наблюдала за лебедями, вслушиваясь в ночные звуки.

Вот послышался всплеск, ещё один. Вода забурлила, запузырилась, словно варево в котле. В глубине камыша кто-то завозился, а затем раздался плач. Тонкий голос о чем-то причитал, но разобрать не было никакой возможности. Злата прислушалась. Немного подумав, девушка решилась и аккуратно двинулась в сторону звука.

Ноги то и дело утопали в зыбких берегах, и девушка шла медленно, каждый раз аккуратно проверяя землю на твердость. Обманчивый берег, стоило ткнуться в него краем ноги, дарил ощущение твердой опоры, но стоило полностью поставить ногу, как та сразу скрывалась в иле и песке. Жесткая трава резала пальцы, но была единственной опорой. Наконец Злата дошла до источника звука – среди осоки на большом камне сидела девушка. Она усердно пыталась распутать волосы и громко рыдала.

– Доброй ночи тебе, сестрица, – промолвила Злата, раздвигая осоку.

Девушка вздрогнула, раздался всплеск, что-то упало в воду.

– Прости, что напугала тебя, – Злата с усилием выдернула ноги из топкого ила и встала на камень рядом с незнакомкой. – Что случилось с тобой? Может, я смогу помочь твоей беде?

Девица обернулась, на Злату смотрело бледное лицо, словно источающее свет. В зелёных глазах без зрачков блестели слезы. «Русалка!» – охнула Злата мысленно.

– Чем же ты помочь мне сможешь? – прохныкала девица. – Али обручишь меня